Внутри узкой кабинки на коробке демонстрировалось захватывающее видео, которое она никогда раньше не видела.

Вращались разноцветные огни, а в ушах звучала громкая музыка...

Дороти и Исаак держали вместе микрофон и танцевали в такт пению.

Это было караоке из монет из мира Исаака.

— Хм?

И пока она это делала, по какой-то причине её голова сама по себе повернулась.

Один раз влево, затем ещё раз вправо. Ещё два раза по той же схеме.

Вскоре сквозь звуки музыки прорезался знакомый голос.

[Она спит довольно крепко… Она вообще не проснулась…]

— …

Ах, это был сон.

Как только она осознала этот факт, её сознание мгновенно вернулось в реальность.

Она не могла этого знать, но тот факт, что её храп прекратился, был доказательством того, что она пробудилась ото сна.

Полная тьма; она могла видеть только кромешную тьму. Застенчивый голос проник в её затуманенный разум.

Это был голос Эллы.

— А, ладно…

— …!

И послышался голос человека: это был Исаак.

Дороти подавила вздох. Элла заметила эту реакцию, но сделала вид, что не заметила, и продолжила разговор с Исааком.

«Студент здесь».

Дороти сразу же, как проснулась, почувствовала желание подшутить.

Пока Исаак не настороже, давай резко крикну, чтобы напугать его. В конце концов, его было легко удивить, так что было забавно его дразнить.

Однако…

[Упс, мне пора заняться другими делами. Отныне, что бы ты ни сделал с Дороти, я не буду иметь об этом ни малейшего понятия.]

Даже если это была Дороти, которая не любила пользоваться своим мозгом, она не была дурой, которая не могла понять скрытый смысл, лежащий в основе слов Эллы.

Если подумать, за исключением случая на Плавучем острове, Исаак никогда первым не подходил и не вступал в физический контакт с Дороти.

Конечно, она не думала, что такой честный человек, как Исаак, сделает что-то возмутительное, пока она спит, но...

Из-за слов Эллы? В Дороти начали прорастать странные фантазии и тонкое чувство предвкушения. Это была непреодолимая сила.

По какой-то причине Дороти хотела продолжать притворяться спящей.

Каким-то образом эта атмосфера была…

«Совсем неплохо…!»

Честно говоря, не имело бы большого значения, если бы он вёл себя хоть немного скандально…!

Сердце её дрогнуло, лицо залилось жаром. Приятный холодок пробежал по спине.

Редкий гений. Величайшая сила Академии Мархен. Дороти, которую часто так называли, была просто обычной девочкой, которая осознала любовь.

Более того, это было уединенное место в лесу Джосена; убежище, наполненное ностальгическими воспоминаниями только о них двоих.

Честно говоря, она втайне надеялась, что их опьянит здешняя странная атмосфера...!

Полностью застыв, Дороти неглубоко вздохнула. Она почувствовала покалывание во всём теле и стала гораздо больше ощущать присутствие Исаака, чем обычно.

«Мм?»

Скрип. Он встал со стула?

«Куда ты идёшь?»

Исаак куда-то переехал.

Слышен был плеск воды. Казалось, он мыл руки и лицо.

В конце концов Исаак вернулся к Дороти, откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.

Дороти не могла оценить его эмоции, потому что её глаза всё ещё были закрыты.

«Он, должно быть, проделывает во мне дырки».

Это был первый раз, когда она ощутила столь отчётливое покалывание от чьего-то взгляда.

Ах, точно. Как она ему сейчас представляется?

Она беспокоилась, что её волосы могут быть в беспорядке. Были ли пятна от слюней на её губах? Может ли быть, что её состояние было полным беспорядком?

Её кожа задрожала. Как раз когда она думала о таких дилеммах...

«Ох, ох…!»

Исаак начал гладить волосы Дороти. Рефлекторно Дороти внутренне взорвалась восклицанием.

Очень нежное прикосновение, словно касание чего-то очень ценного. Чувствовала ли она когда-нибудь так остро эмоции щенка, которому нравилось, когда его гладил хозяин?

Её тело дрожало, когда нервозность нахлынула, как шторм. Она была невероятно смущена, её пальцы на руках и ногах напряглись, но всё равно инстинктивное желание быть окутанной его прикосновением держало всё её тело неподвижным.

Это было так хорошо, что было трудно вытерпеть. Казалось, что её тело может сгорбиться от удовольствия.

— Мне удалось хорошо закончить благодаря тебе.

— …!

