Глава 9. Не ищу проторенных путей

Сказано – сделано. Пройдя часть пути по Бездне Подавления Дракона, группа остановилась на привал, и Янь Чжаогэ сел в позу лотоса для медитации.

Е Цзин пристально наблюдал за ним.

«Настанет день, когда я превзойду тебя. Посмотрим, сохранишь ли ты тогда свою спесь и этот взгляд свысока…»

Помимо старой вражды, Е Цзин, глядя на Янь Чжаогэ, испытывал странное, трудноописуемое чувство.

В нем была капля уважения, но гораздо больше – неприязни и отторжения.

Словно они были врожденными противниками. На подсознательном уровне Е Цзин чувствовал давление, которое его безмерно раздражало.

«Кстати, тот огонь – Истинное пламя Отпавшего огня, о котором он говорил в Зале Поручений, – мне бы тоже очень пригодился, – размышлял Е Цзин. – …Но если артефакт попадет к нему, просить его об услуге будет слишком унизительно…»

Пока Е Цзин был погружен в мысли, его глаза внезапно расширились.

Сыкун Цин и остальные тоже заметили неладное. В этот момент Янь Чжаогэ поглощал черный туман, от которого все остальные старались держаться подальше!

В их глазах это выглядело так, будто он решил совершить самоубийство, приняв яд!

Янь Чжаогэ не заботился о чужих мыслях. Направив взор внутрь себя, он видел, как Зловещая аура Хаоса под контролем его тайной техники сжимается, превращаясь в подобие точильного круга, который бешено вращался под напором его собственной Гань.

В процессе вращения Гань в теле Янь Чжаогэ становилась всё более острой и пронзительной, обретая способность вырываться за пределы плоти!

«Отлично. Эффективность в три-пять раз выше, чем при обычной практике. Хоть это и применимо только для этапа перехода к Внешней Гань, это сэкономит мне массу времени. Ранг Мастера Внешней Гань уже почти в руках».

Янь Чжаогэ удовлетворенно кивнул. Завершив цикл, он открыл глаза и увидел, что все смотрят на него с ужасом и недоумением.

«Нестандартные методы всегда привлекают внимание… – …усмехнулся он про себя. – …Моя эффектная жизнь не нуждается в пояснениях».

Один из молодых учеников вдруг прозрел:

— Аномалия в Бездне Подавления Дракона сделала черный туман более свирепым, чем раньше. Он изменился непредсказуемым образом.

— Старший брат Янь впитывает туман в себя, чтобы таким способом досконально изучить его природу? Но ведь это невероятно рискованно!

Янь Чжаогэ на мгновение опешил. Богатая фантазия окружающих на секунду лишила его дара речи.

Остальные, осознав «причину», согласно закивали:

— Вот оно что!

Е Цзин всё еще сомневался, неосознанно потирая свое темно-красное кольцо.

Заметив это, Янь Чжаогэ незаметно для всех закатил глаза: «И правда, кольцо имеется…»

Е Цзин смог быстро возвыситься благодаря тайным техникам и удачным встречам. Возможно, он и не понимал сути метода Янь Чжаогэ, но, судя по себе, не мог не строить догадок.

Впрочем, Янь Чжаогэ это не беспокоило.

Другие же не скупились на похвалы:

— Даже мастера сильнее нашего старшего брата вряд ли осмелились бы вот так напрямую поглощать черный туман!

То, что для них было смертельной угрозой, для Янь Чжаогэ казалось пустяком.

— В общем, не вздумайте повторять за мной. Иначе сами впустите волка в дом, и это плохо кончится, — Янь Чжаогэ поднялся, отряхнул одежду и зашагал вперед. Остальные поспешили за ним.

Вскоре сзади показалась рослая фигура – это А-Ху догнал группу.

Янь Чжаогэ не останавливался, продолжая идти неспешным шагом. А-Ху пристроился рядом и прошептал так, чтобы слышал только господин:

— Молодой господин, есть новости.

— Подтверждений пока нет, но ходят слухи, что после недавнего состязания новых учеников этот Е Цзин приглянулся старейшине Ши.

Услышав это, Янь Чжаогэ повернул голову к слуге.

А-Ху кивнул:

— Говорят, старейшина Ши впечатлен тем, как упорно парень пробивал себе путь, и его несгибаемым характером. Он собирается еще какое-то время понаблюдать за ним, намереваясь взять в личные ученики.

