Глава 36. Герой сходит с пути

— Мальчишка этот не только выжил, но еще и в силе прибавил. У того парня было ваше Сокровищное оружие, но он даже против голых рук Е Цзина не выстоял.

Услышав рассказ А-Ху, Янь Чжаогэ ничуть не удивился.

Как-никак – «главный герой», баловень судьбы. Если такие не помирают в передрягах, то обязательно возвращаются с прибавкой к уровню.

Однако поведение Е Цзина заметно отличалось от того, что Янь Чжаогэ помнил о нем.

— Стал еще более предвзятым, упрямым и вспыльчивым, — задумчиво потирая подбородок, рассуждал Янь Чжаогэ. — Похоже, кольцо хоть и помогло ему восстановить тело, но принесло с собой побочные эффекты.

— Если техника восстановления влияет на эмоции, то его нынешний уровень культивации и воля еще слишком слабы, чтобы этому противостоять. Ему легко поддаться влиянию внутренней энергии.

— С этой точки зрения, потеря и восстановление плоти для нынешнего Е Цзина были преждевременными. Случись это позже, когда его дух окреп бы, проблем, возможно, удалось бы избежать.

— Что-то мне подсказывает, что чей-то путь героя дал крен. Какая жалость… впрочем… — взгляд Янь Чжаогэ стал холодным, – это еще не дает ему права калечить людей.

Придя в себя, Янь Чжаогэ спросил А-Ху:

— Что говорят в секте после получения этих новостей?

А-Ху усмехнулся:

— Во-первых, за преднамеренное ранение собрата по секте его ждет суровое наказание. Разумеется, сначала будет допрос, чтобы выяснить все обстоятельства – никто не станет полагаться на слова только одной стороны.

— Во-вторых, подтвердились ваши слова: он действительно выжил и сумел выбраться из Бездны Подавления Дракона.

— Но так как ненависть и ярость Е Цзина по отношению к вам слишком очевидны, нашлись те, кто снова поставил под сомнение ваши объяснения. Они думают, что в этой истории есть второе дно.

— Так что, когда Е Цзина схватят, вам, молодой господин, боюсь, все же придется пройти через ритуал Кровавого отблеска души.

Янь Чжаогэ пожал плечами:

— Мне без разницы. Судя по поведению Е Цзина, люди второго дяди-наставника теперь вряд ли захотят его прикончить, чтобы подставить меня. Скорее, они будут думать, как вытянуть из него эти мифические «подробности», чтобы создать мне проблемы.

А-Ху почесал затылок:

— Раньше и не скажешь было, что этот мальчишка такой смутьян.

— Хе-хе… — Янь Чжаогэ лишь таинственно улыбнулся.

Это он еще только начал.

А-Ху добродушно осклабился:

— В этот раз он сам отрезал себе путь в секту.

— Молодой господин, раз секта уже приняла решение, может, нам не стоит в это вмешиваться? А то еще дадим повод для сплетен, мол, вы хотите заставить его замолчать.

— Будет обидно, если на вас опять попытаются повесить всех собак. Пускай этим делом занимаются те, кому положено по уставу.

Янь Чжаогэ ответил бесстрастно:

— Главное – не убивать его.

— Но и осторожничать излишне не стоит. Как только найдете его – сразу сообщите мне. Я лично преподам ему урок за то, что он сделал с младшим братом Ланем, а уже потом передам секте.

— Кстати, о младшем брате Лане. Он пострадал, защищая мое имя, так что присмотри за ним.

— Помимо лекарств и даров, передай ему: я приберег для него Сокровищное оружие среднего ранга. Как только он станет Мастером, оно перейдет к нему.

А-Ху широко улыбнулся:

— Слушаюсь, молодой господин.

Янь Чжаогэ кивнул и снова устремил взор на величественные горы.

В этот момент перед ним бесшумно возник человек в черном. Почтительно поклонившись, он протянул редкое растение:

— Молодой господин, мы нашли ее!

