Глава 86. Больше всего не хватает времени

Учитель отца и наставник Янь Чжаогэ, Юань Чжэнфэн по прозвищу Рука, Равная Небу, по ряду причин все еще оставался в ранге Великого Мастера.

Среди его последователей трое самых выдающихся были известны как Три героя Гуанчэн.

Первым был старший дядя-наставник Янь Чжаогэ – Первый магистр Зала Наказаний горы Гуанчэн, Король Железный Лев Ши Те.

Вторым – второй дядя-наставник, Первый магистр Зала Поручений горы Гуанчэн, Скрытый Дракон Фан Чжунь.

И наконец, отец Янь Чжаогэ, последний личный ученик Юань Чжэнфэна и нынешний Первый магистр Зала Передачи Знаний – Янь Ди.

Эта четверка – Юань Чжэнфэн и трое его учеников – вкупе с другими экспертами горы Гуанчэн по числу и силе Великих Мастеров фактически превосходила Святую секту Великого Солнца.

Даже если не брать в расчет самого Юань Чжэнфэна, на уровне Великих Мастеров гора Гуанчэн ничуть не уступала своим противникам.

Но увы, над всеми ними возвышался Воинственный Святой Хуан Гуанле.

Еще больше адептов горы Гуанчэн тревожило то, что годы Юань Чжэнфэна неумолимо уходили.

В обычных обстоятельствах он считался бы мужчиной в самом расцвете сил, а вовсе не стариком.

Однако старая рана, нанесенная самой сути его основ много лет назад, не только лишила его возможности легко достичь ранга Воинственного Святого, но и – оставаясь неисцеленной – сокращала отпущенный ему срок жизни.

Чем дольше затягивалось время, тем призрачнее становились надежды Юань Чжэнфэна на прорыв.

Среди старшего поколения экспертов горы Гуанчэн именно он был главной надеждой секты. Среди среднего же поколения лидером был Янь Ди, который также имел шансы стать Воинственным Святым, но ему и остальным требовалось гораздо больше времени и благоприятных возможностей, чем их учителю.

Парадокс заключался в том, что именно времени горе Гуанчэн сейчас не хватало катастрофически.

Давление со стороны Святой секты Великого Солнца с одной стороны и состояние собственного здоровья с другой вынудили старого главу Юань Чжэнфэна принять волевое решение.

В ближайшее время он должен был уйти в «уединение жизни и смерти», чтобы совершить решающий рывок к рангу Воинственного Святого: либо триумф, либо гибель.

Янь Чжаогэ, будучи сыном Янь Ди, прекрасно осознавал положение дел в родной секте и понимал, в чем она нуждается острее всего.

Багаж знаний Чжаогэ рос по мере того, как он совершенствовался, исследовал и применял теорию на практике. Вопрос о том, как «создать» Воинственного Святого, все еще находился у него в стадии изучения.

Вознесение в Святые – задача невероятной сложности. Даже если бы существовал четкий метод, нынешние условия, среда и ресурсы Великого мира Восьми Пределов вряд ли позволили бы его реализовать.

Тем не менее, лекарство следовало подбирать исходя из болезни.

С того самого момента, как Янь Чжаогэ оказался в этом мире и освоился, одним из важнейших направлений его изысканий стало исцеление старой раны старого главы Юань Чжэнфэна. По значимости это исследование стояло гораздо выше создания Внутренней кристаллической печи, хотя и было в разы сложнее.

В случае успеха Юань Чжэнфэн не просто исцелится – его шансы на успешный прорыв в ранг Воинственного Святого возрастут многократно.

Новое уединение Хуан Гуанле создало такое давление, что Юань Чжэнфэну и горе Гуанчэн пришлось действовать решительно, отбросив всякую осторожность.

А-Ху, стоявший рядом, криво ухмыльнулся:

— Если подумать, молодой господин Пучжао Хуан Цзе редко появляется на людях. Может, старый глава Святой секты Великого Солнца лично обучает его?

Сюй Чуань, услышав это, негромко рассмеялся:

— Не исключено. Но, скорее всего, это лишь краткие наставления. Чтобы учить его шаг за шагом, у Хуан Гуанле просто нет времени.

Янь Чжаогэ прищурился:

— Молодой господин Пучжао Хуан Цзе… Любопытно.

В этот момент Сюй Чуань получил донесение от подчиненных, и лицо его помрачнело.

— Молодой господин Янь, на границе неспокойно. Еще больше экспертов Святой секты Великого Солнца вошли в пределы Восточной Тан. Их точное число и уровень культивации пока неизвестны.

Янь Чжаогэ кивнул:

— Распустите ложные слухи о нашем местонахождении, чтобы запутать их. Поддерживайте связь с сектой, нам нужно подкрепление и помощь в маскировке нашего пути.