Янь Чжаогэ усмехнулся:

Этот старейшина был совсем не чета прежним. Старейшина Ши стоял на совершенно ином уровне, чем тот же старейшина Цуй или даже распорядитель дел в Восточной Тан.

Цуй был просто старейшиной-исполнителем, выслужившим свой пост годами.

Над распорядителем Восточной Тан стоял старейшина Восточного Континента, державший в страхе весь регион.

А старейшина Ши был Первым магистром Зала Наказаний. Он ведал всеми правилами, запретами и карами горы Гуанчэн. По рангу он был равен старейшине Восточного Континента, но обладал большей властью и личной силой.

Он приходился Янь Чжаогэ старшим дядей-наставником и был первым личным учеником нынешнего старого главы секты.

Этот человек был предельно прямолинеен. Признав, что его способности уступают отцу Янь Чжаогэ и второму дяде-наставнику, он заранее объявил о выходе из борьбы за пост следующего главы секты, решив посвятить себя поддержке нового лидера ради процветания горы Гуанчэн.

На деле этот старейшина Ши если и уступал своим младшим братьям, то совсем немного. Он был опытным Великим Мастером, одним из немногих сильнейших воинов горы Гуанчэн, чье имя гремело во всем Великом мире Восьми Пределов.

И хотя он не претендовал на власть, его слово имело огромный вес – даже сам старый глава секты всегда прислушивался к мнению своего старшего ученика.

Кто бы ни стал новым главой, этот человек почти наверняка сохранит за собой пост Первого магистра Зала Наказаний. Настоящий титан секты.

На данный момент в противостоянии отца Янь Чжаогэ и второго дяди этот старший дядя-наставник сохранял нейтралитет.

Если Е Цзин пришелся ему по душе, и Янь Чжаогэ прикончит его из-за какой-то любовной интрижки, реакцию старейшины Ши нетрудно было предугадать.

Даже если прямых улик не будет, одни лишь подозрения могут испортить отношение этого гиганта к их семье.

А-Ху продолжил:

— Сам Е Цзин об этом еще не знает, старейшина Ши хочет проверить его подольше.

Он взглянул на Янь Чжаогэ и с досадой добавил:

— Господин, в этот раз вам, пожалуй, действительно придется присмотреть за этим парнем. Если он сгинет в Бездне Подавления Дракона – даже не от ваших рук – вину всё равно свалят на вас.

Янь Чжаогэ скривился, подумав: «Да брось, люди с аурой главного героя так просто не умирают».

— Когда мы войдем вглубь бездны, ты будешь отвечать за связь с внешним миром. Придется тебе побегать, — небрежно махнул рукой Янь Чжаогэ, и А-Ху поспешно кивнул.

Группа продолжала путь по Бездне Подавления Дракона. Вскоре дорога, освещенная фонарями, подошла к концу.

Янь Чжаогэ остановился, достал измерительный прибор и зажег зеленую свечу. Держась у огня, он шагнул в густую черную мглу. Остальные последовали его примеру, осторожно двигаясь вслед за предводителем.

Стоило им покинуть зону действия подавляющих печатей, как черный туман стал еще яростнее, обрушиваясь на людей подобно штормовым волнам.

Если бы Янь Чжаогэ и А-Ху не принимали на себя основной удар, остальные не продержались бы здесь долго даже со свечами.

— И впрямь, Зловещая аура Хаоса стала намного гуще, и движется она куда быстрее обычного. Явно какой-то внешний фактор взбаламутил ее, — Янь Чжаогэ огляделся, пытаясь разглядеть что-то сквозь слои тумана.

Здесь было темно хоть глаз выколи. Даже с его зрением Янь Чжаогэ видел лишь то, что находилось совсем рядом.

Внезапно впереди мелькнули красные всполохи, похожие на молнии в ночном небе – аномалия, которой прежде в Бездне Подавления Дракона никогда не видели.

Янь Чжаогэ не успел даже отдать приказ, как А-Ху протянул руку и резко схватил воздух.

Когда слуга разжал кулак, на его ладони остался красный след. Он слабо светился в темноте и извивался, словно живое существо, пытаясь впиться в плоть.

— Нездешняя штука… — Янь Чжаогэ прищурился. — Похоже, это всё-таки не стихийное бедствие, а дело рук человеческих.