Глава 68. Чжао Хао и вправду «хороший» человек

Чжао Шичэн взглянул на Янь Чжаогэ и медленно кивнул:

— Я знаю, о чем ты хочешь сказать, Чжаогэ.

Оставшись наедине, вдали от посторонних глаз, Чжао Шичэн перестал использовать официальный тон правителя и перешел на простую, дружескую манеру общения.

— Даже если предположить, что в нем внезапно проснулся скрытый талант, перемены в Хао слишком разительны и внезапны.

— Не говоря уже о переменах в характере… Его мастерство в алхимии таково, что, боюсь, даже я уступаю ему. Что касается боевых искусств – пока судить сложно, но за последние полгода его прогресс многократно превзошел все, что было раньше.

Чжао Шичэн говорил откровенно, не выказывая пренебрежения из-за того, что Янь Чжаогэ был представителем младшего поколения.

Вряд ли Чжао Шичэн действительно хорошо знал Чжао Хао в те времена, когда тот был неприметным принцем.

Но как только в сыне начались перемены, правителю не составило труда – стоило лишь захотеть – разузнать все подробности жизни Хао с самого рождения. Иначе он не был бы достоин своего титула.

— Если бы он нашел великое сокровище, получил чье-то наследство или стал тайным учеником великого мастера – это еще можно было бы как-то объяснить.

— Но путь алхимии требует не только таланта, но и долгого накопления опыта, практики. Как Хао умудрился достичь таких высот?

Чжао Шичэн слегка покачал головой:

— Впрочем, все это можно выяснить со временем. Для Восточной Тан, несомненно, благо, что среди моих потомков появился столь выдающийся человек.

Янь Чжаогэ слушал его, про себя усмехаясь.

Для тех, кто стоит у власти, способности подчиненных не пугают. Главное – остается ли ситуация под контролем.

Пока правитель держит бразды правления, чем способнее люди под ним, тем лучше.

Часто случается, что правители видят странности и нестыковки, но предпочитают притворяться дураками, продолжая тайно наблюдать.

Если даже Чжао Шичэн это понимал, то собственного отца, Янь Ди, обмануть было еще сложнее.

Именно поэтому Янь Чжаогэ с самого своего появления в этом мире действовал постепенно и осторожно.

Нельзя сказать, что он совсем не вызывал подозрений, но, по крайней мере, разница не была шокирующей.

Да, он «восстановил» Внутренние кристаллические печи, но это было техническое открытие, а не уровень его личного мастерства ковки, который оставался на уровне чуть выше среднего.

Он представил метод Передачи Дана Золотой Иглой, но это была лишь конкретная техника, в то время как его общие познания в алхимии росли плавно, капля за каплей меняя представление окружающих о нем.

Рост в боевых искусствах и знание древних тайн всегда можно было списать на удачные находки или внезапное озарение.

Пусть сейчас его шаги кажутся неспешными, будущее, в котором он расправит крылья, уже близко.

На самом деле, порой Янь Чжаогэ невольно забавляла одна мысль: «А Чжао Хао-то и вправду „хороший“ человек».

Достижения Янь Чжаогэ были куда значительнее, чем у Чжао Хао.

Но по сравнению с почти безрассудным, колючим и резким Хао, сам Янь Чжаогэ выглядел гораздо нормальнее.

Конечно, все познается в сравнении.

В глазах многих Янь Чжаогэ по-прежнему оставался невыносимо заносчивым и высокомерным типом.

Однако и прежний владелец этого тела обладал похожим нравом, так что контраст был не столь велик.

Поэтому, когда Янь Чжаогэ говорил Фэн Юньшэн, что он ведет себя скромно, он действительно так считал.

И на ее скептические взгляды Янь Чжаогэ лишь обиженно вздыхал…

Учитывая его природную тягу к пафосу и показухе, он и так прилагал титанические усилия, чтобы сдерживаться!

Чжао Шичэн со вздохом произнес:

— Потенциал, который сейчас демонстрирует Хао… С ним не сравнятся ни старший, ни третий, и даже четвертому принцу до него далеко.

Янь Чжаогэ едва заметно улыбнулся. Помимо старшего принца Чжао Юаня и третьего принца Чжао Шэна, у королевской семьи Восточной Тан был еще и четвертый принц, Чжао Мин.

Если судить исключительно по врожденному таланту к боевым искусствам – не считая внезапно вырвавшегося вперед Чжао Хао, – именно Чжао Мин был лучшим среди сыновей Чжао Шичэна и самым выдающимся талантом молодого поколения Восточной Тан.

Много лет назад Чжао Мин поступил в секту горы Гуанчэн и стал ее официальным учеником.

Гора Гуанчэн, властвуя над Небесным регионом, прибирала к рукам лучших талантов, и для юных гениев было честью попасть в ее ряды.

Однако, поступив на обучение в Гуанчэн, Чжао Мин, если не произойдет ничего из ряда вон выходящего, фактически лишился прав на трон Восточной Тан.

Восточная Тан была союзником и даже вассалом горы Гуанчэн, но это не означало, что королевство полностью растворилось в структуре секты.

Что лучше – практиковать боевые искусства в священной обители или взойти на престол Восточной Тан? На этот вопрос у каждого был свой ответ.

