Кванг!

Общежитие для лучших студентов в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, зал Чарльз. Общая кухня.

Студентка пинком открыла кухонную дверь, на её лице появилась озорная улыбка.

— Как тихо!

Это была Дороти Хартнова, студентка с развевающимися волосами цвета лаванды.

Она оставила шляпу ведьмы, которую обычно носила, в своей комнате. В конце концов, теперь ей придётся суетиться.

Она вошла на кухню и сделала лампу ярче, прежде чем повязать на себя фартук.

[Зеваете, что вы делаете?]

— Что-нибудь поесть для Исаака.

Пока Элла, белая кошка с ленточкой на хвосте, зевала, спрашивая, Дороти завязала волосы в хвост и ответила.

[Аааа… А вы готовить умеете?]

— Я не пробовала с тех пор, как пришла в академию, но раньше я делала это часто, понимаешь? Ладно, отлично, подготовка закончена~.

Теперь Дороти была готова готовить.

После того, как Дороти достала ингредиенты, которые она подготовила заранее с помощью своей звёздной магии…

Она умело владела ножом, добавляла приправы и разогревала еду, пока она готовилась.

Руби, руби.

На первый взгляд, блюда, которые могли похвастаться впечатляющим внешним видом, начали накапливаться. Каждый раз выражение лица Эллы менялось на удивление.

[О, боже…]

Она и представить себе не могла, что её обычно неуклюжий хозяин окажется таким искусным кулинаром.

— Хм.

Внезапно Дороти, помешивавшая кипящий суп в кастрюле, остановила руки.

[Что случилось, Дороти?]

— Разве я не слишком идеальна…? Я начинаю бояться себя…!

Руки Дороти дрожали. Как обычно, это было зрелище того, как она купается в собственном величии.

Элла уже привыкла к тому, что Дороти часто хвастается собой.

Каждый раз, когда она это делала, она невольно вздыхала в ответ.

Однако в то же время на её лице появилась улыбка.

Элла была фамильяром Дороти, поэтому она могла чувствовать эмоции своей хозяйки.

Несмотря на то, что Дороти всегда казалась живой, Элла всегда чувствовала глубокую эмоциональную боль, как будто её укололи вертелом. Однако она никогда не поднимала эту тему намеренно, потому что в этом не было смысла.

Но теперь мне показалось, что большая часть этой боли ушла.

Дороти избавилась от тоски, сожалений и боли, которые всегда её околдовывали, и наконец начала в полной мере наслаждаться настоящим.

— Нихихи. Я не только красивая, но и хороша в магии и готовке. Разве это не делает меня...

[Прекрасная потенциальная невеста.]

— …!

Лицо Дороти мгновенно стало ярко-красным.

Она поджала губы, словно услышала что-то не то, чего не должна была слышать, а затем молча помешивала горячий суп в кастрюле.

[Дороти?]

Хотя она сказала это не задумываясь, Элла беспокоилась, не сказала ли она что-то не так.

Вскоре после этого Дороти издала смешок, близкий к стону, и пробормотала: «Нехехе», прежде чем ей удалось заговорить.

— Серьёзно~… Воздержись от этого. Что ты имеешь в виду под потенциальной прекрасной невестой? Разве это не слишком~?

Дороти счастливо покачивала телом. Выражение радости с ноткой застенчивости. Как будто вокруг неё порхали многочисленные лепестки цветов.

Элла пристально посмотрела на Дороти.

Шутка ли… Казалось, одной лишь мысли об этом было достаточно, чтобы она умерла от счастья.

* * *

— Студент, каково это на вкус?!

— Это феноменально вкусно.

— Хорошо! Какой замечательный ответ!

Искривленная ветка дерева теперь была покрыта белыми снежинками.

Поскольку второй семестр подошел к концу, состоялось подведение итогов, а до церемонии зимних каникул оставался всего один день...

Я тренировал стихийную магию в углу сада бабочек впервые за долгое время. Когда моя усталость прошла и состояние истощения маны облегчилось, я горел энтузиазмом.

Мана текла гораздо стабильнее, чем раньше. Как бы это сказать...? Было такое ощущение, что мой контур маны стал более крепким. Это было похоже на то, как создаются новые мышечные клетки после уймы силовых тренировок.

Это ещё больше подогрело мой и без того пылающий энтузиазм. Определённо стоило расширить свои пределы, чтобы победить Плавающий Остров.

