Глава 8. Старый враг

Ни мысли Е Цзина или Сыкун Цин, ни суждения остальных Янь Чжаогэ особо не волновали.

Хотя дело в Бездне Подавления Дракона не терпело отлагательств, путь лежал через королевство Восточная Тан. Прочих можно было проигнорировать, но Янь Чжаогэ был обязан нанести визит вежливости нынешнему правителю Восточной Тан.

Тот был не только монархом и выдающимся героем Восточного Небесного континента, но и старым другом отца Янь Чжаогэ. К самому молодому человеку он всегда относился с глубоким уважением и заботой.

В Бездне Подавления Дракона произошли аномалии. Сильнейшие мастера боевых искусств королевства и воины горы Гуанчэн, охраняющие эти земли, первыми прибыли на место для подавления угрозы и разведки. Прежде чем войти в столь опасное место, Янь Чжаогэ и его спутникам следовало узнать последние новости о ситуации.

После встречи с правителем Восточной Тан Янь Чжаогэ отправился к старейшине, заправляющему делами горы Гуанчэн в этом королевстве.

Этот визит оказался далеко не таким легким и гармоничным. Дело в том, что нынешний распорядитель горы Гуанчэн в Восточной Тан принадлежал к фракции второго дяди-наставника Янь Чжаогэ.

Главный старейшина Восточной Тан выглядел суровым стариком. Глядя на Янь Чжаогэ, он не стал тратить время на пустую болтовню и в нескольких словах изложил суть дела. Янь Чжаогэ слушал и размышлял.

— Чао Юаньлун из Святой секты Великого Солнца тоже объявился в Бездне Подавления Дракона, так что будь начеку, — бесстрастно закончил старик, завершив рассказ о переменах в бездне.

Янь Чжаогэ усмехнулся:

— Не потому ли секта в этот раз поручила мне возглавить группу?

В нынешнем мире сосуществовало несколько великих священных земель. Святая секта Великого Солнца была таким же колоссом, как и гора Гуанчэн, а ее влияние даже превосходило мощь его родной секты – ее негласно считали первой среди равных.

Чао Юаньлун был любимцем небес среди молодого поколения Святой секты Великого Солнца. Молодой мастер, сверстник Янь Чжаогэ, он уже достиг поздней стадии ранга Мастера Внутренней Гань и считался выдающимся талантом во всем Великом мире Восьми Пределов.

Прежний владелец тела Янь Чжаогэ трижды сходился с ним в схватках, и каждый раз всё заканчивалось ничьей. Они считались старыми врагами среди молодых воинов мира.

Старейшина-распорядитель Восточной Тан произнес:

— Этот юноша – редкое дарование. Он развил Цигун Золотой Солнечной Иглы до восьмого уровня. Обладая выдающимся талантом, он при этом наделен железной волей. Не нужно объяснять тебе, что будет, если в этот раз он сделает еще один шаг вперед?

Цигун Золотой Солнечной Иглы считался довольно редким искусством в Святой секте Великого Солнца. На высоких уровнях его мощь была сокрушительной, делая его одним из сильнейших техник своего ранга.

Однако на начальных и средних этапах его эффективность была ограничена. Лишь достигнув шестого или седьмого уровня, мастер мог проявить истинное величие этого стиля.

Сложность практики была невероятно высока. Ученик должен был терпеть боль, сравнимую с пожирающим тело пламенем – казалось, в каждую пору вонзаются тысячи стальных игл. Развитие этой техники граничило с самоистязанием.

По мере роста ранга ученики Святой секты Великого Солнца обычно выбирали более продвинутые и могущественные техники, поэтому лишь немногие решались следовать этому пути.

Янь Чжаогэ невозмутимо ответил:

— Если Чао Юаньлун в своем возрасте достигнет девятого уровня Цигуна Золотой Солнечной Иглы, то за всю историю Святой секты Великого Солнца таких людей наберется не больше, чем пальцев на руке. Это действительно впечатляет.

Он добавил:

— Чтобы стать лучшим среди сверстников в такой секте, нужно обладать выдающимися способностями.

Янь Чжаогэ улыбнулся:

— Благодарю за предупреждение, старейшина. Я всё понял.

Старейшина окинул его взглядом и холодно промолвил:

— В таком случае ступай. Обо всех находках в Бездне Подавления Дракона докладывай незамедлительно. И присматривай за учениками на практике, не допусти беды.

Янь Чжаогэ встал:

— Я ухожу. Не утруждайте себя проводами, старейшина.

Глядя на удаляющуюся спину Янь Чжаогэ, старик со спокойным взором медленно закрыл глаза и прошептал:

— Желторотый юнец, легкомысленный и заносчивый.

