Глава 56. Увядшая красота

Линь Юйшао лежала на земле, неподвижно глядя в ярко-голубое небо.

Плыли белые облака, небо оставалось прежним.

Но её белоснежное платье теперь было покрыто пылью и пятнами, утратив былой блеск.

На груди и животе зияла огромная рана. Крови не было – края почернели, обуглившись, словно от яростного пламени.

Жизнь окончательно покидала девушку.

В последние мгновения перед глазами вновь всплыла недавняя сцена, а в ушах, казалось, все еще гремел тот яростный голос.

— Говорят, ты тяжело ранил младшего брата Ланя! Зачем? Что произошло?

— Этот пес Янь Чжаогэ раз за разом вредил мне! Лань Вэньянь – всего лишь его цепной пес. То, что я оставил ему жизнь, уже милость!

— Здесь должно быть какое-то недоразумение. Давай вернемся на гору вместе и всё объясним старшим…

— Вернуться сейчас – значит самому прыгнуть в ловушку! Ты хочешь, чтобы я сдох в руках этого ублюдка Янь Чжаогэ и его папаши?

— Я лишь…

— Спрашиваю в последний раз: ты пойдешь со мной или вернешься к Янь Чжаогэ?

— Е Цзин, успокойся. Я несколько раз говорила со старшим братом Янем, он не собирался вредить тебе, это наверняка ошибка.

— …Если ты не на моей стороне, значит, ты на стороне Янь Чжаогэ. А те, кто с ним – мои враги!

Даже сейчас в глазах девы Линь не до конца угасло изумление. Она и представить не могла, что их случайная встреча после долгой разлуки обернется таким финалом.

Взор Линь Юйшао постепенно тускнел, а на лице проступило странное выражение облегчения.

«Может, с того самого момента, как я последовала за старшим братом Янем на гору Гуанчэн, сегодняшний исход был предрешен?»

«Видно, такова моя судьба…»

В этот день красота, так и не успев по-настоящему расцвести, безвременно увяла.

…

В окрестностях города Линьюань, в диких землях на границе Бездны Подавления Дракона и горного хребта Луляо, стоял пожилой человек, заложив руки за спину.

— Линь Юйшао? — Старик повернулся к сопровождавшему его человеку. — Я помню, это та ученица, которая была замешана в делах Янь Чжаогэ и Е Цзина?

Этим стариком был Янь Сюй, старейшина-распорядитель горы Гуанчэн в королевстве Восточная Тан.

Стоявший за его спиной практик кивнул:

— Именно так. Весьма способная девушка. К сожалению, когда её нашли, она была уже мертва, спасти её было невозможно.

— Можно определить, чьих это рук дело?

— Точно сказать нельзя, но совершенно ясно, что нападавший использовал технику с невероятно мощной энергией огня.

Янь Сюй спросил:

— Зачем она прибыла в Восточную Тан? Искала Янь Чжаогэ или Е Цзина?

Практик покачал головой:

— Трудно сказать наверняка, но, скорее всего, она направлялась к Янь Чжаогэ.

— Насколько мне известно, по пути сюда она уже узнала, что Е Цзин выжил в Бездне Подавления Дракона.

— К тому же, она последнее время была подле Янь Чжаогэ. Если у неё есть хоть капля благоразумия, ей следовало держаться от Е Цзина подальше.

— Пока о судьбе Е Цзина ничего не было известно, её беспокойство было понятно. Но зная, что он жив, она всё равно приехала в Восточную Тан – значит, дело в Янь Чжаогэ.

Практик замялся на мгновение.

— В чем дело? — Сухо осведомился Янь Сюй.

— Ходят неподтвержденные слухи, что после прибытия в Восточную Тан Янь Чжаогэ сблизился с другой нашей ученицей, Сыкун Цин.

— Возможно, Линь Юйшао почувствовала угрозу своему положению? В конце концов, они с Янь Чжаогэ не были помолвлены. У молодежи чувства переменчивы, это обычное дело.

Янь Сюй промолчал. Лишь спустя некоторое время он произнес:

— Веди меня к телу.