Когда наступило время обеда, внезапно появилась Дороти, расстелила коврик и расставила на нём принесённые ею блюда с помощью звёздной маны.

Я поглощал их, как голодная собака. Никаких глупостей. Пикантный вкус был таким ярким и легким; я был близок к тому, чтобы сойти с ума от того, насколько он был вкусным.

«Это правда? Я умер и попал на небеса? Мой любимый персонаж даже хорошо готовит?»

После исчезновения Плавающего острова всё, что касалось Дороти, стало неизведанной территорией.

В ❰Волшебном рыцаре Мархена❱ нет никаких записей о том, что Дороти готовит.

Подумать только, что у Дороти была такая сторона. Я бы никогда не догадался.

— Я приготовила его, чтобы отпраздновать возвращение студентской маны. Нечасто ты можешь есть мою стряпню, ладно?

— Боже мой, вкус просто сумасшедший. Ого…

— …На самом деле, это может быть немного часто!

Посмотрите, как она естественно меняет слова.

Такие незначительные вещи казались мне доказательством того, что я стал дорогим сердцу человеком для Дороти, и это делало меня счастливым.

«Спасибо за еду».

Я доел все блюда, приготовленные Дороти, не оставив ни кусочка, а затем прислонилась к дереву дзельквы рядом с ней.

Мне нужно было переварить то, что я только что съел, и одновременно провести с ней время.

Но я всё равно не мог пренебречь своими тренировками, поэтому я тихонько призвал [Ледяной огонь] в одной руке, чтобы тренировать свою [Элементальную эффективность].

— Студент.

— Да?

— Ты что-нибудь запланировал, например, куда поехать во время каникул?

— По большей части я, вероятно, останусь в академии на всё время. Мне всё равно некуда идти.

— А как насчёт твоего родного города?

— Там никого нет, даже если я пойду, так что...

Я не знал, где находится родной город Исаака.

Если бы я спросил его старшую сестру, Еву Рофенхайм, я бы, возможно, узнал, но по какой-то причине она, похоже, намеренно избегала меня, так что не было никакой необходимости подходить к ней.

Во-первых, даже если бы я поехал в его родной город, там бы всё равно никого не было.

— Хм.

Дороти сделала многозначительное выражение лица.

Благодаря [Всё в мире] она могла видеть суть всего и даже имела способность читать эмоции, так что Дороти на самом деле была очень проницательной в некоторых неожиданных аспектах.

Я на самом деле не знал смысла этого выражения, вместо того чтобы задать мне дополнительные вопросы.

Поскольку я не мог читать мысли Дороти и было трудно даже предсказать её эмоции, я решил больше не останавливаться на этом.

— Студент, эта старшая сестрёнка о чём-то задумалась.

— Да.

— Если у тебя когда-нибудь возникнут трудности, дай мне знать. Я знаю, что студент сильнее меня, но ты не всемогущи. Ты можешь попросить меня о помощи в любое время, даже если это немного неразумная просьба.

— Хм, и вдруг?

— Что ты имеешь в виду под «вдруг»? Благодаря тебе проклятие было снято, и я выжила… На самом деле, я опоздала сказать это. Это просто вопрос возмещения твоей доброты.

Дороти широко улыбнулась.

Неразумная просьба. Я что-то имел в виду.

— Что…

Стоит ли мне спрашивать её об этом или нет?

Я размышлял над этим вопросом десятки раз.

В этот момент, вероятно, было не самое плохое время спросить…

…Верно?

— …Тогда могу ли я сейчас обратиться с необоснованной просьбой?

— Сразу? Так решительно… Ну, ладно. Что бы это ни было, скажи мне!

— Пожалуйста, ответьте хотя бы на один вопрос. Это немного невежливый вопрос…

— Это же так просто~. Что это?

— В тот день Старшая поцеловала меня?

— …

Внезапно Дороти откинула голову назад, прежде чем посмотреть на небо. Её лицо, казалось, было в глубоком раздумье.

Пыталась ли она разгадать намерение, стоящее за моим вопросом, или размышляла, какой ответ дать... Я не был в этом уверен.

Наконец Дороти застенчиво улыбнулась, наклонила ко мне верхнюю часть тела и склонила голову набок.

— Я не знала, что студент так сильно хочет меня поцеловать~.