Глаза Янь Чжаогэ блеснули:

— Десятилистная золотая орхидея!

Приняв цветок, он внимательно осмотрел его. Улыбка на его лице становилась всё шире, пока он едва не рассмеялся от восторга.

Он рассчитывал найти растение возрастом в пару сотен лет, но эта орхидея росла больше тысячи лет! Как тут не радоваться?

Десятилистная золотая орхидея – вещь крайне редкая. Учитывая, что их обычно срывают, едва они наберут силу, найти тысячелетний экземпляр ничуть не легче, чем разыскать Истинное пламя Отпавшего огня.

— Продолжай, — велел Янь Чжаогэ, не сводя глаз с находки.

Черный человек добавил:

— Господин, пока мы искали орхидею, мы случайно наткнулись на очень странную долину.

— И в чем же ее странность? — Заинтересовался Янь.

— Это ледниковая долина.

Янь Чжаогэ вскинул бровь:

— О? Ледник – и здесь?

Сейчас в горах Луляо стояла невыносимая жара, и появление ледника в таком месте было по меньшей мере аномальным.

— Именно так, — подтвердил разведчик. — Это огромная долина, заваленная льдом, и непохоже, чтобы она возникла естественным путем.

— Более того, когда мы обнаружили ее, там начались какие-то процессы. Словно под землей началось землетрясение.

Орхидея была в руках, спешить было некуда. Янь Чжаогэ скомандовал:

— Веди, взглянем на это чудо.

Отряд двинулся сквозь горы. Чем дальше они шли, тем прохладнее становился воздух.

Это не было сменой погоды – в это время года хребет Луляо всегда напоминал раскаленную печь.

Янь Чжаогэ понимал: они приближаются к источнику холода.

Вскоре, несмотря на палящее в зените солнце, в воздухе отчетливо почувствовалось ледяное дыхание.

А-Ху подошел к краю обрыва и, всмотревшись вдаль, протяжно выдохнул:

— Молодой господин, мы на месте!

Янь Чжаогэ встал рядом. Перед ним раскинулось исполинское ущелье, но, вопреки ожиданиям, всё оно снизу доверху было заковано в лед и снег!

Извивающаяся на десятки ли долина казалась иным миром – точно белый ледяной дракон прилег отдохнуть среди густых джунглей.

Склоны сияли прозрачным льдом, который так нестерпимо ярко отражал солнечный свет, что у обычного человека от этого зрелища могли бы заболеть глаза.

За пределами долины все еще буйствовала зелень первобытного леса, упиравшегося вершинами деревьев в небо, но внутри царила лютая зима. Этот контраст создавал гнетущую, мистическую атмосферу.

Янь Чжаогэ понаблюдал за долиной некоторое время и первым начал спуск:

— Заходим.

У входа в ущелье стало ясно: земля внизу действительно содрогается от мощных подземных толчков.

Они ступили в мир льда. Гигантские глыбы, гладкие как зеркала, отражали их фигуры.

Янь Чжаогэ и А-Ху шли впереди. Когда они достигли самого сердца долины, их взору открылось огромное замерзшее озеро.

Под толщей льда бушевали невидимые течения, а откуда-то из глубины доносился глухой гул, напоминающий драконий рев.

Янь Чжаогэ долго всматривался в озерную гладь, затем оглядел ущелье и негромко произнес:

— Похоже, это место – кладбище Ледяного безрогого дракона. Только мощь его останков могла создать такую аномалию среди этого зноя.

— Костяной дух пробудился. Кто-то потревожил Костяного духа Ледяного Дракона, и теперь это место охватил хаос.

У А-Ху при этих словах глаза азартно заблестели:

— Костяной дух Ледяного Дракона? Молодой господин, это же бесценное сокровище!

Но тут же он смущенно потер свои огромные ручищи:

— Вот только… если это и впрямь дух дракона, то совладать с ним под силу разве что Великому Мастеру. Как же нам быть? — Спросил другой.