Глава 5. Разные уровни

Янь Чжаогэ, казалось, совершенно не заметил остолбенения окружающих. Он продолжал как ни в чем не бывало:

— Я в первую очередь думал о вашей защите, поэтому здесь в основном доспехи, а не клинки. Но не смейте из-за этого расслабляться и во всем полагаться на вещи. Суть испытания в том, чтобы закалить вас самих.

— Нет… постой… племянник Янь, подожди, — язык старейшины Цуя заплетался, и ему потребовалось время, чтобы обрести дар речи. — Ты только что сказал… следующую партию Сокровищного оружия?

Он с недоверием уставился на груду артефактов:

— Ты хочешь сказать, что всё это – не твоя накопленная коллекция, а вещи, созданные тобой лично?

Янь Чжаогэ пожал плечами:

— Разумеется, мной. У меня нет ни интереса, ни терпения коллекционировать чужое низкосортное Сокровищное оружие.

От этих слов ученики невольно сглотнули, но не нашли, что возразить.

Для них низкосортное Сокровищное оружие было бесценным даром, но для Янь Чжаогэ с его происхождением оно и впрямь могло ничего не значить.

Но всё же…

Лица присутствующих исказились в странных гримасах. Мир вокруг на мгновение показался им нереальным.

Услышанное полностью противоречило их знаниям и здравому смыслу.

Никто не сомневался, что уровень культивации Янь Чжаогэ позволяет ковать подобные вещи. И то, что он владеет методами создания артефактов, тоже не было чем-то невообразимым.

Но создание даже одного Сокровищного оружия – дело отнюдь не простое, требующее колоссальных затрат времени и сил.

Много ли найдется мастеров боевых искусств, способных ковать артефакты, которые захотят превратить себя в обычных кузнецов?

Старейшина Цуй глубоко вздохнул:

— И… сколько времени у тебя ушло на создание этих предметов?

Янь Чжаогэ небрежно бросил:

— Да так, занимался в перерывах между тренировками, когда выпадала свободная минутка. На эти шестнадцать штук ушло меньше месяца.

— Невозможно! — Отрезал старейшина Цуй. — Я бы поверил, обладай такими способностями старейшина Янь, но ты, племянник Янь…

Он покачал головой, явно не веря ни единому слову.

Более того, отцу Яня или другим могущественным мастерам секты создание Сокровищного оружия действительно не в тягость, но кто из них станет тратить время на такую ерунду?

При их уровне сил они устремляют взоры на гораздо более высокую ступень – Духовное оружие.

Остальные тоже начали смотреть на Янь Чжаогэ с подозрением. Неужели старший брат Янь так отчаянно хочет пустить пыль в глаза, что готов нести подобную чушь?

Янь Чжаогэ прыснул со смеху:

— С помощью Внешней кристаллической печи это, конечно, невозможно. Но кто сказал, что нельзя использовать Внутреннюю кристаллическую печь?

Большинство слушателей лишь растерянно переглянулись, и только единицы снова впали в ступор.

Голос старейшины Цуя снова стал прерывистым:

— Ты… Внутренняя кристаллическая печь… неужели та самая, из легенд времен до Великого Бедствия?

— Но ведь секрет Внутренних кристаллических печей давно утерян! Не сохранилось не то что самих печей или способов их изготовления – даже о самом примитивном их устройстве не осталось ни строчки! Во всем Великом мире Восьми Пределов об этом сохранились лишь смутные предания!

В легендах говорилось, что до Великого Бедствия цивилизация боевых искусств процветала. Помимо техник и приемов, было развито и искусство создания предметов.

В ту эпоху обычное железо вообще не признавалось в мире мастеров. Боевое, Сокровищное, Духовное и даже Священное оружие не было редкостью.

Но после катаклизма уцелеть было почти невозможно: знания развеялись как дым, оставив лишь сказания, которыми восхищались потомки.

Однако для Янь Чжаогэ это не было секретом. Библиотека Божественного дворца, существовавшего до Бедствия, была поистине всеобъемлющей и содержала далеко не только свитки по боевым искусствам.

— Так уж вышло, что во время одного из прошлых походов я наткнулся на руины, где нашел неполное описание конструкции Внутренней кристаллической печи, — улыбнулся Янь Чжаогэ. — Я решил доработать его, чтобы вернуть эту технологию в мир. Эти шестнадцать предметов – плоды моих экспериментов.

— Пока я могу создавать лишь низкосортное Сокровищное оружие. Эти экземпляры второго сорта – лучшие из них. Были еще вещи первого сорта, почти дотягивающие до среднего, но они получились нестабильными, поэтому я оставил их себе для изучения, чтобы учесть ошибки при следующей плавке.

Янь Чжаогэ щелкнул пальцами:

— По мере совершенствования печи в будущем создание оружия среднего и высшего рангов не будет чем-то запредельным. А если удастся восстановить древние методы усиления печи, то можно будет замахнуться и на Духовное оружие.