Неповторимый, пленительный аромат Дороти поразил моё обоняние.

На мгновение моё дыхание остановилось.

«Она действительно просто пошла на это…»

Я чуть было не ответил: «Конечно, чёрт возьми»…

Я быстро восстановил самообладание.

Стоит ли воспринимать это позитивно или как шутку?

Пока я размышлял, как ответить, Дороти усмехнулась и прислонилась спиной к дереву дзельква.

— Эта старшая сестра тоже девушка, понимаешь? Эти вопросы смущают, понимаешь?

Разве вы только что не сказали, что ответить на простой вопрос будет проще простого?

— Да, ну… Я воздержусь от этого.

Но всё же я всегда был на стороне Дороти, поэтому не хотел ставить её в неловкое положение.

«Будет хорошо, если я узнаю её поближе постепенно».

Я не был уверен, уклонилась ли она от ответа из-за смущения.

И у меня не было ни малейшего намерения допрашивать Дороти о том, поцеловала ли она меня или нет.

В конце концов, если бы это было правдой, это было бы здорово. Если нет, то это было бы что угодно.

— Кстати, студент.

В этот момент Дороти подняла другую тему, словно ожидая подходящего момента.

— В тот день произошло кое-что, о чём я не был уверена, стоит ли тебе рассказывать. Но я подумала, что это будет правильно.

В контексте нашего разговора «тот день», похоже, относился к тому времени, когда мы прислонились к стене убежища после победы над Плавучим островом.

Мне просто нужно было упасть в обморок в тот момент, когда было непонятно, поцеловала меня Дороти или нет.

— Не показалось ли тебе странным, что ты благополучно проснулся на рассвете? Неважно, насколько крепок организм студента, ты перенапрягся в тот раз.

Что-то определённо было не на своём месте.

Я примерно думал, что Дороти периодически помогала мне прийти в себя после того, как я терял сознание. Но единственная причина, по которой я так думал, была в том, что это было единственное объяснение, которое имело смысл.

— Что-то ещё произошло?

— Милая девочка по имени Кайя пришла тебя искать.

…Хм?

— Кажется, ей действительно понравился студент. Также, похоже, что студент уже давно делится с ней своими секретами... И похоже, что ты с ней очень сильно полагаетесь друг на друга, понимаешь?

— …

— Студент неожиданно стал очень популярен, не правда ли?

Дороти говорила с обычной улыбкой на лице, но...

Как-то... В её голосе было что-то похожее на шип. Это было как-то угрожающе.

На данный момент я не знаю точных обстоятельств, но...

Если бы пришла Кайя, то вполне логично, что я смог бы спокойно проснуться на рассвете.

Вскоре Дороти начала рассказывать мне о том, что произошло в тот день.

* * *

После победы над Плавучим островом.

Была уже глубокая ночь, когда Исаак и Дороти спали, прислонившись к внешней стене своего убежища с дощатым каркасом.

Пока нежная светло-зелёная мана плыла, словно светлячки, и просачивалась в их тела, Дороти медленно открыла глаза, опираясь на плечо Исаака, потому что её грудь ощутила тепло.

— Что ты делаешь?

Со стороны послышался торжественный, милый голос.

Дороти повернула голову в том направлении.

Студентка с длинными зелёными волосами прислонилась к стене, сложив руки на затылке.

Школьная форма, ярко-красные зрачки и спокойное выражение лица.

В отличие от обычного, её волосы не были завязаны в два хвостика.

В руке у её бедра виднелась палочка Армана.

Вокруг неё из земли поднималось что-то похожее на толстые ветви дерева, испускавшие яркую зелёную ману.

Раны Исаака, которые не могла исцелить Дороти, лишённая маны, были мгновенно вылечены.

Растительная мана, которую могли использовать только те, кого узнала Сильфия, Изумрудная Фея.

С точки зрения магии восстановления это был элемент высшего уровня, который по своей эффективности намного превосходил все остальные.

Дороти тупо уставилась на это зрелище, разинув рот.

— Полагаю, вы не заметили моего прихода, потому что были слишком заняты лестью перед сэром Исааком-старшим.

Дороти вспомнила, что видела её раньше.

Во время Покорения Громовой Птицы она использовала [Дерево Сияния], чтобы исцелить раненых.

А во время светского мероприятия она была той зелёноволосой девушкой, которая сбежала с Исааком.

