Глава 69. Редкая возможность

Вдалеке от города Цзинъян, столицы королевства Восточная Тан, на горном склоне неподвижно застыли несколько фигур, чей взор был устремлен на городские стены.

Солнечный свет заливал их золотые одеяния, делая их еще более ослепительными и бросающимися в глаза.

Возглавлял группу мужчина средних лет – Дуншэн-цзюнь, старейшина Святой секты Великого Солнца и один из Семи сыновей Великого Солнца.

Рядом с ним стоял пожилой человек в золотом халате, главный старейшина Святой секты в землях Восточной Тан. Помимо них здесь присутствовали и другие воины секты.

В самом центре группы находился юноша в белых одеждах. Его лицо заросло густой бородой, придавая ему вид удалого и необузданного храбреца, однако в глазах застыл холодный, змеиный блеск.

Лицо юноши оставалось бледным, а в его взгляде, направленном на Цзинъян, читалась жгучая обида и гнев.

Этим человеком был Сяо Шэн.

В этот миг его ненависть к Янь Чжаогэ ни на йоту не уступала ненависти к Фэн Юньшэн.

Мало того что противник одолел его, заставив потерять лицо, так он еще и прилюдно разгласил постыдную правду о том, что Фэн Юньшэн нанесла ему травму в паховую область.

Сяо Шэн чувствовал себя так, словно с него живьем содрали кожу перед толпой.

Сведения о его ранении тщательно скрывались, даже внутри Святой секты Великого Солнца лишь немногие знали подробности. Теперь же об этом судачили на каждом углу.

И хотя спутники не смотрели на него, Сяо Шэну казалось, что воздух вокруг пропитан презрительными и насмешливыми взглядами. Он чувствовал себя как на иголках.

Эта досада и жгучий стыд переросли в чистую ярость, целиком сосредоточенную на фигуре Янь Чжаогэ.

Старейшина в золотом халате повернулся к Дуншэн-цзюню:

— Нужно известить секту, чтобы прислали еще мастеров. Мы не можем просто так это оставить.

— Мэн Вань в прошлом году лишилась Короны Луны, а глава секты до сих пор не вышел из затвора. Похоже, кое-кто начал забывать, что наша Святая секта Великого Солнца – первая святая земля в поднебесной!

— И что с того, что королевство Восточная Тан находится в Небесном регионе? Если наша секта пожелает, мы сотрем их в порошок.

Такие слова мог позволить себе только он. Скажи это кто-то другой, и это прозвучало бы как сомнение в способностях Дуншэн-цзюня, что наверняка вызвало бы его недовольство.

Дуншэн-цзюнь стоял неподвижно, но даже без лишних жестов он казался сияющим, словно само Великое Солнце.

Он спокойно смотрел на далекий город:

— Как продвигаются наши приготовления?

Старейшина медленно покачал головой:

— Пока недостаточно проработаны.

— Мы не готовы, но и гора Гуанчэн тоже, — произнес Дуншэн-цзюнь. — Однако нынешние аномалии в Бездне Подавления Дракона могут восполнить наши пробелы. Напротив, это дает нам шанс на успех.

Старейшина воодушевился:

— И то верно.

Дуншэн-цзюнь повернулся к Сяо Шэну:

— Если отбросить все прочие факторы, кажется, Янь Чжаогэ одолел тебя без особого труда?

— Я оказался слабее, — тяжело выдохнул Сяо Шэн, с трудом выдавив из себя ответ.

Дуншэн-цзюнь снова посмотрел на Цзинъян:

— Ты выше его по рангу, но все равно уступил. Будь вы на одном уровне, боюсь, твой результат был бы не лучше, чем у Юань Луна.

Сяо Шэн сжал кулаки и опустил голову.

— Глядя на него, я будто вижу нового Чжань Дунгэ или нового Янь Ди, — бесстрастно продолжил Дуншэн-цзюнь. — Возможно, его потенциал даже более пугающий. Жаль, что такой талант взрастили на горе Гуанчэн. Будет лучше всего покончить с ним до того, как он окрепнет.

Услышав это, Сяо Шэн задышал чаще. Дуншэн-цзюнь, не оборачиваясь, добавил:

— Наберись терпения. Возможно, тебе выпадет шанс лично прикончить Янь Чжаогэ и смыть свой позор.

— Я только об этом и мечтаю – собственноручно зарезать его, — тихим голосом отозвался Сяо Шэн, и его дыхание выровнялось.

***

Янь Чжаогэ попрощался с Чжао Шичэном и вышел во двор, где его уже поджидал А-Ху.

Слуга шагнул навстречу и с добродушной ухмылкой спросил:

— Молодой господин, ну как всё прошло?

Янь Чжаогэ пожал плечами:

— Младшую сестру Фэн отправят обратно в секту, а мы пока останемся здесь – у меня еще есть дела. В дело девы Линь ни я, ни Янь Сюй вмешиваться не будем. Он передаст все имеющиеся у него материалы, хотя я сомневаюсь, что старик так просто сдался.