А-Ху, прекрасно понимавший намерения своего господина, уже успел сбегать и вернуться. Он внес в зал печь высотой в человеческий рост – массивную, крепкую, окутанную густой духовной аурой.

Пусть старейшина Цуй никогда не видел Внутренних кристаллических печей, он точно знал одно: этот горн разительно отличался от тех Внешних кристаллических печей, которыми пользовались все остальные.

Другие тоже начали приходить в себя, но их взгляды всё еще были полны потрясения.

Даже обычно холодная Сыкун Цин чувствовала трепет.

Обладая более широкими познаниями, она понимала значимость этой печи лучше других. Сейчас это был лишь росток, но когда он окрепнет, то превратится в колоссальное древо.

— Мой поход в Бездну Подавления Дракона, помимо задач секты, преследует и личную цель: мне нужно доработать технологию. Для этого требуются специфические условия Бездны и Истинное пламя Отпавшего огня, которое можно там добыть.

Спокойный тон Янь Чжаогэ заставил Е Цзина и Сыкун Цин в замешательстве переглянуться.

Кто-то из учеников взволнованно выкрикнул:

— Старший брат Янь, если наша школа сможет массово производить оружие среднего и высшего ранга, и даже… даже…

В нынешнем мире Священное оружие было величайшей редкостью, о нем он и мечтать не смел, но всё равно пребывал в крайнем возбуждении:

— Если мы сможем массово ковать Духовное оружие, то разве это не… разве это не…

Янь Чжаогэ кивнул, сверкнув белозубой улыбкой:

— Верно. Если всё получится, то в будущем, когда вы встретите последователей других Святых земель того же уровня, что и гора Гуанчэн, и у них в руках будет Боевое оружие – у вас будет Сокровищное. У них Сокровищное – у вас Духовное. Вы их просто снаряжением задавите.

Зал взорвался восторженными криками учеников.

Янь Чжаогэ вскинул руку, призывая к тишине:

— Тренируйтесь усердно. Вы – будущее горы Гуанчэн!

— Мы будем прилежны и осторожны, посвятим себя культивации и прославим имя Гуанчэн! — В едином порыве отозвались адепты.

На самом деле Янь Чжаогэ прославился рано и был ненамного старше Е Цзина или Сыкун Цин, так что его обращение к ним как к «будущему школы» звучало несколько странно, будто он принадлежал к другому поколению.

Но почти никто в зале не почувствовал диссонанса.

Сравнение Янь Чжаогэ с Е Цзином давно вылетело у них из голов.

Их кругозор, масштаб мышления и цели находились в совершенно разных плоскостях.

Даже не беря в расчет всё остальное, одно лишь возрождение Внутренней кристаллической печи могло вознести могущество горы Гуанчэн на небывалую высоту. Разве мог вклад какого-то юного мастера сравниться с таким достижением?

Каким бы невероятным ни был потенциал Е Цзина, гений считается гением лишь тогда, когда он выживет и вырастет. До этого момента слишком много «если».

К тому же сам Янь Чжаогэ тоже был выдающимся талантом.

Пока они ломали голову над тем, как выделиться внутри секты, Янь Чжаогэ искал способы сделать сильнее всю секту целиком.

Старейшина Цуй снова нацепил свою привычную улыбку:

— Племянник Янь и впрямь опора нашей школы, гордость молодого поколения!

— Однако такие вести нужно поскорее сообщить главе и остальным…

Янь Чжаогэ бесцеремонно перебил его:

— Об этом старейшине Цую беспокоиться не стоит. Я доложил еще вчера. Мой отец и дед уже в курсе. По правде говоря, разработкой технологии теперь занимается мой отец.

— А эта печь здесь – всего лишь копия. Есть образец получше, он у отца, а эту я оставил себе, чтобы продолжать возиться в свободное время.

Белая борода старейшины Цуя дернулась, он выдавил улыбку:

— Новость, безусловно, радостная, но следовало бы держать её в тайне. Если прознают другие школы или Святые земли, это может навредить горе Гуанчэн. Племянник Янь, ты проявил неосторожность…

Янь Чжаогэ усмехнулся:

— Официальное уведомление скоро будет разослано. Учитывая ваш ранг, старейшина Цуй, вы получите его примерно завтра.

— А уж почему глава принял такое решение – не мне судить. И вам, старейшина, лучше не пытаться.

Лицо Цуя на миг окаменело, а Янь Чжаогэ тем временем подошел к нему вплотную.

Улыбка на лице Яня начала медленно остывать:

— Исполнительный старейшина? Ха, большая шишка, высокий пост. Младшие ученики по своей наивности могут и не заметить вашей роли в сегодняшней сцене, и вы по-прежнему будете играть роль добродушного и мудрого старца.

— Вы правда думали, что, унизив меня при всех, вы заставите меня возненавидеть этого младшего брата Е, но при этом у меня не возникнет никаких вопросов к вам?