Первокурсница факультета магии, второе место, Кайя Астреан.

— …Ты последовала за нами, увидев наше падение?

— Да. К счастью, я нашла вас. Я уже была здесь с сэром Исааком, так что найти дорогу было легко.

Почётное обращение «сэр Исаак». Её манера речи свидетельствовала о ясном и глубоком понимании ситуации.

Только после того, как Дороти использовала [Эмоциональную проницательность], она поняла, что Кайя была тем, кто знал секреты Исаака.

— Спасибо, что пришла… Казалось, Исааку потребовался бы целый день, чтобы его состояние улучшилось. Благодаря тебе он может поправиться гораздо быстрее.

— …

Кайя нахмурила брови, глядя на Дороти, которая слабо улыбалась.

Исаак был в таком состоянии, что спас Дороти.

Она даже не могла представить, насколько ужасающим демоном был Плавающий Остров. По человеческим меркам он, возможно, достиг уровня Архимага.

Вероятно, поэтому Исаак, казалось, отчаянно боролся в первый раз. Даже если говорить мягко, его физическое состояние было совсем не хорошим.

Дороти, наверное, тоже ничего не могла сделать. Это было понятно. Но…

— Что за чушь вы несёте?

Убийственный тон.

Кайя скромно подобрала ноги и села на землю, прежде чем заправила распущенные волосы за ухо.

А затем, подперев подбородок рукой, она бросила на Дороти циничный взгляд.

Кроваво-красные зрачки Кайи были очень красивого цвета.

— Сэр Исаак — тот, кто станет моим мужчиной. Кем себя считает Старшая, чтобы небрежно говорить, что состояние моего мужчины так легко улучшится? Сэр Исаак стал таким, потому что хотел спасти Старшую.

— …Хм?

— Огромное облегчение, что Старшая в безопасности. Я уверена, у вас были свои неизбежные обстоятельства. Но всё же, несмотря на свою силу… Старшая была бессильна что-либо сделать и даже заставил сэра Исаака страдать… Я ненавижу вас, Старшая.

Кайя любила Исаака как мужчину. В этом она была уверена.

Не было сомнений, что и у Дороти, и у Исаака могли быть разные обстоятельства.

Однако из-за того, что Дороти вернула любимого ею мужчину в столь тяжелом состоянии, у Кайи не хватило ни воли, ни здравого ума проявить к нему уважение.

В конце концов, её сердце было настолько разбито, что это сводило её с ума.

Поэтому тот факт, что Дороти разговаривала так небрежно, когда он так напрягся, не понравился Кайе.

— …

Дороти ничего не сказала. Она не могла

Она планировала пожертвовать своей жизнью, чтобы уничтожить Плавучий остров...

И Исаак перенапрягся, чтобы спасти её.

Конечно, Дороти носила свою улыбающуюся маску просто по привычке. Внутри она была глубоко обеспокоена Исааком.

Однако чувства Дороти, вероятно, не были должным образом переданы Кайе.

— Ха.

Кайя глубоко вздохнула, а затем встала и подошла к Исааку.

Сев обратно, она прислонилась к груди Исаака, словно обнимая его.

— Хм?

Дороти была ошеломлена.

С покрасневшими щеками Кайя зарылась лицом в пропитанную кровью школьную форму Исаака, а затем подняла лицо и хмуро посмотрела на Дороти.

Как будто она окончательно осознала, что Исаак — её мужчина.

— Я тайно сбежала из отряда покорения, так что мне скоро придётся вернуться... но я не собираюсь уступать сэра Исаака Старшей.

Сказав это, Кайя улыбнулась, глядя на Исаака.

Ярко-зелёная мана отражалась на его глубоко спящем лице, создавая мерцающую тень на заснеженной земле.

Он был действительно невероятно красив.

— Сэр Исаак, скоро увидимся. Я люблю вас.

Прежде чем встать, Кайя нежно поцеловала Исаака в щеку.

— Хотя я и сказала некоторые оскорбительные вещи... Спасибо, что вы тоже остались живы, старшая.

Ветви деревьев, образовавшиеся из растительной маны, превратились в зеленую пыль, которая засияла, словно светлячок, а затем рассеялась.

В затянувшемся послевкусии рассеянной зеленой маны Кайя быстро повернулась спиной и покинула лесную тропу, а её зелёные волосы развевались позади неё.

Дороти была в растерянности.