— Я понял, — ответил Сюй Чуань.

Янь Чжаогэ задумчиво посмотрел в сторону оборонительных линий города Цзинъян, столицы королевства Восточная Тан.

Отряд постоянно менял дислокацию. Несколько раз они сталкивались с поисковыми группами Великого Солнца, но быстро прорывались с боем.

Когда они в очередной раз сменили укрытие, пришла неожиданная новость: старший принц Восточной Тан, Чжао Юань, окружен воинами Святой секты Великого Солнца.

На лице Янь Чжаогэ появилась двусмысленная улыбка, он слегка вскинул бровь:

— Хоть старший брат Чжао Юань и не носит титул наследного принца, в такое время он должен был использовать любую возможность, чтобы проявить себя. Дядя Чжао сейчас в походе, почему же Чжао Юань не остался в Цзинъяне, а вылез наружу?

— Чтобы добровольно уступить шанс третьему принцу Чжао Шэну?

Сюй Чуань с досадой пояснил:

— Когда князь Цзинь Чжао Шиле отступал, он повредил несколько линий Великий формации Цзинъян. Другой Великий Мастер Восточной Тан вынужден оставаться в столице для охраны, поэтому Чжао Юань и Чжао Шэн получили приказ выйти из города и восстановить духовные узоры формации.

Он посмотрел на Янь Чжаогэ и добавил низким голосом:

— Наш старейшина Янь повел воинов из города, чтобы помочь зачистить остатки сил Святой секты Великого Солнца и сторонников Чжао Шиле. Все считали, что это безопасно, но из-за смерти Сяо Шэна враг перебросил дополнительные силы, и они внезапно столкнулись нос к носу.

— И где же в таком случае Янь Сюй? — Спросил Чжаогэ. — Ему наплевать?

Сюй Чуань сухо ответил:

— Третий принц Чжао Шэн первым попал в беду, и старейшина Янь отправился выручать его. Боюсь, он просто не успеет прийти на помощь старшему принцу.

Янь Чжаогэ промолчал, лишь усмехнулся и склонился над картой:

— Это ведь совсем недалеко от нас.

Сюй Чуань нахмурился:

— Молодой господин Янь, мы…

— Если у нас есть возможность, мы, разумеется, должны помочь, — Янь Чжаогэ щелкнул пальцами и первым зашагал вперед.

Сюй Чуань горько усмехнулся:

— Как скажете, молодой господин. Сегодня я готов рискнуть жизнью за правое дело.

Отряд Янь Чжаогэ стремительно продвигался через горы и леса, и вскоре земля под их ногами начала мелко дрожать. Воздух впереди стал обжигающе горячим, потянуло мощными волнами жара.

— Типичный стиль боевых искусств Великого Солнца, — отметили про себя спутники Чжаогэ. Ускорившись, они увидели у подножия далекой горы ожесточенное сражение.

С одной стороны сражались воины Восточной Тан во главе со старшим принцем Чжао Юанем, с другой – адепты Святой секты Великого Солнца. Врагов было больше, их личное мастерство превосходило силы защитников, и положение Чжао Юаня было критическим.

Не теряя ни секунды, Янь Чжаогэ вместе с Сюй Чуанем ударили во фланг. Ситуация требовала решительности, и Чжаогэ не стал сдерживаться: Духовный Меч Изумрудного Дракона в его руках закружился в смертоносном танце, мгновенно обращая врагов в бегство.

Когда люди горы Гуанчэн пробились к Чжао Юаню, старший принц лишь горько улыбнулся:

— Слышал, что секта Великого Солнца прислала подкрепление, и старался отступить как можно быстрее, но нас все равно зажали.

«Мой путь в Цзинъян – их главная цель, а вы просто попались им под горячую руку», – подумал про себя Янь Чжаогэ, а вслух произнес:

— Брат, на сей раз это я тебя подставил. Вернуться в Цзинъян сейчас будет трудно, придется уходить в другую сторону.

Объединив силы, отряды горы Гуанчэн и Восточной Тан прорвали кольцо окружения и начали отход. Оторвавшись от погони, они наконец смогли поговорить. Чжао Юань на ходу покачал головой:

— Чжаогэ, то, что ты убил Сяо Шэна, прославит твое имя на весь мир. Но тебе стоит опасаться мести Святой секты Великого Солнца.

«„Подставил“ – это касается не только мести секты…» – промелькнуло в голове у Янь Чжаогэ, как вдруг его сердце тревожно екнуло.

А-Ху, Сюй Чуань и другие мастера Врожденной стадии тоже замерли, глядя вдаль.

Там, среди бескрайних хребтов, медленно поднималось ослепительное золотое солнце. В его сиянии постепенно проступил силуэт человека – одноглазого старца в золотых одеждах с широким лицом.

Это был эксперт уровня Великого Мастера.