Долго всматриваясь в рану на теле девушки, Янь Сюй хранил молчание, а затем внезапно протянул руку.

Его ладонь окрасилась в пурпурный цвет, а ци вокруг завихрилась, обращаясь в подобие живого фиолетового пламени.

Это была ладонь Тушита – одна из восьми высших техник горы Гуанчэн.

С бесстрастным лицом Янь Сюй прижал ладонь к ране Линь Юйшао.

Тело девушки едва заметно вздрогнуло, по коже на миг пробежали пурпурные всполохи.

Янь Сюй убрал руку и посмотрел на подчиненного.

— Янь Чжаогэ тоже практикует ладонь Тушита… — сердце практика пропустило удар. Склонив голову, он быстро проговорил:

— Когда я обнаружил Линь Юйшао, она уже была мертва. Имени убийцы я не знаю, но раз она погибла от нашей техники, значит, круг подозреваемых невелик. Я немедленно приступлю к расследованию.

Янь Сюй скупо кивнул:

— Проверь всё тщательно. Пусть она была лишь ученицей в белом, но всё же – нашей последовательницей. Она не может умереть вот так, без объяснений.

— Кроме того, прочешите всё вокруг места, где нашли тело. Возможно, там найдутся следы Е Цзина.

— Если не найдете – так и быть. Но если найдете – не поднимайте шума. Сразу ведите его ко мне. Любые улики на месте уничтожьте сразу, чтобы никто другой не смог ничего найти.

Подчиненный, уловив скрытый смысл, низко поклонился:

— Слушаюсь.

…

Тем временем в горах Луляо отряд Янь Чжаогэ уже отправился в обратный путь.

На ходу Янь Чжаогэ обдумывал сведения, полученные от Чжао Юаня и Чжао Хао.

«Опорные пункты не только на Восточном Небесном континенте, но и на Северном…» – размышлял он. — «Значит ли это, что помимо Старика Призрачного Топора Хань Шэна в этой организации есть и другие Великие Мастера?»

«Если на Северном континенте есть кто-то равный Хань Шэну, то что это за сила? Просто союз равных или над ними стоит кто-то еще более могущественный?»

Янь Чжаогэ задумчиво прикусил губу: «Их люди есть на Востоке и Севере… А где еще?»

«Есть ли они за пределами Небесного региона?»

Он слегка прищурился: «На Восточном континенте есть Бездна Подавления Дракона, на Северном – река Цанъань. Обе они берут начало в Преисподней…»

«Старик Призрачный Топор затеял смуту, опираясь на Бездну. Если другие члены этой организации начнут действовать, скорее всего, это тоже будет связано с Преисподней».

Интуиция подсказывала Янь Чжаогэ, что дело принимает скверный оборот.

В Великом мире Восьми Пределов после Великого Бедствия самыми значимыми событиями, изменившими лик мира, были превращение Земного региона в Преисподнюю и вторжение Огненных Демонов.

Неудивительно, что любое упоминание Преисподней заставляло всех нервничать.

«Ну да ладно. Теперь, когда их тайная деятельность раскрыта, искать зацепки станет гораздо проще», – думал Янь Чжаогэ, и его взгляд переместился на плетущегося в толпе Чжао Хао.

«Что же с ним делать? Хм, в любом случае, сначала нужно переговорить с дядей-наставником Чжао». Янь Чжаогэ усмехнулся про себя. Ни его отец, ни второй дядя-наставник не допустят, чтобы наследником, а в будущем и правителем Восточной Тан стал принц, враждебно настроенный к горе Гуанчэн.

Пока он размышлял, к нему подошел один из воинов в черном.

— Господин, срочное донесение.

Янь Чжаогэ поднял бровь:

— Что такое? Нашли Е Цзина?

Воин покачал головой и тихо произнес:

— Новости из города Линьюань. Дева Линь, Линь Юйшао… убита.

— Что?! — На мгновение Янь Чжаогэ показалось, что он ослышался и это какая-то нелепая шутка.