Исаак вернулся на следующий день после того, как демон чёрной башни был убит. Разве время не показалось довольно удобным?

Именно это Чешир и рассказал Элис; это была информация, которую он получил случайно, наблюдая за школьными воротами, бездельничая на высоком здании.

Вчера вечером в комнате студенческого совета.

Элис Кэрролл тихо размышляла, теребя чёрно-белый колье на шее.

Чёрный монстр и безымянный герой.

Именно так публика называла таинственное существо, которое победило всех демонов, появлявшихся в Академии Мархен.

Что касается Элис, то она знала, что это разрушитель; в конце концов, именно он помешал демонам убить Яна, обладавшего элементом света.

Однако нарушитель был врагом, которого необходимо было устранить...

Победив Плавающий Остров, он доказал всем, что достиг уровня Архимага. По крайней мере, в Академии Мархен он был практически сильнейшим.

Архимаги обладали аномально высоким восприятием маны, благодаря чему могли ощущать ману, которая не излучалась активно.

Итак, давайте рассмотрим возможность того, что Исаак является нарушителем. Наблюдение за ним с помощью фамильяра или приспешника ничем не отличается от заявления: «Пожалуйста, посмотрите на меня, я что-то подозреваю». Это был просто глупый ход.

Теперь, благодаря этой тупой Лифе, циркулировала информация о информаторе среди факультета. Эта информация также передавалась оставшимся Имперским Рыцарям внутри факультета.

Таким образом, Элис оказалась в ситуации, когда ей пришлось тщательно обдумать, как бороться с нарушителем.

— …

Поэтому сейчас ей нужна была информация.

Информация об Исааке уже была собрана, и, хотя это и вызывало подозрения, ничего определённого в ней не было.

Таким образом, требовалась информация, которая бы подтвердила, что Исаак — нарушитель.

Если была уверенность, что Исаак — Чёрный Монстр, то ей нужно было найти способ найти его слабые места и устранить его любой ценой.

Её горло пульсировало. Элис постепенно потирала колье всё сильнее.

— Хаа.

Элис успокоила дыхание и подавила эмоции, прежде чем неохотно отпустить колье и посмотреть в окно.

Снежинки продолжали бесконечно падать над Академией Мархен.

* * *

Президент студенческого совета. Тень Академии Мархен, а также финальный босс 2-го года обучения 1-го семестра.

Королева сердец – Элис.

Сложность «Акта 9, Покорение Элис» в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ была чрезвычайно высокой.

Элис, из-за развертывания атаки солдат Трампа, была крайне опасна, даже если её застигали врасплох всего на мгновение.

Особенно трудно было пробиться сквозь ряды паладинов — высших и средних чинов армии Трампа.

Когда такой устрашающий босс, который манипулировал всеми этими силами, словно мастер-кукловод, внезапно появился передо мной, я не мог не удивиться.

«Почему ты здесь...?»

Крупные снежинки продолжали падать.

Под узким зонтиком мы с Элис встретились взглядами. Находиться с ней в такой близости никогда не случалось, даже в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱.

Даже во время каникул Элис была в школьной форме, вероятно, потому, что она была на дежурстве в качестве президента студенческого совета. В конце концов, существовала консервативная традиция формальной одежды при посещении комнаты студенческого совета в зале Бартоса.

Внезапно мне на ум пришло воспоминание об Элис в школьной форме, которая с улыбкой смотрела на меня, когда я умирал во время Испытания Морозом, и по моей спине пробежали мурашки.

Однако в этот раз было отличие — накидка-шаль, накинутая на плечи. Эксклюзивная верхняя одежда президента студенческого совета, выполненная из гармонии чёрного, золотого и малинового. Она добавила дополнительный штрих изысканности.

Скорее всего, это совпадение, что наши пути пересеклись, когда ты шла по улице, или ты...

Если отбросить это в сторону, было ли совпадением то, что наши пути пересеклись? Или...

«Она подошла ко мне намеренно?»

Как и ожидалось, [Психологическое состояние] не сработало. Уникальная черта Элис [Парадокс Красной Королевы] не позволила мне даже прочитать мельчайшую информацию о ней.

Ну, и все же…

Даже если она следила за мной, она никак не могла знать о тайной пещере, где обитала Каменная Черепаха.

Во время поездки туда я вызвал Хильду в виде блуждающего огонька, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Даже если бы кто-то тайно следовал за мной, сильный снегопад оставил бы их следы на снегу. Не было никаких шансов, что я или Хильда не заметят.

