Глава 45. Словно отец бьет сына!

Меч сиял, подобно лазурному дракону, что вот-вот взмоет в небеса.

Но внезапно тысячи золотых змей сплелись в клубок, обвивая дракона и впиваясь в него бесчисленными клыками.

Дракон содрогнулся, пытаясь сбросить путы, разрывая змей в клочья, но их число казалось бесконечным.

Постепенно Лазурный Дракон утратил силу. Лишенный возможности лететь, он рухнул в пыль, отданный на растерзание мириадам змей.

Тела змей были куда гибче драконьего; извиваясь в сложном танце, они раз за разом гасили направленную против них мощь.

Потоки Гань, что выпускал Чао Юаньлун, превращали закаленную сталь в податливую нить – он и впрямь сумел сдержать Лазурного Дракона в Рукаве Янь Чжаогэ.

Сияние лазурного меча померкло, и бамбуковая ветвь в руках Янь Чжаогэ приняла свой прежний вид.

В глазах Чао Юаньлуна вспыхнул торжествующий блеск. Он воскликнул:

— Янь Чжаогэ, даже если бы ты взял сейчас настоящий меч, тебе не избежать поражения!

— Эту палку я ломать не стану, — продолжал он, — я оставлю её тебе. Буду пороть тебя ею, пока всё твое лицо не зальет кровью, иначе мне не унять гнев, кипящий в сердце!

Янь Чжаогэ промолчал, лишь с каким-то странным выражением лица посмотрел на противника.

Фэн Юньшэн тоже пристально наблюдала за Чао Юаньлуном.

«Рука Опутавшей Нити Небесной Змеи? – …подумала она. – …Эта техника куда менее известна, чем Цигун Золотой Солнечной Иглы, и всё же он сумел её освоить».

Рука Опутавшей Нити Небесной Змеи, как и следовало из названия, была техникой мягкой и переменчивой. Построенная на захватах и распутывании узлов, она представляла собой искуснейший вид ближнего боя.

Святая секта Великого Солнца заполучила этот стиль случайно и хранила его в своих архивах.

Поскольку эта техника плохо сочеталась с основной Гань их школы, практиковать её можно было лишь на уровне Мастера Внешней Гань, когда воин обретал способность выпускать энергию вовне.

В мире боевых искусств часто случалось так, что одни стили идеально подавляли другие.

Освоив этот путь, Чао Юаньлун добился успеха: против Лазурного Дракона в Рукаве Янь Чжаогэ эта техника сработала на удивление эффективно – даже лучше, чем Семь методов Великого Солнца.

Янь Чжаогэ повернул голову к спутнице:

— Значит, это называется Рука Опутавшей Нити Небесной Змеи?

Фэн Юньшэн, заметив на губах Янь Чжаогэ едва уловимую, лукавую усмешку, в недоумении кивнула.

— Вот оно как… — Янь Чжаогэ замолчал и, оставшись на месте, с улыбкой уставился на Чао Юаньлуна.

Увидев эту улыбку, Чао Юаньлун вновь ощутил прилив ярости. Шрамы на его лице, давно затянувшиеся, будто снова обожгло болью.

Издав резкий крик, он взмахнул руками. Тысячи невидимых золотых змей закружились в вихре, вновь бросаясь в атаку.

Сяо Шэн, паривший в воздухе, посмотрел на Янь Чжаогэ сверху вниз.

— Можешь сменить оружие на что-нибудь получше. У тебя ведь должно быть Духовное оружие? Не стесняйся, доставай, я посмотрю.

— Впрочем, раз уж я здесь, — добавил Сяо Шэн, — я в любой момент могу одолжить свой клинок младшему брату Чао. Не надейся, что тебе удастся сохранить преимущество хотя бы в этом…

Не успел он закончить фразу, как Янь Чжаогэ, до того стоявший неподвижно, резко атаковал в тот самый миг, когда Чао Юаньлун оказался совсем рядом.

И это был не выпад мечом.

Он ударил рукой!

На мгновение мир перед глазами присутствующих померк.

Словно произошло Затмение: бушующее сияние Гань вокруг Чао Юаньлуна, подобное солнечному свету, мгновенно угасло.

Кулак Янь Чжаогэ в движении казался огромным змеем с двенадцатью парами крыльев на спине. Этот змей, чей истинный размер невозможно было вообразить, словно дремал в самом сердце звездного океана.

Король небесных змей!

Легендарное существо, чья мощь превосходила силы многих драконьих родов.

Удар Янь Чжаогэ сотряс воздух. Гань, подобная небесной змее, пожирающей солнце, в мгновение ока поглотила Чао Юаньлуна!

Эта невероятно мягкая сила не издала ни единого свиста, но когда она взорвалась, показалось, будто сами небеса рухнули на землю.

В мгновение ока Чао Юаньлун, только что летевший на врага, с еще большей скоростью был отброшен назад мощным ударом кулака.