— Спасибо, Дороти. Действительно.

Он обратился к ней небрежно. Более того, тихим голосом.

Иногда, когда Исаак обращался к ней небрежно, голова Дороти вздрагивала.

Почему было так очаровательно, когда молодой человек, который каждый день употреблял вежливые обращения, заговорил неформально без разрешения?

Все её нервы были уже на пределе, но ему достаточно было просто погладить её по волосам и прошептать ей что-то таким сладким голосом; этого было достаточно, чтобы она закружилась от восторга.

Хотя Дороти хотела бы насладиться этим моментом немного дольше...

«Уррррр…! Я больше не могу терпеть, студент…!»

Было слишком много ощущения, что её тело больше не принадлежит ей.

Конечно, то, что Дороти не могла этого вынести, не означало, что она знала, что делать; в конце концов, у неё никогда в жизни не было опыта общения с мальчиками.

— Старшая, вы ведь не спите, да?

В этот момент сердце Дороти упало.

— …Ах.

Ага.

Из уст Дороти вырвался плач. Она слегка приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Исааком, который безмятежно смотрел на неё.

Когда странное напряжение спало, ожидающее чувство стыда ворвалось, как ветер. Дороти повернулась спиной к Исааку, укрывшись одеялом до самого носа.

Наступило тяжелое молчание.

Вскоре после этого Дороти нерешительно подняла туловище; её выражение, казалось, указывало на то, что она не знала, что делать. Её лицо было полностью окрашено в ярко-красный цвет.

Хотя Дороти могла легко контролировать свои эмоции, поскольку на её лице всегда была улыбка, словно маска...

Она не знала, как унять пылающий румянец на своем лице.

— Т-ты здесь, студент!

Внезапно Дороти широко улыбнулась и неестественно напряглась.

— Старшая, вы не голодны?

— А, да! А, я чувствую себя ужасно голодной…!

Чтобы развеять смущение, Дороти вложила всю свою душу в преувеличенные реакции.

— Пойду приготовлю рагу.

— А, спасибо…

Исаак встал и направился на кухню.

Дороти натянула одеяло и уткнулась лицом в подушку.

Перед лицом новых эмоций, которые она испытывала из-за Исаака, она была всего лишь застенчивой девочкой.

* * *

Я уже знал, что Дороти проснулась. Казалось, что её целью было удивить меня.

Это не имело большого значения. В конце концов, я просто хотел выразить свою благодарность без всякого притворства.

«Но, похоже, я сделал неправильный выбор».

Я не ожидал, что Дороти проявит такую тошнотворную реакцию отказа... Мне определённо следует воздержаться от подобных действий в будущем.

— Мясное рагу!! А курица тоже есть?!

Теперь она вела себя как обычно, как будто ничего не произошло.

Посмотрите на этого ребенка, который пытается быть внимательным, притворяясь, что не знает. Как трогательно.

Приготовив мясное рагу, я разлил его по двум мискам и поднялся на крышу вместе с Дороти, благодаря её звёздной магии.

Зимний ветер был холодным.

А заснеженные облака, окрашенные в цвета ночи, продолжали нежно сыпать снежинками.

Развёртывая [ледяную завесу], чтобы защититься от холодного ветра и снежинок, я протянул Дороти миску с теплым рагу и ложку.

Мы укрылись толстым одеялом и использовали свиток элемента огня, чтобы развести импровизированный костер. Как бы это сказать... Было довольно уютно и комфортно.

И вот так мы немного поговорили, немного поболтали, пока...

— Нам ведь о многом нужно поговорить, да?

Последовал вопрос Дороти.

— Время пришло.

Я бесконечно размышлял, проводя время в академии и истребляя демонов.

И сценарий, который я себе представлял, заключался в том, чтобы предоставить информацию о покорении Злого Бога только самым надёжным людям в нужное время, как я сделал с Кайей.

«Я думал, что так называемое подходящее время наступит после покорения Элис».

До этого преждевременное раскрытие моих секретов казалось мне палкой о двух концах.

Это было бы то же самое, независимо от того, насколько кто-то заслуживает доверия. Было бы хлопотно, если бы что-то сомнительное было раскрыто, когда я не имел никакого контроля над этим.

Однако Дороти даже узнала, что я пришёл из другого мира. Я оказался в положении, когда мне пришлось раскрыть секреты, которые я никогда не собирался раскрывать.

На обратном пути я наконец-то закончил мучиться над тем, какую часть правды раскрыть.