Использовали ли они собственную магию или пользовались помощью фамильяра или приспешника, они не могли преследовать меня, летая по небу. Если бы они это сделали, Хильда, с её высоким восприятием маны, уже обнаружила бы их.

Другими словами, даже если меня обнаружили и тайно преследовали, это должно было произойти после того, как я покинул пещеру Каменной Черепахи и прогуливался по территории академии.

С этой мыслью я быстро взял себя в руки. Я намеренно слегка приоткрыл рот и издал тихий возглас «вау».

Если бы я продолжал выглядеть взволнованным, это могло бы вызвать подозрения.

— Почему ты так удивлен?

— Ах… Потому что вы такая красивая.

Я намеренно запинался и демонстрировал застенчивость.

Отлично, это заставляет меня выглядеть неудачником.

Может ли быть более прекрасная ложь, чем эта, чтобы искупить эту короткую неловкую ошибку?

Ну, это правда, что она красивая. Ложь в том, что я удивлён.

— Я вижу, у тебя разумный вкус. Повезло, что ты нормальный человек.

Элис спокойно ответила, подперев подбородок оставшейся рукой.

Она считала свою красоту делом здравого смысла. По крайней мере, в её глазах это была истина на том же пьедестале, что и восход и заход солнца.

— Помочь тебе встать, младшенький?

Мла… Что?

«Младшенький…?»

— Ты мой младшенький. Более того, ты выглядишь как ребёнок. Ваааах, ты ребёнок~.

Элис потянула мою накидку-шаль, прикрепленную красной брошью, и потрясла ею около щеки, демонстрируя кокетливое поведение в непринужденной манере. Я не удосужилась сменить её на синюю брошь, символизирующую второй год.

«Почему она так взволнована?»

Я сглотнул и посмотрел прямо на неё.

...Это не волнение. Это, должно быть, уловка, чтобы залезть в сердце человека.

Если бы кто-то не знал Элис, он мог бы подумать, что она человек, у которого нет проблем в общении с людьми, но… казалось.

«Но это не я».

Как человек, который видел Элис бесчисленное количество раз в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, её нынешнее поведение мне крайне неловким.

Как уже упоминалось ранее, Элис была загадочным персонажем с ограниченной информацией, что заставило многих игроков яростно спорить о её секретах.

Я был прекрасно осведомлён обо всем этом содержании.

Я знал каждый недостаток и каждую черту злодейки с золотистыми волосами, стоявшей передо мной.

Во-первых, доброе расположение духа Элис было обусловлено исключительно её собственным имиджем.

В переулке, где из-за зимних каникул не было ни души, гораздо больше соответствовало бы её характеру просто проигнорировать человека, попавшего в беду, и пройти мимо.

«Если мои мысли верны…»

Это была ситуация, когда информация о том, что в академии есть информатор, сговорившийся с демонами, и что враг Элис, Чёрный Монстр, является Архимагом, стала публичной.

Против Архимага, который мог даже ощущать ману, которая не испускалась, Элис не могла позволить себе выбрать глупый вариант тайного наблюдения за ним.

В таком случае ей было бы разумно прийти и найти меня напрямую.

Она попыталась бы убедиться, являюсь ли я Чёрным Монстром или нет.

И если бы она была уверена в своей правоте, она бы спланировала план моего убийства.

И чтобы сделать это, она попыталась найти мои слабости.

Другими словами, вероятность того, что она пришла проверить меня напрямую, была весьма велика.

Когда я пришел к такому выводу, я был теперь уверен.

«Элис — это…»

…Ты относишься ко мне подозрительно.

— Почему ты такой напряженный? Как будто я тебя съем.

Она сообразительная.

— Я сейчас немного растерялся… вы что, мило со мной ведёте себя?

— Почему тебя беспокоят такие мелочи? Просто думай об этом как об усладе для глаз.

Элис улыбнулась своей характерной нежной улыбкой.

— Выглядишь немного неловко. Помочь тебе добраться до места назначения?

Давайте пока уйдём отсюда.

Я всё ещё был значительно слабее Элис. Если бы дела пошли наперекосяк и моя личность Чёрного Монстра была бы раскрыта, это был бы конец.

— Нет, я в порядке…

Я попытался встать, но ноги обессилели, и я потерял равновесие.

В конце концов я споткнулся и упал на задницу.

