— Прошло много времени с тех пор, как я была здесь. Я помню, как меня тут величественно отверг сэр Исаак.

— Это не было отказом.

— Хе-хе, шучу~.

Когда медленно наступали сумерки.

Впервые за долгое время мы с Кайей посетили озеро Норхан, расположенное в лесу Джосена недалёко от ворот Академии Мархен.

Озеро, в котором бурно текла природная мана, как всегда излучало чистые и яркие цвета.

Мы могли бы провести обсуждение в укрытии неподалёку отсюда, но решили, что лучше приехать в место, наполненное воспоминаниями.

Мы с Кайей сидели у пня и любовались прекрасным озером. Мы слышали шум текущей воды и жужжание насекомых.

Атмосфера здесь по-прежнему была потрясающей.

— Так в чём же именно у тебя возникают трудности с высказыванием?

— Ах, да. Это…

Кайя неловко улыбнулась и накрутила волосы на пальцы.

— Чем больше я об этом думаю, тем больше чувствую, что сейчас не время это говорить. Могу ли я высказаться после того, как вы достигнете своей цели?

Увидев моё лицо, Кайя, казалось, поколебалась в своей решимости и сменила тему разговора.

Действительно, это имело смысл. То, что Кайя хотела мне предложить, технически было семейным собранием, но поскольку даже шаги до этого не были должным образом выполнены, это было бы слишком рано.

Я решил сделать вид, что не знаю, и отреагировал соответствующим образом.

— Почему?

— Я чувствую, что сейчас слишком рано говорить. Извините, но если бы вы когда-нибудь смогли сбросить свою тяжелую ношу, и если бы вы увидели меня как женщину, сэр Исаак, было бы нормально сказать вам тогда?

Это много намёков.

Я воспринял это как то, что Кайя просто закладывает основу для чего-то большего. Я бы удивился, если бы она позже дошла до сути.

Я слегка вздохнул, изобразив разочарование с доброй улыбкой, и погладил Кайю по голове.

— Ничего страшного, если трудно сказать. Говори, когда захочешь.

— Как и ожидалось, сэр Исаак, вы очень понимающий. Для меня это было бы слишком неприятно.

Потому что я уже знаю, что ты хочешь сказать.

Я не был особенно прощающим или щедрым человеком. Если бы я не знал, я бы надавил на этот вопрос из-за разочарования.

Как только я попытался убрать руку с головы Кайи, она быстро поймала её и потёрла о свою щеку. Она закрыла глаза, по-видимому, наслаждаясь прикосновением моей руки.

Одно я могу сказать с уверенностью:

Кайя многозначительно улыбнулась.

— Я всегда готова быть женщиной сэра Исаака. Это тело, моё сердце, вся я принадлежит сэру Исааку.

Она поддалась настроению, видимо, намереваясь снова соблазнить меня. Она делала это всякий раз, когда у неё был шанс.

Она придумала эту глупую фразу во время праздников?

Из моих прошлых прочтений её психологии я сделал вывод, что она была полна решимости неустанно соблазнять меня до тех пор, пока моё путешествие в Академии Мархен не закончится.

Я почти видел, как изначальная личность Кайи кричит в агонии прямо сейчас. Она, должно быть, игнорирует этот отчаянный крик.

— Извини, но, как я уже говорил, я пока не в состоянии вступить в отношения.

— Конечно, я знаю~. Но как только намерения сэра Исаака осуществятся, тогда настанет время для нашей с сэром Исааком встречи, верно? Держу пари, вы даже не можете представить, как сильно я жду этого момента.

Кайя с сияющей улыбкой взяла мою руку, которой я гладил её щеку, и положил её себе на грудь, как будто давая мне почувствовать биение её сердца.

— Вы мне нравитесь, сэр Исаак. Так будет всегда, так что, пожалуйста, никогда не забывайте об этом.

Будучи человеком, я вспыхнул, услышав такие слова.

Я пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но тут же вспомнил о своей мужественности.

Как я мог это забыть?

Мои губы задрожали в ответ на соблазнительную провокацию Кайи, видимо, потому, что моя привязанность к ней достигла предела.

— Кстати, что вы хотели сказать, сэр Исаак?

— Речь идёт о стратегическом совещании.

— Это о демонах?

Кайя догадалась о смысле моего ответа, и выражение её лица стало серьёзным.

Я кивнул головой.

Внезапно Кайя обняла мою руку и прижалась щекой к моему плечу. Я мог чувствовать мягкость её груди на своей руке.

Выражение её лица по-прежнему оставалось серьёзным, что не соответствовало смелому поведению, типичному для влюбленных.

— Пожалуйста, объясните.

— Что ты делаешь?

— Немного прохладно, не думаете? Если мы собираемся провести стратегическое совещание, не лучше ли остаться здесь? Люди — социальные животные, и это социальное поведение.

— Это так…

Как бесстыдно.

Я был ошеломлен, но поскольку это чувство не было неприятным, я проигнорировал его.

Я поделился информацией о появлении чудовищ из глубин моря с Кайей во время совместной практической оценки и обсудил с ней, как с этим можно безопасно справиться.

