— В конце концов меня приняли…

Звук щебетания птиц. Воробьи, которые исчезли, спасаясь от зимних холодов, вернулись.

Весеннее утро. Это был день церемонии поступления новых учеников в Академию Мархен.

Церемония началась торжественно, и первокурсники, аккуратно собравшиеся в академической форме на площади, размышляли о своих амбициях и решениях.

Среди них уже были определены главные герои.

Было три присутствия, чей статус был необоснованно высок и фактически царствовал над законом. Эти девушки, окруженные своими эскортами, участвовали в церемонии, оторванные от других студентов.

Имперская принцесса, Белоснежка фон Кайрос Эйфельт.

Святая, Бьянка Антуразе.

Жрица, Мия.

Вид трёх главных героев, которые, казалось бы, совершенно не связаны между собой, в одной и той же форме был странным зрелищем для других студентов.

Весть об их зачислении широко распространилась по империи Зельвер.

Из-за этого атмосфера среди этой группы студентов была напряженной, но когда появились девушки в форме, все были охвачены благоговением.

Они были воплощением красоты. Соответствуя своим ролям мировых героев, Имперская принцесса, Святая и Жрица продемонстрировали свою невероятную привлекательность.

В это время на глазах принцессы Белоснежки навернулись слёзы. Она почувствовала отчаяние.

─ «Молодец, Белоснежка! Используй эту возможность, чтобы стать независимой и достойной Императорской Семьи! Кахахаха!»

— «Ваше Императорское Величество…»

Сердечный голос императора Карлоса часто звучал в голове Уайт. Перед лицом его улыбающегося лица у неё не хватило смелости убедить его позволить ей отказаться от поступления.

И чтобы насыпать ещё больше соли на и без того глубокую рану…

«Последнее место…»

Ей дали звание последней на вступительном экзамене на факультет магии. Это был удар по её достоинству.

На самом деле она была довольно уверена в своих способностях, но, как правило, результаты экзамена можно было определить только после их оглашения.

Все студенты, принятые в эту академию, были гениями с исключительными талантами.

Они были конкурентами Уайта, оправдывая репутацию лучшей академии континента.

И если учесть это, то она чуть не провалила вступительный экзамен.

Или, может быть, неудача была бы не так уж и плоха…

Нет. Если бы она не сдала экзамен, она даже представить себе не могла, как долго ей пришлось бы ходить на цыпочках при императорском дворе.

Чувства Уайта были сложными.

— Следующим мероприятием станет чтение декларации. Представитель первокурсников, Мия. Выходи вперёд.

Жрица Мия, с её чёрными жемчужными косами, ниспадающими вниз, стояла перед подиумом. Её лицо было расслабленным и улыбающимся, что резко контрастировало с Уайтом.

Ведь именно между Уайтом и Мией был колоссальный разрыв между первым и последним местом.

Уайт нахмурила брови. Она носила титул «последнего места»; как она могла подружиться с этой Жрицей, чей характер был изрядно испорчен, ради будущего империи и мира…?

«Было бы здорово, если бы надо мной хотя бы не насмехались и не относились ко мне легкомысленно».

Было бы уже само по себе счастьем, если бы на неё не смотрели свысока.

...Это было просто ошеломляюще. Что она вообще могла сделать?

В это время…

Закончив декламацию, жрица Мия взглянула на принцессу Белоснежку и святую Бьянку Антуразе.

«Императорская принцесса Зельвера и святая церкви Хелизе…»

В Академии Мархен разрыв в социальном статусе имел тенденцию к значительному сокращению.

Это было связано с тем, что существовал обычай относиться друг к другу на равных, как к студентам, пришедшим в академию учиться.

Однако было неясно, будет ли это иметь реальный эффект, поскольку в конечном итоге положение человека никогда не изменится.

Во-первых, даже в академии, самой Жрице оказывалось особое отношение. По сути, когда кто-то имел достаточно высокий статус, к нему не могли относиться как к равному, даже если люди этого хотели.

То же самое было и с Принцессой, и со Святой. Обе они были женщинами с огромным влиянием во всем мире.

Жрица Мия решила присматривать за ними. Как и сейчас, она намеревалась превзойти их и поднять статус своей страны, Земли Огненных Цветов Хорана, и свой титул Жрицы.

— …?

Принцесса Белоснежка быстро отвернулась, как только встретилась взглядом с Мией.

Казалось, она была полна волнений, что ясно выражала её дрожащая фигура. Мия вспомнила день вступительного экзамена.

Когда Мия столкнула студента с лестницы, она посмотрела на него с выражением ужаса на лице.

Этот момент остался в её памяти, потому что это был первый раз, когда она встретилась взглядом с принцессой.

Мия решила передумать. Возможно, принцесса не та, кого ей стоило опасаться.

***

Результат уже наступил, и бремя на её плечах было тяжелым.

Принцесса Белоснежка должна была сделать всё возможное для будущего своей страны. В конце концов, она была принцессой Империи.

— Ваше Высочество действительно в порядке?

— Моя решимость не изменилась, Мерлина…! Сейчас самое время.

Первая миссия. Подружиться со жрицей Мией.

Сегодня был её первый день в Академии Мархен.

Вскоре после оценки классных заданий Белоснежка отправилась в класс D, а Жрица Мия — в класс A.

Поскольку группировки и дружеские группы в основном формировались в первые дни после зачисления, Уайт решила использовать этот период в своих интересах.

В этот знаменательный первый день зачисления принцесса Уайт, обедая в студенческой столовой, посмотрела на жрицу Мию и с трудом сглотнула.