Это был просто снег, так что мне было не больно... Но после одного падения я полностью потерял силы.

— Хм?

Элис создала пепельно-серый магический круг и использовала на мне нейтральную магию [Телекинез]. Неосязаемая сила мягко подняла моё тело.

Обычно живые организмы имели сильное сопротивление к [Телекинезу], используемому другими. Это было связано с отталкивающей силой между маной, полем маны, если хотите.

Однако в моём текущем состоянии, похоже, я не смогу должным образом сопротивляться [Телекинезу]. Вероятно, из-за того, что у меня осталось не так много маны.

Кстати, плотность маны ужасает. Разве это не безумие?

— Кажется, ты не в том положении, чтобы отказаться.

— Ах, моё тело…

Моё тело было в ужасном состоянии.

В таких условиях, если бы я настоял на отказе от помощи Элис, поскольку она обременительна, это могло бы выглядеть подозрительно.

— Ха-ха, вы правы…

Ладно, давайте не будем волноваться.

Я успокоил свои эмоции и мысли. Чтобы выжить в этой академии, я не мог позволить себе вести себя неуклюже.

Что ж, это может быть хорошей возможностью узнать, что обо мне думает Элис.

Также было бы неплохо вселить уверенность в том, что я не Чёрный Монстр.

«Ситуация в мою пользу».

Глядя на состояние моего тела, имеет ли смысл, чтобы неукротимый Чёрный Монстр шатался, как слабак, когда на самом деле ничего не происходит?

Итак, мне просто нужно было сыграть роль обычного Исаака. Делая это, я подмечал слова Элис, её едва уловимые изменения выражения, её тон и её поведение, чтобы найти намёк на то, что она думает обо мне.

— Немного бесстыдно спрашивать, но… Могу ли я опереться на вас?

Я изобразила вежливую улыбку, похожую на улыбку Элис, притворяясь обеспокоенной.

Я решил поговорить с этой девушкой.

— Тогда можешь ли ты выпрямить спину?

Элис использовала [телекинез], чтобы удобно зафиксировать верхнюю часть моего тела на месте.

— Отличная работа.

Элис слегка кивнула, широко улыбнувшись.

И вот мы, взяв один зонтик, пошли бок о бок по снегу.

Я сказал, что хочу пойти в общежитие. В конце концов, я планировал принять душ, переодеться и пообедать в студенческой столовой с Люси.

«Это изображение весьма своеобразно…»

Прогулка под зонтиком, словно пара, с финальным боссом 1-го семестра 2-го года... Может ли это быть ещё более ироничным?

— Твои ноги чувствуют себя некомфортно, да?

— Да, похоже, я не могу собраться с силами.

— Как ты мог так сильно пострадать?

— Я тренировался, сражаясь с призванным фамильяром… Кажется, я немного увлёкся.

— Почему ты не вызываешь его сейчас? Ведь его нетрудно вернуть.

— Я израсходовал почти всю свою ману. И мне также хотелось немного погулять по снегу.

— Какой милый ответ, учитывая, что твоё тело в ужасном состоянии.

Несмотря на бессмысленный ответ, Элис ответила легким смехом.

— Старшая — президент студенческого совета, верно?

— Да, именно так. Я также являюсь твоим непосредственным начальником, поскольку мы оба работаем в магическом отделе.

— Вы обычно выходите гулять?

— Обычно я этого не делаю. Просто хотела прогуляться, потому что шёл снег. Так же, как и ты.

Это похоже на общение с симпатичной пожилой женщиной, которая просто добрая и не такая уж интересная.

— Но почему ты остаёшься в академии во время каникул?

— Ну, дело в том, что…

Мне больше некуда идти.

…Я чуть было не ответил так, но остановился. Вопрос Элис на мгновение показалась мне лукавой, поэтому меня внезапно охватило сильное чувство дискомфорта.

Что заставило Элис заподозрить меня?

А что, если она станет свидетелем того, как я победил Вавилона Осквернённого и вернулся?

Фамильяр Элис, Чешир, любил бродить по территории академии. Ну и что, если этот парень увидел меня случайно?

«Она может подумать, что мои ответы — ложь».

Я снова понял; разговор в конечном итоге был о том, чтобы делиться информацией. Мне нужно было давать соответствующие ответы, не показывая никаких пробелов Элис.

Если бы она задала такие сложные вопросы, мне, естественно, пришлось бы продолжить свои вопросы и сменить тему.

