На тихий кампус обрушился сильный снегопад.

Профессор Фернандо Фрост поднял глаза от своих бумаг и слегка потёр свои мутные глаза. Он посмотрел в окно и увидел Академию Мархен, покрытую снежинками.

Это был бы очень красивый вид… Если бы не Плавучий остров.

Заснеженный пейзаж стал своего рода травмой для Фернандо, наполнив его тонким чувством беспокойства. Территория академии была именно такой, как раз перед тем, как гигантский остров всё-таки появился.

После Плавающего острова на ум приходит Чёрный Монстр, Архимаг, которого теперь называют Безымянным Героем.

Тот, кто внезапно появился в Академии Мархен и принялся уничтожать демонов, теперь, как известно, убил демона чёрной башни, появившегося в герцогстве Астреан.

Это означало, что сфера его деятельности не ограничивалась Академией Мархен. Казалось, он мог перемещаться довольно свободно.

И вот наступили зимние каникулы.

Ему вспомнились слова Арии Лилиас, учительницы Фернандо.

─ «Я полагаю, ты уже догадался, но этот монстр, вероятно, один из ваших учеников».

— Мой… ученик…

Если Чёрный Монстр был одним из его учеников, кто бы это мог быть? Учитывая, что демоны появились с начала этого года, была большая вероятность, что Чёрный Монстр был первокурсником, но даже это не было окончательным.

Конечно, это не было проблемой для него, так как даже Имперские рыцари были вовлечены. Как самый молодой профессор, он имел множество работы, которую нужно было сделать во время зимних каникул.

Ему необходимо было пересмотреть учебные материалы на следующий год на основе результатов активных исследований Волшебных Башен.

Только подготовка к вступительным экзаменам, подготовка к оценочным заданиям за следующий семестр для каждого класса, исследования, написание диссертации и подготовка к таким угрозам, как демоны...

…Он собирался потратить все свои зимние каникулы на разного рода работу.

Тогда тема закрытия школ подробно обсуждалась на собрании факультета. Это было связано с частыми появлениями демонов. Но сейчас эта тема отошла на второй план.

Из всех возможных действий Императорская семья вмешалась и послала Имперских рыцарей, сказав: «Мы обеспечим студентам возможность получить образование, несмотря на бедствия, которые могут возникнуть из-за демонов».

Другими словами, преподавателям было приказано не закрывать академию.

И.

Имперская принцесса, святая и жрица.

Ситуация, в которой многие из самых влиятельных людей мира подали заявки на вступительный экзамен в Академию Мархена.

Одного лишь планирования учебной программы и подготовки к потенциальным факторам риска для обеспечения безопасности учащихся было достаточно, чтобы мозги выгорели.

Присутствие знатных студентов было большой обузой для Фернандо, который готовился к вступительному экзамену. И что ещё более странно, вступительный экзамен этого года был лично одобрен директрисой, Еленой Вудлайн.

Фернандо вздохнул.

— Фу…!

Стук, стук.

Раздался стук в дверь кабинета. Услышав звук зомби за дверью, Фернандо понял, что это был аспирант.

— Входи.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Марко, помощник-мужчина с каштановыми волосами. Его лицо было похоже на лицо человека, не принадлежащего к числу живых.

Марко приблизился к Фернандо, его скрипучее тело держало в руках пачку документов.

Худая рука положила стопку документов на стол.

— Все готово?

— Ууууууууууу…

— Хорошая работа. Для следующего ты знаешь остальное. Это нужно сделать до вступительного экзамена.

— Уууууууу…?!

Не имея больше слов, Фернандо перешёл сразу к делу и, воспользовавшись своей магией телекинеза, вручил Марко пачку документов.

Марко вскрикнул, почувствовал головокружение и на мгновение споткнулся, но, будучи помощником, у него не было другого выбора.

Он вышел из кабинета, тяжело ступая.

Хотя было раннее утро, он снова не спал всю ночь.

***

[Я часто вижу тебя, дитя.]

Пещера Испытания Песчаника всё ещё была до краев заполнена каменной маной.

Большую часть просторной пещеры занимала гороподобная грифовая черепаха.

8-звёздный магический зверь стихии камня, Каменная Черепаха – Гормос.

Гормос приветствовал меня голосом старика.

— Привет.

[Мы пришли, Гормос!]

Я поприветствовал Гормоса вместе с Хильдой, которую я призвал в виде маленького дракончика.