Вскоре ученики начали роптать. Разговоры вроде «Принцесса и Жрица находятся в одном месте…» или «Я никогда не думал, что увижу такую сцену в своей жизни» — так они обменивались.

Тот факт, что Принцесса и Жрица находились вместе в одном месте, был исторически редким.

Мерлина подошла к Уайт, осторожно наблюдая за учениками, и закрыла ей рот рукой, прежде чем заговорить.

— Принцесса, позвольте мне понести ваш груз…

— Нет, я понесу.

— Прошу прощения?

— Меня не всегда можно кормить с ложечки.

Мерлина внезапно почувствовала сентиментальность.

— …Вы выросли, принцесса Уайт.

— Я не была настолько безнадёжна, что просто нести поднос в одиночку можно было считать ростом, понимаешь?!

Император Карлос приказал стать независимым. Уайт была не против этого.

Поступив в Академию Мархен, она решила, что может использовать этот период как возможность для роста.

Но всё же, услышав, что она выросла, просто неся поднос, Уайт почувствовала себя неловко. Как люди оценивали её всё это время?

— Ну, тогда.

— Я знаю… Нам… надо… поесть вместе…!

Держа поднос обеими руками, Уайт решительно посмотрела в сторону жрицы Мии.

Несмотря на решимость Уайта, Мия продолжала равнодушно есть, совершенно не впечатленная, в сопровождении своего мага.

— …

Теперь, когда она действительно пыталась есть вместе с ней, можно было почувствовать, как перья щекочут её грудь.

Это было страшно. Но мысль о том, чтобы завести друзей в этой новой обстановке, заставила щёки Уайт покраснеть от трепещущего сердца, и она закусила губы в предвкушении.

Каким бы паршивым ни был характер человека, наверняка должна быть причина, по которой эту Жрицу почитали люди Страны Огненных Цветов — Хорана.

«Это возможно. Может быть, она на самом деле хороший человек».

Уайт верила во врождённую доброту людей. И это доказывало, насколько она была далека от жестокой борьбы за власть, которая обычно происходила, когда дело касалось людей её положения.

Уайт заблудилась в своём воображении.

Она представила, как познакомится со жрицей Мией за трапезой...

И взаимодействие во время занятий и экзаменов…

Затем каким-то образом они постепенно находили точки соприкосновения и сходства, тем самым открываясь друг другу.

В конце концов она поняла, что у жрицы Мии есть и хорошая сторона, что позволило Уайту относиться к ней хорошо, без каких-либо колебаний или сомнений.

«Расцвет чистой юности…!»

Погрузившись в такие мысли, Уайт почувствовала, как её настроение быстро улучшается. Подружиться со Жрицей не казалось таким уж плохим.

Да, всё будет хорошо.

Мир для империи и мира? Давайте пока отложим это в сторону.

Ей просто нужно было стать Белоснежкой фон Кайрос Эйфельт и поладить со своей одноклассницей Мией.

Только тогда Уайт смогла отпустить свои тревоги. Её испуганное, напряженное выражение смягчилось, и на губах появилась расслабленная улыбка.

— Ой…!

Рыцарь-эскорт Уайта, Мерлина Астреан, была поражена. Она начала чувствовать чувство лёгкости от Уайта.

Ну, что ж. Это был первый шаг Уайта.

Лёгкими шагами она подошла к Мии, которая всё ещё ела, и...

— Эххек!

— …

— …

Она упала вперёд, вылив содержимое подноса на Мию.

На мгновение время словно остановилось.

Рука Мии, держащая вилку, замерла. Горячий грибной суп капал по её чёрным нефритовым волосам, а белый пар поднимался вверх.

Еда прилипла к форме Мии, испачкав её собственными приправами и маслом.

Студенты, сопровождающие их маги Страны Огненных Цветов и Мерлина наблюдали за происходящим с широко открытыми от недоверия глазами.

Уайт, застонав от боли при падении, поняла, что она натворила, и её лицо стало смертельно бледным.

В тихой студенческой столовой Уайт, сидевшая на полу, поспешно поднялась, размахивая дрожащими руками.

— Я-я...

— М-м-м…

Мия зачерпнула пальцем суп, пролившийся ей на голову, и облизала его.

Её нежные глаза, подведенные красной подводкой, обратились к Уайту.

И тут Мия внезапно ухмыльнулась.

— …Как весело.

При этом единственном замечании сердце Уайта упало.

Эскорт-волшебница тут же встала, чтобы вытереть Мию платком, но она остановила его рукой. Поскольку на её лице была только улыбка, которая, казалось, подразумевала, что всё в порядке, это на самом деле нервировало зрителей ещё больше.

Мия встала, обливаясь супом.

— Это было незабываемое приветствие. Мне нравится, Белоснежка.

Этот взгляд в её глазах.

Она просто искала возможность убить её. В этом не было никаких сомнений.

С бледным лицом, полным страха, как у оленя, застигнутого стаей зверей, всё тело Уайт дрожало, как будто она была больна малярией.

_____

П.П: Малярия — опасная болезнь от укуса комара, вызывает жар и слабость.

_____

Мия ушла со своим сопровождающим волшебником.

А Уайт стояла там, ошеломлённая, словно её душа покинула тело.

— Её Высочество только что одержала верх над Жрицей…!

— Пыталась ли она показать разницу в национальной мощи?

— Принцесса Уайт… Она гораздо страшнее, чем выглядит.

— Это был стратегический поднос с водой…!

Студенты были в восторге.

Уайт повернулась к Мерлине, стоявшей позади неё.

Выражение её лица, казалось, умоляло о помощи. Однако Мерлина, схватив её за подбородок, не могла произнести ни слова.

Слёзы навернулись на глазах Уайта.

…Она в полном дерьме.