— У меня есть некоторые семейные проблемы, которые немного беспокоят. Я никогда не планировал оставаться в родном городе надолго, даже во время каникул. Я думал, что будет лучше тренироваться здесь. Старшая остаётся здесь, потому что у вас много работы, верно? Вы же президент студенческого совета, в конце концов.

Элис медленно моргнула и посмотрела прямо на меня.

— Верно. Я, наоборот, хотела бы вернуться в свой родной город. Хотя большинство людей чувствовали бы то же самое. Но не страшно ли тебе оставаться здесь на время отпуска? Учитывая, что здесь обитает монстр, который может уничтожить мир.

— Монстр… Вы имеете в виду Безымянного Героя?

— Конечно.

К сожалению, не говоря уже о том, чтобы уничтожить мир, нынешний я не смог даже победить Кайю.

— Поскольку он защитил нас от демонов, он кажется... обнадеживающим, а не пугающим. Однако, поскольку Старшая является президентом студенческого совета, это, безусловно, должно быть головной болью.

Потому что для тебя я — препятствие, с которым нужно справиться.

— Я вижу, что у младшего глубокое понимание.

Элис сохраняла спокойное выражение лица, не меняя его.

— Однако я осмелюсь сказать, что Черный Монстр пока не является заслуживающей доверия сущностью. Есть много неопределённости.

— Простите?

— Согласно полученной информации, он был очень свиреп. До сих пор его действия были защитными, но это только в ретроспективе. Он мог просто атаковать демонов из-за каких-то неизвестных обстоятельств. Было бы не странно рассматривать Чёрного Монстра как... потенциальный фактор риска, поскольку мы никогда не знаем, когда он может взбеситься.

Элис нежно погладила черно-белое колье на шее.

— Как президент студенческого совета, я должна думать и готовиться консервативно к неопределенностям, пока я нахожусь в этой должности. Есть много поводов для беспокойства. Например, демоны и Чёрный Монстр…

— Вы уходите с поста президента в конце следующего семестра, верно? Это должно быть тяжело, особенно в это время.

— Спасибо за понимание. Кстати говоря…

Элис на мгновение замерла, словно что-то пришло ей на ум. Казалось, она намеренно сосредоточилась на своих словах.

Иногда во время разговора можно почувствовать удушье, а также испытать неприятное и зловещее ощущение.

Сейчас было именно так.

— Раньше вы были глубоко вовлечены в ситуацию, когда появлялся демон.

В первом семестре первого года обучения, когда появились демоны, в этом участвовало много первокурсников, и в течение второго семестра ситуация в основном была такой же.

Но был один пробел.

«Оценка охоты…»

В день охотничьей оценки я столкнулся с Кайей Ненасытной, находящейся в желудке гигантского подземного демона.

Внешне я стал жертвой, которая едва не погибла от демона вместе с Лизеттой, Кайей и Яном. Таким образом, в деле участвовало всего несколько человек.

Президент студенческого совета также была включена в список членов Комитета по расследованию истины, поэтому вполне естественно, что Элис обо мне услышала.

— Это был день оценки охоты во втором семестре первого года. Местоположение студентов отслеживалось в реальном времени. Прямо перед тем, как вся магия была отключена, когда появился демон…

Взгляд Элис обратился ко мне. Она улыбалась, но от её глаз цвета вишневого цвета исходила жуткая аура.

— До центра острова Элт добрались только четыре человека.

Четыре человека.

Я, Кайя, Лизетта и Ян.

Среди них только у Кайи и меня была ледяная стихия.

Кайя проснулась как кровавый волшебник и была без сознания после того, как проиграла мне.

— …

То есть единственным подозреваемым остался я.

— Ты не был… очень напуган?

Элис нежно облизнула свои очаровательные губы.

Это был агрессивный вопрос. Она открыто продемонстрировала своё намерение меня разглядывать.

Чёрт возьми…

«Какой позор…»

Она, видимо, считала, что обладает большей информацией, и пыталась прозондировать меня, но, к сожалению, выбрала не того оппонента.

— Это было действительно ужасно. Чёрный Монстр выглядел диким, как и сказала Старшая. Но… мои воспоминания, кажется, немного отличаются.

Я посмотрел в светло-розовые глаза Элис и притворился спокойным, задавая вопрос с искренним любопытством.

— Может ли быть какая-то ошибка?

Мой голос был тихим.

— Старшая... нет причин мне лгать.