Вчера я познакомил Хильду с Гормосом. В отличие от Хильды, которая проявляла признаки волнения, Гормос был спокоен и мягок, как будто он был мудрецом, который всё знал.

— Тебе не было скучно?

[Скучно, говорите? Раньше я любил размышлять, но в последнее время у меня нет возможности это делать из-за всей этой суеты, которую вы двое создаёте.]

Гормос ответил, сердито глядя на меня.

[Каменная Черепаха – Гормос] Психология: [Очень рад вас видеть.]

Какой цундэрэ.

— Не волнуйся, я буду приходить сюда часто.

[Я тоже буду приходить часто!]

[Хм…?]

Он цокнул языком, словно над ним насмехались, но не сказал, чтобы те не возвращались.

— Ты не против, если я снова побеспокою тебя сегодня, правда?

[Хм… Поскольку было бы некрасиво сказать «нет» такому жалкому ребёнку, у меня нет выбора.]

Великолепный и нежный цундэрэ имел в виду, что он просто хотел поиграть со мной.

— Спасибо.

Я положил посох Жони на землю, немного размял его, затем снова поднял.

Затем я ускорил поток маны в своём теле, сделал глубокий вдох и приготовился к битве.

Кудудум, куунг, куунг.

Каменная мана собралась перед Гормосом, и каменная броня затрещала и соединилась, образовав форму голема.

Пять големов ростом около 4 метров. За ними был гигантский голем ростом почти 7 метров.

Все они были каменными миньонами, созданными Гормосом после оценки моего уровня.

[Гувааак!]

Когда самый большой голем зарычал на меня, на моём лице появилась улыбка.

Да, это оно.

Я пока не мог иметь Гормоса в качестве фамильяра. Один круг контракта фамильяра на 8 звёзд, которым я владел, был использован для контракта с Хильдой... Кроме того, я в настоящее время не мог победить Гормоса.

Однако, даже если Каменная Черепаха не была моим фамильяром прямо сейчас, всё ещё был способ использовать её эффективно. Вот тут-то и вступили в игру эти миньоны.

Они были реальными противниками с физическими телами. Благодаря этому стали возможны эффективные тренировки, намного превосходящие то, что можно было достичь с помощью демонических иллюзий.

«Если бы этот парень был моим фамильяром, это было бы невообразимое зрелище».

Другими словами, это чёртовски хорошо.

В прошлый раз я не смог победить 7-метрового босса-голема, но на этот раз я определённо справлюсь.

Стук, стук.

Големы одновременно бросились на меня, яростно размахивая кулаками. Когда я уклонялся от их атак, они умело применяли магию камня.

Тогда я бы ответил магией льда и камня.

Хильда наблюдала за мной с вершины панциря Гормоса, но у меня не было времени сосредоточиться на ней.

Бууууум!

Я получил травму, перевернулся, покрылся пылью и увернулся, одновременно направляя магию на уничтожение големов.

Это очень сильно. Я не могу перевести дух.

Вздох.

Однако чем сложнее становилась тренировка, тем она была эффективнее, и чем более умелым я её выполнял, тем больший прилив экстаза я чувствовал.

Хотя это было, очевидно, невероятно трудно и болезненно, меня переполняла радость, когда я думал о том, насколько могущественным я стану с каждым уничтоженным големом.

Куа-ка-канг!

Это ОГОНЬ.

***

Исаак.

Когда он обменивался приветствиями, он выглядел кротким, как щенок, но его глаза становились холодными, как только он вступал в бой.

Хильда и Гормос наблюдали за тем, как Исаак сражался в жестокой битве с отрядом големов.

По мере того, как битва продолжалась, его чувство боя, стихийная огневая мощь и владение маной улучшались с поразительной скоростью.

[…Очаровательный.]

Гормос непреднамеренно выразил свои чувства.

Хильда, ледяной дракон в облике маленького дракончика, высунула голову и посмотрела на голову Гормоса.

[Что ты имеешь в виду, Гормос?]

[Этот ребёнок.]

Гормос моргал глазами, молча наблюдая за ожесточённой битвой, в которой то тут, то там вспыхивала яркая стихийная магия.

Хотя он был ещё слаб, его таланты явно были талантами гения.

И он не жалел усилий.

Плюс аура Ледяного Владыки…

[Я живу и дышу… Что это за мальчишка?]