Янь Чжаогэ на мгновение задумался и распорядился:

— А-Ху, присмотри за слухами о гибели девы Линь. Если ветер переменится, немедленно дай мне знать.

А-Ху почесал затылок:

— Молодой господин, а о каких переменах речь?

— Сейчас все говорят, что дева Линь приревновала, начала преследовать меня, и я в раздражении случайно убил ее, — Янь Чжаогэ прищурился. — Но если слухи изменятся и зазвучат так, будто она все еще любила Е Цзина и хотела к нему вернуться, а я в ярости прикончил ее, это будет означать одно…

— Янь Сюй нашел Е Цзина.

— Такие сплетни хоть и портят мою репутацию, но не могут мне по-настоящему навредить. Это лишь почва для чего-то большего.

Янь Чжаогэ неспешно продолжил:

— У меня предчувствие, что в этот раз Янь Сюй… хочет сделать так, чтобы я больше никогда не вернулся в родную секту.

Улыбка сползла с лица А-Ху, он стал серьезным:

— Он хочет убить молодого господина? Но зачем? Нет же никаких причин! Пусть вы несколько раз выставили его дураком, но вряд ли его гнев дошел до жажды крови. Вы ведь не обычный рядовой ученик. Неужели это приказ старейшины Фана?

— Не думаю, что это воля второго дяди-наставника, — задумчиво произнес Янь Чжаогэ. — Скорее личная инициатива Янь Сюя. Возможно, я ошибаюсь, но в деле с гибелью младшей сестры Линь он вел себя слишком странно.

— Он что, с ума сошел? — Мрачно пробасил А-Ху. — Это же переход всех границ. Ваш потенциал сейчас выше, чем у любого сверстника. У старейшины Фана нет учеников, способных соперничать с вами. Если с вами что-то случится, ни ваш отец, ни старый глава этого так не оставят!

— Само собой, он не собирается брать вину на себя, — сухо заметил Янь Чжаогэ. — Е Цзин станет для него идеальным козлом отпущения.

А-Ху фыркнул, обнажив зубы в усмешке:

— Да этот сопляк Е Цзин сможет убить вас разве что во сне!

Янь Чжаогэ развел руками:

— Но ведь я только что смертельно обидел людей из Великого Солнца. К тому же есть Владыка Знамени Красного Духа и связанный с Е Цзином Старик Призрачный Топор. Если я погибну от рук этих Великих Мастеров – это будет идеальный исход. А если Янь Сюю придется действовать самому, любой из этих мастеров станет отличным прикрытием: они могут тяжело ранить меня, а Е Цзин нанесет последний удар. Янь Сюю гораздо проще убить меня, чем любому чужаку.

— Прибыл старейшина Цинь, он сдерживает людей Великого Солнца, но и они, в свою очередь, отвлекают всё его внимание. И у Янь Сюя появилось пространство для маневра.

— Молодой господин, — серьезно сказал А-Ху, — я настоятельно советую вам вернуться в секту вместе с девой Фэн.

Янь Чжаогэ глубоко вздохнул и, заложив руки за спину, усмехнулся:

— А-Ху, признаюсь, я и сам всерьез обдумывал этот вариант. Но не из страха за свою шкуру, а чтобы вы, те, кто следует за мной, не попали под раздачу.

Улыбка Янь Чжаогэ стала холодной:

— Что же до меня… Если Янь Сюй не тронет меня, я сам до него доберусь! Это тебе не Вэнь Нинчжи или Цуй Синь. Найти повод, чтобы свалить главного старейшину целого региона, — задача не из легких.

Янь Чжаогэ тихо рассмеялся:

— Но зато, если убрать такого человека, потери второго дяди-наставника будут несоизмеримы с потерей двух обычных старейшин.

А-Ху моргнул:

— Молодой господин, вы же с огнем играете. Смотрите, как бы самого не опалило.

— А разве в этом мире бывает что-то совсем без риска? — Беспечно отозвался Янь Чжаогэ.

Вскоре в город Цзинъян прибыли высокопоставленные мастера горы Гуанчэн. После недолгих переговоров было решено, что Янь Чжаогэ остается в Восточной Тан, а Фэн Юньшэн отправится в секту под охраной.

— Возвращайся, подлечи раны и готовься, — с улыбкой сказал Янь Чжаогэ, глядя на Фэн Юньшэн. — К моему возвращению твой кошмар только начнется. Тебя ждут испытания, тяжесть которых ты даже представить не можешь.

Фэн Юньшэн вскинула бровь и весело спросила:

— И насколько всё будет плохо?

Янь Чжаогэ щелкнул пальцами:

— Примерно так… Тебе покажется, что недавняя охота, которую устроили на тебя люди Великого Солнца, была легкой прогулкой.