Сам Чжао Мин всем сердцем предал себя боевому пути и был рад учиться в Святой земле.

Несмотря на то, что он формально покинул королевство, Восточная Тан все равно могла рассчитывать на него как на мощную поддержку, укрепляющую связи с горой Гуанчэн.

Чжао Шичэн всегда был предан горе Гуанчэн и не пытался играть на два фронта: кроме четвертого сына, все остальные принцы остались в Восточной Тан.

Стоит также упомянуть, что второй сын князя Цзинь, Чжао Шиле, поступил в школу Святой секты Великого Солнца.

Именно поэтому связь Чжао Шиле с Великим Солнцем была необычайно крепкой, что позволяло этой секте постоянно усиливать свое влияние в Восточной Тан.

Янь Чжаогэ и Чжао Шичэн по умолчанию не стали касаться этой темы. Янь Чжаогэ неспешно произнес:

— Я не могу с уверенностью сказать, что именно произошло с братом Чжао Хао, но, по моим предположениям, его перемены связаны с наследием мастера прошлого, Божественного меча Алхимического Пламени Гао Чжэ. Возможно, он получил его знания.

Этого намека было достаточно.

Чжао Шичэн кивнул, погрузившись в раздумья:

— Мастерство в фехтовании, глубокие познания в алхимии, Порошок Туманного Облака… хм, это действительно вполне вероятно.

Он поднял взгляд на Янь Чжаогэ:

— Если мне не изменяет память, ходили слухи, что у Божественного меча Алхимического Пламени были весьма напряженные отношения с горой Гуанчэн?

Янь Чжаогэ честно ответил:

— Я не знаю всех подробностей той истории, но это действительно так.

— К тому же, не знаю, оставил ли Гао Чжэ какое-то послание и что именно унаследовал от него Чжао Хао, но, похоже, он перенял и его враждебность к нашей секте.

Чжао Шичэн вздохнул:

— Я уже слышал доклады своих людей и знаю об этом.

— Не беспокойся, я постараюсь уладить это дело. Если не получится найти подход, я приму иные меры.

Даже если не брать в расчет личную дружбу с Янь Ди, Чжао Шичэн ни за что не позволил бы сыну, враждебно настроенному к горе Гуанчэн, стать наследником престола.

Вкладывать силы в его развитие – несомненно, но о троне Хао может и не мечтать.

Янь Чжаогэ поклонился:

— У вас на все есть свои планы, дядя, и мне не подобает давать советы. Сегодня я и так позволил себе лишнего.

Чжао Шичэн отмахнулся:

— Пустое. Твоему отцу повезло иметь такого сына, у него есть достойный преемник, и я ему даже завидую.

Янь Чжаогэ улыбнулся:

— Я тоже надеюсь, что наши с братьями отношения будут такими же крепкими, как у вас с моим отцом.

Как правитель страны, Чжао Шичэн, возможно, порой бывал излишне эмоционален.

Но по отношению к отцу Янь Чжаогэ он всегда проявлял исключительную верность, да и к самому Янь Чжаогэ относился с большой теплотой.

Янь Сюй, разумеется, видел этот приватный разговор правителя и Янь Чжаогэ.

Его лицо оставалось бесстрастным, он молча направился в другую сторону.

Следовавший за ним человек обеспокоенно прошептал:

— Янь Чжаогэ на средней стадии Внешней Гань сумел победить Сяо Шэна, который был на поздней стадии.

— Боюсь, теперь положение Лу Вэня может пошатнуться…

Шаг Янь Сюя на мгновение замедлился, а взгляд стал еще более мрачным.

Лу Вэнь был прямым учеником Фан Чжуня, второго дяди-наставника Янь Чжаогэ. Он, как и Янь Чжаогэ, считался одним из лучших представителей молодого поколения горы Гуанчэн, «лицом» секты.

Лу Вэнь был старше Янь Чжаогэ и начал путь культивации раньше. Сейчас ему исполнилось двадцать пять лет, он был ровесником Сяо Шэна.

Противостояние горы Гуанчэн и Святой секты Великого Солнца имело глубокие корни.

До инцидента в Бездне Подавления Дракона расклад был неизменным: Янь Чжаогэ противостоял Чао Юаньлуну, а Лу Вэнь – Сяо Шэну. Стороны находились в шатком равновесии, и у каждой были свои успехи.

Сейчас Лу Вэнь находился в закрытой медитации в главной обители горы Гуанчэн. Будучи, как и Сяо Шэн, Мастером на поздней стадии Внешней Гань, он пытался преодолеть барьер и прорваться на Врожденную стадию.

Можно сказать, что Лу Вэнь в этот раз перехватил инициативу и немного опередил Сяо Шэна. Если бы он первым достиг ранга Врожденного Мастера, это стало бы серьезным преимуществом.

Но никто не ожидал столь стремительного взлета Янь Чжаогэ. Он не только раздавил своего ровесника Чао Юаньлуна, но и победил Сяо Шэна, превосходящего его по уровню.

Да и сам его уровень культивации становился все ближе к уровню Лу Вэня.

После недолгого молчания Янь Сюй вернул себе обычное ледяное спокойствие и сухо бросил:

— Пока рано делать выводы.