[Ну, я вижу в нём реинкарнацию Ледяного Владыку.]

[…Почему ты так думаешь?]

[Какое ещё может быть объяснение? Да, Гормос, Ледяной Владыка, должно быть, переродился, чтобы снова встретиться со мной!]

Гормос колебался, что сказать этому глупому Белому Дракону, а затем тихо вздохнул. Его большой размер заставил вздох создать бриз.

[Твой образ мыслей остаётся романтическим, Хильда. Я понятия не имею, что сказать.]

[Нет необходимости понимать. Нужно просто почувствовать это сердцем.]

Куаааааа!

Разговор двух магических зверей был заглушён взрывным звуком, вызванным [Ледяным взрывом] Исаака.

Когда Исаак уничтожил самого большого голема, он рассмеялся, падая с воздуха, по-видимому, переполненный чувством выполненного долга, как будто говоря: «Я сделал это».

Гормос не мог оторвать глаз от этого ребёнка.

Внезапно на ум пришёл образ Каменного Владыки, полного соревновательного духа. Бывшего хозяина, который всегда стремился стать сильнее и предпочитал сражаться с сильными.

[Вам просто нужно почувствовать это в своём сердце…]

Гормос молча обдумывал слова Хильды.

***

— Я чувствую, что умираю…

Вечер. Пепельно-серое небо продолжало беспрестанно сыпать белым снегом.

Я пересёк кампус, покрытый снегом, помогая себе с помощью посоха Жони. Всё тело болело…

Я чуть не закричал от радости от чувства выполненного долга, когда победил 7-метрового голема, призванного Гормосом.

Но когда меня охватил десятиметровый голем, появившийся сразу после этого, мне ничего не оставалось, кроме как скрежетать зубами от разочарования.

Я слышал, что существуют также големы компрессионного типа. Интересно, насколько прочными могут быть эти штуки.

[Хозяин, как насчёт того, чтобы я помогала вам?]

— Всё в порядке... Ты выделяешься. У меня всё равно не осталось маны, поэтому я не могу поддерживать твой призыв.

Хильда сейчас находилась у меня в кармане в виде светлячка.

Это крошечное существо было символическим магическим зверем Белым Драконом, записанным в мифологии герцогства Уайткларк. Она была слишком заметна, чтобы просить о помощи. Если бы её увидел кто-нибудь в академии, это была бы катастрофа.

Во-первых, у меня осталось не так много маны после расправы с приспешниками Гормоса.

Если бы я призвал Ледяного Дракона Хильду или Эдема в достаточно большом размере, чтобы поддержать меня, моя мана была бы под угрозой истощения. Так что сейчас я бы предпочёл подождать восстановления.

Ну, всё будет хорошо, когда мы доберёмся до общежития.

[Теперь я могу принять форму, которую не заметят…]

Что ты сказала?

[Ой!]

— Гах!

Бух!

Ах, я упал. Мои ноги тряслись, и я потерял равновесие.

Зарывшись в снег, я поднял голову, чувствуя холод белого снега.

— Аргх.

Меня вымазали грязью, а затем засыпали снегом.

Едва встав, я отряхнул снег с одежды. Ой, руки тряслись.

Именно в этот момент я услышал хруст снега, по которому кто-то наступил сзади. Кто-то видел, как я упал? Это было бы неловко.

— Ты в порядке?

Затем я услышал мягкий и элегантный голос. Каким-то образом... это был знакомый голос.

— О, я в порядке. Спасибо...

Когда я повернул голову в сторону, откуда доносился голос, мои глаза расширились, и я потеряла дар речи.

Светло-золотистые волосы.

На шее у неё колье с чёрно-белым узором, а в ушах — чёрно-белые серьги.

Прекрасная студентка опустила туловище и посмотрела на меня своими светло-розовыми глазами цвета цветущей вишни.

Затем она накрыла мне голову зонтиком.

— Где ты валялся? Твоя одежда в беспорядке.

Она элегантно взмахнула юбкой, присела на корточки, сдвинув колени, и нежно стряхнула снежинки с моих волос.

Какое-то мгновение я смотрел на неё с немым выражением лица, не зная, что сказать.

Она посмотрела мне прямо в глаза с мягкой улыбкой.

— Мы ведь уже встречались, да?

Атмосфера резко ухудшилась. Казалось, вся академия затаила дыхание под нескончаемым ливнем сильного снега.

Это была Элис Кэрролл.