И когда мы закончили разговор и собирались расстаться.

Кайя, выражая грусть, несколько раз поцеловала меня в щёку и попросила разрешения остаться ещё немного, крепко обняв меня на некоторое время.

Только после того, как мне удалось отстраниться, мне удалось отправить её обратно в общежитие.

Это был целительный опыт.

Щебетание воробьёв возвестило о наступлении утра.

Утренний солнечный свет проникал сквозь шелковые занавески, освещая общежитие для студентки-отличницы зала Чарльза.

На кровати Кайя Астреан медленно открыла глаза. Её нефритовые зрачки запечатлели знакомый потолок в её поле зрения.

Она лежала там бесстрастно некоторое время.

Внезапно воспоминания о вчерашнем дне пронзили Кайю, словно стрела.

Кайя закашлялась кровью и сильно задрожала.

— Убейте меня.

Чем больше она размышляла о том, что сказала Исааку, и о своих попытках соблазнить его

Кайя в агонии схватилась за грудь и извивалась в постели.

— «Я всегда готова быть женщиной сэра Исаака. Это тело, моё сердце, вся я принадлежит сэру Исааку».

— Уххх!

— «Вы мне нравитесь, сэр Исаак. Так будет всегда, так что, пожалуйста, никогда не забывайте об этом».

— Стоп, стоп!

— «Немного прохладно, не думаете? Если мы собираемся провести стратегическое совещание, не лучше ли остаться здесь? Люди — социальные животные, и это социальное поведение».

— Гаааах!

Хлоп!

Дверь распахнулась, и в комнату поспешила Мэри, личная горничная семьи Астреан с фиолетовыми волосами.

— Мисс Кайя! В чём дело?! Хм!

— Мэри, пожалуйста, забери у меня душу!

— Леди Кайя?!

Кайе хотелось умереть от стыда.

***

В обшарпанном складе, украшенном треугольными фронтонами, Абель Карнедас внимательно слушал.

Заброшенный склад находился где-то в лесу Джосена, недалеко от главных ворот Академии Мархен.

Перед ним на одном колене стоял маленький муравей, сделанный из натуральной маны бирюзового цвета.

Его голос был очень тихим, соответствующим его размеру. Более того, будучи магическим зверем, который ещё не достиг зрелости, его лингвистические способности были даже непонятны.

Но Абель понимал слова волшебного муравья. Он мог воспринимать его эмоции и мысли.

— Умение использовать магию 1 звезды уже просто потрясающе! Согласно моему логическому анализу, у вас есть потенциал стать полноценным магическим зверем элемента камня, способным использовать магию камня 3 звезды в течение десяти лет.

Муравей поднял передние лапки, и его глаза заблестели. Это был крошечный жест, меньше сегмента пальца.

Абель, мальчик с озорными серо-голубыми волосами, широко улыбнулся.

— Конечно, я знаю. У меня глубокое понимание экологии магических зверей. Что это, спросишь ты? Это область изучения существ, подобных тебе. Так что ты можешь полностью доверять тому, что я говорю, ах, который час?

Он потерял счёт времени, разговаривая с волшебным муравьем.

Абель достал из-под одежды карманные часы, чтобы проверить время. На таинственном циферблате часов, мерцающем золотистым оттенком, тикала часовая стрелка странной формы.

— Боже мой.

Неужели его глаза обманывают его? Абель протёр глаза и снова посмотрел на карманные часы, начиная обильно потеть.

— Ты можешь двигаться сейчас?!

Муравей кивнул.

— Жаль, что мы не можем поговорить больше! Мне нужно кое-куда!

Авель поспешно перекинул через плечо сумку, которую положил рядом с собой.

— Тогда давай встретимся в следующий раз!

С этими словами Абель выбежал из заброшенного склада.

Размышляя над ситуацией,

Рано утром Абель Карнедас остановился в лесу Джосена, чтобы пообщаться с маленькими магическими зверьками, созданными из природной маны.

Он услышал плач муравья на заброшенном складе.

Поэтому он вошёл внутрь и, произнеся заклинание исцеления, чтобы ускорить естественное выздоровление раненого муравья, приятно побеседовал с ним.

Ничего не поделаешь. Для него молодые магические звери были очень милыми.

Абель взглянул на свои карманные часы и побежал по зелёной тропинке.

— Ой, я опаздываю!

В Академии Мархен, где собирались только самые талантливые студенты, он не мог вынести позора оказаться первым опоздавшим первокурсником, особенно будучи представителем семьи Карнедас.

Абель бежал так, словно от этого зависела его жизнь.

***

— Мерлина! Это пергамент высочайшего качества для практики магических кругов! На нём так хорошо видны следы от ручки, что он гораздо эффективнее для обучения, чем другие пергаменты! Он стоит около 500 гелей, но он того стоит, правда?

— Мерлина! Это магическая трава, которая, как говорят, помогает увеличить ману! Если вы сварите и выпьете её, количество маны, которой вы можете владеть, быстро возрастёт! Это стоит эквивалента трехнедельного питания, но оно того стоит, верно?