Теперь, когда дело дошло до этого, я решил, что Дороти будет первым человеком, которому я признаюсь в своей самой важной тайне.

— Да, ну… Мне действительно есть что сказать.

Давайте не будем упоминать окно статуса или оригинальный сценарий ❰Волшебный рыцарь Мархена❱; это только собьет её с толку.

Этой зимой не чирикало ни одно насекомое. Слышно было только потрескивание пламени, созданного свитком огненного элементаля.

В этой уютной атмосфере я начал тихо рассказывать свою историю.

Я пришёл из другого мира. Я не знаю конкретных обстоятельств, как я попал в этот мир. Честно говоря, я не был таким уж сильным. Однако у меня была сила, которая делала меня сильнее против демонов.

Я также знал, где и когда появятся демоны. И… я также знал, что Злой Бог появится позже.

Вот так просто я рассказал ей самое главное, стараясь сделать это максимально просто.

Тишина. В какой-то момент времени некогда дымящееся мясное рагу остыло.

Дороти слегка опустила голову, глубоко задумавшись. Её психология была нечитаема из-за её звёздной маны.

Моя история, вероятно, не сразу полностью запечатлелась в ней. Я ждал реакции Дороти, молча глядя на уже остывшее рагу.

— …Так вот почему ты так усердно тренировался.

Как и ожидалось, Дороти нисколько не усомнилась в моей истории.

Во-первых, она могла анализировать мои эмоции и определять ложь. Я не лгал, и со временем у нас выстроились доверительные отношения, поэтому для неё было вполне естественно поверить мне.

Но всё же... её принятие было слишком лёгким, не так ли? Казалось, что она знала мою цель с самого начала. Последнее замечание было таким, как будто она заранее подготовила ответ, заставив меня почувствовать себя невероятно не в своей тарелке.

— Ваша реакция оказалась более сдержанной, чем я ожидал.

— Нихихи, я уже знала, что ты скрываешь что-то колоссальное. Я была морально готова, видишь ли. Как и ожидалось, у студента всё-таки что-то было.

…Это почему-то звучит как ложь, но доказать это невозможно.

Я не собирался допрашивать Дороти из-за беспочвенной интуиции. К тому же, это могло быть просто моим воображением, так что давайте просто пойдём дальше по-тихому.

— Мне о многом хочется поговорить, но… я буду узнавать это постепенно. Честно говоря, у меня уже голову сводит от того, что ты сейчас сказал.

Это было понятно. Если бы я был Дороти, я бы, наверное, чувствовал то же самое.

— Но это как в сказке. История о герое, побеждающем Короля демонов.

— Полагаю, сюжет схож.

— Значит, студент — Герой, да?

Герой.

Это было грандиозное звание, которое почему-то заставило меня рассмеяться.

Некоторое время прошло в тишине. Казалось, мы оба размышляли, что сказать.

Наконец-то…

— Студент.

Дороти закончила свои мысли и протянула кулак с лёгкой улыбкой. Как будто она пыталась меня успокоить.

— Я помогу тебе. Давай вместе уничтожим Злого Бога.

Внезапно я вспомнил Испытание Морозом, когда Дороти сказала мне, что мы должны разрушить мир.

По сравнению с тем временем её голос был намного спокойнее, но в то же время он меня очень успокоил.

— …Спасибо.

Я протянул сжатый кулак, встречая её кулак.

И Дороти широко улыбнулась, провозгласив создание Партии Героев.

* * *

Зал Бартоса, похожее на дворец здание в центре Академии Мархен.

В тёмной комнате студенческого совета лишь слабый свет маленькой лампы на столе освещал обстановку.

Там студентка с длинными золотистыми волосами несколько раз постукивала по столу тонкими пальцами.

На шее у неё колье в чёрно-белую клетку, а в ушах — чёрно-белые серьги.

Одного её присутствия было достаточно, чтобы в комнате студенческого совета повисла напряженная атмосфера.

[Элис. О Разрушителе.]

В темноте на диване в приемной удобно расположилась толстая фиолетовая кошка, из глаз которой исходил таинственный голубой свет.

Призрачный Кот Чешир. Волшебный зверь ухмыльнулся, открыто обнажив белые зубы.

[Как и ожидалось, вы думаете, что «Исаак» — правильный вариант?]

Получив этот вопрос, светло-золотистого цвета студентка Элис Кэрролл перестала стучать по столу.

Её глаза цвета вишни смотрели в окно. Белые снежинки всё ещё падали с ночного неба.