Сяо Шэн и Фэн Юньшэн замерли в оцепенении.

Они беспомощно наблюдали, как тело Чао Юаньлуна, описав крутую дугу, тяжело рухнуло на землю. Он лежал и дергался, словно выброшенная на берег рыба, не в силах издать ни звука.

Ученики Святой секты Великого Солнца, сопровождавшие Сяо Шэна, вновь застыли от изумления.

«Что происходит? Разве старший брат Чао не освоил технику, специально предназначенную для подавления Янь Чжаогэ? Разве нам не говорили, что даже если Янь Чжаогэ станет Мастером Внешней Гань, победа всё равно будет за нами? Только что он доминировал в бою… Как всё могло обернуться так в мгновение ока?»

Янь Чжаогэ посмотрел на поверженного врага с долей раздражения и иронии:

— Рука Опутавшей Нити Небесной Змеи… едва я услышал название, как понял, почему она кажется мне такой знакомой.

— Это же просто побочная ветвь Кулака Короля небесных змей, входящего в Демонические Кулаки Шести Духов. Ты начал практиковать её только после того, как достиг начальной стадии Внешней Гань, а я тренирую этот стиль с самого появления в этом мире.

— Мой Кулак Короля небесных змей против твоей техники – это всё равно что отец бьет сына. И ты после этого думал, что у тебя есть шансы? Ты просто сам подставился под удар.

Янь Чжаогэ разжал кулак и посмотрел на Сяо Шэна, разводя руками:

— Похоже, он больше не может со мной играть.

Изумление на лице Сяо Шэна сменилось выражением предельной серьезности, но взгляд его стал холодным, как никогда прежде.

— Все говорят, что Молодой господин Гуанчэн владеет мечом, подобным дракону… Оказывается, это была лишь ширма. Кто бы мог подумать, что ты прячешься так глубоко.

Сяо Шэн медленно произнес:

— Жаль, что ты оказался недостаточно умен и раскрылся слишком рано. Если бы ты потерпел еще немного, то в будущем мог бы стать настоящей угрозой.

— Но теперь, даже если мне придется взять на себя ответственность за развязывание войны между двумя великими святыми землями, я действительно хочу прикончить тебя сегодня.

В глазах Сяо Шэна вспыхнул яростный свет, и его Гань вырвалась на свободу, сияя подобно Великому Солнцу.

Золотые лучи закружились в радиусе сотен метров, словно бесчисленные острые лезвия, нависшие над головой Янь Чжаогэ.

Давление Мастера поздней стадии Внешней Гань проявилось во всей полноте.

Не только Янь Чжаогэ, оказавшийся в эпицентре, но и Фэн Юньшэн, и остальные ученики Святой секты Великого Солнца почувствовали, как у них перехватило дыхание от этой мощи.

Янь Чжаогэ невозмутимо кивнул:

— Неплохо. Среди воинов твоего ранга ты и впрямь выдающийся боец.

— Теперь я признаю, — холодно ответил Сяо Шэн, — что ты занимаешь место в четверке молодых господ не для счета. Будь мы в равных условиях, я не был бы уверен в своей победе.

— Но сейчас разница в нашей культивации слишком велика. Будь ты хотя бы на средней стадии Внешней Гань, у тебя, возможно, был бы шанс уйти живым.

Черные всадники, сопровождавшие Янь Чжаогэ, хранили молчание.

Их господин лишь недавно прорвался на уровень Внешней Гань. И хотя он быстро завершил второе очищение костей и промывание костного мозга, новый прорыв в столь короткий срок казался невозможным.

Ученики же Святой секты Великого Солнца облегченно вздохнули. Пусть старший брат Чао проиграл, но с ними был старший брат Сяо. А то, что он давит врага превосходством в ранге… сейчас было не до чести.

Янь Чжаогэ тем временем перевел взгляд на Чао Юаньлуна, которого уже поддерживали под руки товарищи.

— Я дал тебе шанс, — сказал он, — сошелся с тобой на равных, но результат оказался просто смехотворным.

Чао Юаньлун в ярости выпучил глаза.

Янь Чжаогэ покачал головой:

— Средняя стадия Внешней Гань? Разве это так трудно?

С этими словами все узлы силы в теле Янь Чжаогэ завибрировали. От него начали исходить потоки белого пара, напоминающие Ледяных Драконов, взмывающих в небо.

Его кровь, густая как ртуть, забурлила, а Гань вокруг тела вспыхнула металлическим блеском, становясь всё ярче!

Янь Чжаогэ небрежно провел в воздухе прием из Кулака Короля небесных змей. Клубящаяся энергия скрутилась и сплелась, превратившись в массивный черный кнут!

Черный бич рассек воздух, и раздался хлопок, подобный удару грома!

Энергия сгустилась в оружие, плотное, как сама материя!

Глаза Сяо Шэна едва не вылезли из орбит:

— Средняя стадия Внешней Гань?!

— Невозможно!