— Мерлина! Это…

— Мерлина!

В последнее время у Мерлины возникла проблема.

Тратить деньги Белоснежка стала слишком чрезмерно!

Скоро должна была состояться совместная практическая оценка. Уайт ревностно тренировалась, готовясь к экзамену.

При любой возможности Уайт поддавался сладким речам торговцев и в конечном итоге покупал все, что якобы могло помочь в обучении.

— С этим всем я полностью готова~. Я легко сдам следующий экзамен. Старший Исаак будет так удивлён, когда увидит, насколько сильнее я внезапно стал! Хи-хи.

Всего несколько дней назад Уайт произнесла эти слова. Она с нетерпением ждала будущего, полного яркого света и надежды.

Но сегодня на лице Уайта отразилось беспокойство.

Полдень. Перед залом Орфин, лекционным залом факультета магии, на скамейке.

С тех пор Уайт неоднократно упоминала о хорошей погоде в каждом разговоре, говоря что-то вроде: «Погода хорошая», «Погода хорошая» и т. д. Мерлина знала, что Уайт склонна говорить о погоде, когда у неё есть секрет, который она хочет скрыть.

Мерлина не был уверена, уместно ли задавать такой вопрос Уайт, которая решила стать более независимой.

Мерлина почувствовала, что ей нужно спросить.

— Принцесса Уайт, сколько гелей у вас осталось?

— Что?! Гелей? О, у меня ещё много осталось!

Уайт отреагировала драматично.

Её глаза выдавали её смятение.

— Ах, у меня ещё достаточно, достаточно, чтобы дотянуть до следующего экзамена!

Дрожь в её глазах постепенно распространилась по всему телу.

Мерлина мгновенно поняла, что это ложь, рождённая смущением.

Несмотря на свой статус принцессы, концепция рационального расходования средств у Уайт ещё не укоренилась.

Судя по всему, её финансовое положение было не очень хорошим.

Мерлина промолчала, не желая очернять декларацию Уайт о самостоятельности и её достоинстве.

В конце концов, жить по средствам, в соответствии с текущим уровнем доходов, было важной задачей для воспитания независимости.

Мерлина решила просто понаблюдать и посмотреть, сможет ли Уайт справиться со своей текущей проблемой.

* * *

Как упоминалось ранее, для получения определённого предмета от монстра Бездны Моря, демона из Волшебный рыцарь Мархена Акт 7, существовало скрытое условие.

Если это условие было выполнено, можно было получить магическое оружие под названием Кольцо Королевы Бездны.

Я планировал подарить это кольцо Люси.

Единственная проблема в том, что для того, чтобы кольцо подействовало, его нужно было надеть на безымянный палец левой руки.

Как мне ей это передать?

Небо было тёмным, окрашенным ночью. Я бежал по улице, освещенной светящимися камнями в фонарях, погруженный в свои мысли.

На данный момент одна задача выполнена.

Несколькими днями ранее я разместил куб, заполненный испорченной пылью, которая давала [Расширение домена], на обычном пути Яна.

Когда он проходил мимо, я слегка разрушил его заранее подготовленным заклинанием.

В этот момент испорченная пыль просочилась в Яна. Он был взволнован и смущён.

Таким образом, он стал способен развернуть домен легкого элемента. Это был грубый метод, но также подходящий.

Однако я всё ещё не знал, как отдать кольцо Люси.

Люси была остра. Неуклюжая ложь была бы хуже, чем молчание.

Совместный практический день оценки, появление глубоководного морского чудовище должно было произойти скоро. Мне нужно было быстро решить эту проблему

— Хм?

Внезапно я заметил девушку в школьной форме, стоящую в изумлении и пускающую слюни перед небольшим магазином без персонала, управляемым магическими инструментами. Она была студенткой, которой термин «чисто белая» казался естественным образом подходящим.

Её взгляд был прикован к витрине.

Я остановился и наклонил голову, внимательно изучая её лицо.

Да, это была Белоснежка.

Что она здесь делает? И где Мерлина?

— Белоснежка?

— А, старший Исаак?!

Когда я подошёл и заговорил с ней, Уайт вздрогнула и посмотрела на меня.

Она поспешно вытерла слюни со рта, издав взволнованный звук.

— Что ты делала?

— О, ничего?

Уайт неловко улыбнулась и яростно замахала руками.

Я посмотрел на витрину магазина без людей. Внутри были простые продукты питания, такие как хлеб.

Это было устройство, похожее на беспилотные магазины, которые использовались в оценке охоты в прошлом семестре, по сути, торговый автомат, который выдавал еду в обмен на гели. Его внешний вид был довольно грубым.

Вскоре после этого.

Урррррр.

— Ааа…

Из желудка Уайт раздался громкий сигнал голода.

Слёзы навернулись на глазах Уайт, но она продолжала неловко улыбаться.

Охваченная невыносимой печалью, она выразила свои истинные чувства плачущим голосом.

— Старший Исаак, я голодна, рыдаю!

Похоже, ей пришлось многое пережить.