***

Бездна Подавления Дракона представляла собой колоссальный разлом, рассекающий землю. Окруженная величественными горами, она казалась бездонной и круглый год была затянута черным туманом.

Этот черный туман был ядовит – чем глубже, тем гуще. Даже сильные мастера не рисковали бездумно спускаться вниз. В тумане плодились многочисленные монстры и демонические звери, отличавшиеся невероятной свирепостью.

В глубинах бездны под покровом мглы часто случались странные пространственные искажения, из-за чего было почти невозможно определить направление. Спасти тех, кто попал в беду внутри разлома, было крайне сложно.

Тем не менее, в Бездне Подавления Дракона можно было найти редчайшие сокровища, которых не было больше нигде на континенте. Поэтому искатели приключений регулярно спускались туда в поисках удачи.

Разумеется, большинство из них так и не вернулись живыми.

С древних времен Бездна Подавления Дракона пользовалась дурной славой.

Покинув столицу Восточной Тан, Янь Чжаогэ и его спутники прибыли к окраинам этого гиблого места.

— Вы наверняка знаете историю появления Бездны Подавления Дракона? — Стоя на горном хребте у самого края разлома, спросил Янь Чжаогэ. — Великий мир Восьми Пределов принято делить на восемь обширных регионов, названных именами триграмм: Небо, Земля, Ветер, Гром, Вода, Огонь, Гора и Озеро.

Он продолжил:

— Один из них – Земной регион – из-за катаклизма многолетней давности превратился в мертвую зону, став самым обширным и опасным местом в мире. Из-за созвучия названий его с тех пор называют Преисподней.

— Из Преисподней во все стороны света тянутся огромные разломы. Эта Бездна Подавления Дракона – один из крупнейших. Значительная ее часть проходит через Небесный регион, где расположена наша гора Гуанчэн.

Янь Чжаогэ добавил:

— В бездне произошли внезапные изменения, причины которых не ясны. Будьте предельно осторожны.

Ученики горы Гуанчэн дружно закивали в знак согласия.

Под предводительством Янь Чжаогэ группа начала медленно спускаться в разлом.

Несмотря на опасность, на самых окраинах уже были проложены простейшие тропы.

Через равные промежутки пути горели фонари, от которых поднимался тонкий сизый дым. В небольшом радиусе этот дым разгонял черную мглу, позволяя людям идти.

Эти тропы проложили мастера Восточной Тан и горы Гуанчэн, прибывшие сразу после первых признаков аномалии. Они удерживали ситуацию под контролем и охраняли проходы, ожидая прибытия людей из главной секты со специальными инструментами для разведки.

Если бы туман не подавили вовремя, он мог вырваться далеко за пределы каньона.

Встретившись с охранявшими периметр воинами, группа Янь Чжаогэ начала углубляться в Бездну Подавления Дракона.

Янь Чжаогэ шел впереди, внимательно следя за обстановкой и размышляя: «Этот черный туман и впрямь оказался Зловещей аурой Хаоса. Хоть он и порождает субстанции, полезные для работы Внутренней кристаллической печи, сам по себе он несет лишь вред и никакой пользы».

«Постойте… – …он задумался. – …Кажется, не такой уж он и бесполезный?»

«Разрыв в силе между поздней стадией Внутренней Гань и начальной стадией Внешней Гань гораздо больше, чем между средней и поздней стадией внутри одного ранга. Это не просто шаг вперед, это качественное перерождение, – думал Янь Чжаогэ. – …Когда Гань выпускается наружу, защита мастера становится невероятно мощной».

«Удары Мастера Внутренней Гань в полную силу могут возыметь эффект против Мастера Внешней Гань только если придутся по незащищенным уязвимым точкам. В противном случае это лишь пустая трата сил».

«И наоборот: Мастер Внешней Гань, выпуская энергию наружу, обладает пугающей поражающей мощью. Пробить защиту Мастера Внутренней Гань для него не составляет труда».

«Жаль только, что переход от внутренней энергии к внешней – это пропасть, которую не перепрыгнуть одним махом. Для прорыва нужно много времени на шлифовку Гань и закалку тела».

Пробираясь сквозь смертельно опасную бездну, Янь Чжаогэ вдруг улыбнулся.

«Однако если изменить метод вихревого противотока из Искусства Обратного Потока Небесной Бездны и направить Зловещую ауру Хаоса в тело, можно превратить этот мусор в сокровище. Она станет отличным оселком для шлифовки моей Гань. Это поможет мне преодолеть барьер и превратить Внутреннюю Гань во Внешнюю».