Глава 34. Е Цзин возвращается

После того как Сяо Шэн отступил, потерпев неудачу, окружающие ученики горы Гуанчэн смотрели на Янь Чжаогэ с нескрываемым восхищением.

За короткое время сначала победить Чао Юаньлуна, а затем и Сяо Шэна – теперь Янь Чжаогэ определенно станет самой заметной фигурой среди молодого поколения воинов.

Если победа над Чао Юаньлуном была схваткой равных по рангу, то нынешний противник, Сяо Шэн, превосходил Янь Чжаогэ в культивации более чем на один уровень.

Пусть даже из-за условий поединка Сяо Шэн ограничил свою Гань до уровня, сопоставимого с силами Янь Чжаогэ.

Однако Мастер на поздней стадии Внешней Гань остается Мастером. Его кругозор, опыт и понимание боевых искусств неизбежно глубже и богаче, чем у того, кто находится лишь в начале этого пути.

Тонкости и нюансы, к которым новички стадии Внешней Гань только начинают прикасаться или о которых даже не слышали, для опытного Мастера давно стали очевидными.

И эта разница ярче всего проявляется именно в реальном бою.

Приложив одну и ту же меру силы, начинающий Мастер выдаст результат на единицу, в то время как опытный мастер за счет техники может выжать из той же силы пять, шесть, а то и все десять единиц эффективности.

Но в недавнем состязании Янь Чжаогэ оказался на голову выше. Он довел Сяо Шэна до того, что тому пришлось нарушить собственное обещание, лишь бы добиться бесславной ничьей.

Если бы Янь Чжаогэ, выходец из великой священной секты, одолел какого-нибудь заурядного Мастера поздней стадии Внешней Гань с обычными техниками, мир еще мог бы это принять.

Но его противником был Сяо Шэн из Святой секты Великого Солнца, и это в корне меняло дело.

Ведь сам Сяо Шэн когда-то прославился как гений, который, будучи на начальной стадии Внешней Гань, сумел победить противника средней стадии.

Под его управлением простая деревянная фигурка, хрупкая по сравнению с мощью воинов, двигалась словно живой человек – и не просто человек, а опытный мастер боевых искусств.

Ученики горы Гуанчэн, всё еще находившиеся на стадии Закалки Тела, понимали: кроме Сыкун Цин никто из них не смог бы выдержать даже одного удара этой марионетки. И всё же этот признанный талант своего поколения потерпел крах перед Янь Чжаогэ, точь-в-точь как до него Чао Юаньлун.

Как это могло не будоражить умы?

Сыкун Цин смотрела на обломки дерева на земле, и в её глазах вспыхивали искры интереса, словно она что-то осознала.

«Эта девушка действительно живет одним лишь боевым искусством», – Янь Чжаогэ посмотрел на неё и с улыбкой покачал головой. Он решил дать ей совет:

— Ты уже довольно долго находишься на Микроскопическом уровне, и до ранга Мастера тебе остался всего полшага. Чтобы превратить внутреннюю ци в Гань, нужно пустить её в обратном направлении для закалки. Старшие наставники наверняка уже объясняли тебе этот метод.

— Однако, — продолжил он, — когда будешь направлять поток ци вспять, попробуй сменить ритм на такой: пустота-реальность, пустота-реальность, пустота-пустота-пустота-реальность.

Глаза Сыкун Цин мгновенно зажглись, а остальные младшие ученики тут же навострили уши.

Сейчас авторитет Янь Чжаогэ в их глазах был выше, чем у некоторых старейшин секты. Возможность получить наставление от самого Янь Чжаогэ, да еще и касающееся важнейшего перехода от Закалки Тела к рангу Мастера, была для них бесценным шансом.

Переход от простого воина к Мастеру для большинства практикующих в Великом мире Восьми Пределов является непреодолимой пропастью.

Это гораздо труднее, чем перейти со средней стадии Закалки Тела на позднюю или с поздней – на Микроскопический уровень. Даже прорыв с начальной стадии Внешней Гань на последующие уровни порой дается легче.

С другой стороны, становление Мастером дает колоссальный прирост силы.

Суть в том, что Мастер преобразует ци в Гань. Энергия Гань гораздо плотнее обычной ци. Если ци можно сравнить с газом, то Гань – это жидкость. При их столкновении даже малое количество Гань способно сокрушить огромные потоки ци.

Воину на стадии Закалки Тела крайне сложно противостоять Мастеру. Перед лицом абсолютной мощи даже самое высокое мастерство редко приносит пользу; в большинстве случаев Мастер просто подавляет противника грубой силой.

Часто даже численное превосходство не способно восполнить этот разрыв.

После нескольких кратких замечаний Янь Чжаогэ Сыкун Цин почувствовала, как перед ней словно открылись новые горизонты. В её взгляде, направленном на него, появилось глубокое уважение – чувство, которого не было даже тогда, когда он наказал Ма Юэ.

Янь Чжаогэ обратился к остальным:

— Ситуация каждого из вас индивидуальна. Метод, подходящий младшей сестре Сыкун, не обязательно подойдет вам. До ранга Мастера вам еще далеко, так что не спешите. Сначала твердо идите по своему пути шаг за шагом.

Все присутствующие с искренним почтением поклонились ему:

— Благодарим старшего брата Яня за наставление. Мы будем тренироваться со всем усердием.

Сыкун Цин тоже отвесила поклон, на этот раз не из простой вежливости, а с полной серьезностью:

— Спасибо за совет, старший брат Янь.

Она сделала паузу и добавила, обращаясь к остальным:

— Наставления старшего брата Яня дали мне очень много. Я собираюсь немедленно уйти в затворничество для практики, поэтому не смогу отправиться с вами к хребту Луляо.

Все отнеслись к этому с пониманием, но на мгновение растерялись и инстинктивно посмотрели на Янь Чжаогэ.

Тот спокойно произнес:

— Я могу присмотреть за вами в этот раз, но неужели вы рассчитываете, что я буду водить вас за руку всю жизнь? К тому же места, куда направляюсь я, для вас будут слишком опасны.

Ученики горы Гуанчэн смутились. В обычное время они были способными и самостоятельными талантами своей секты. Но в последние дни сияние Янь Чжаогэ было настолько ярким, что они невольно привыкли во всём полагаться на него.

— В нас поселилась лень и дух зависимости, — со всей серьезностью признали они. — Спасибо старшему брату Яню, что вразумил нас. Нам очень стыдно.

Янь Чжаогэ улыбнулся и небрежно махнул рукой:

— Пустяки. Что ж, тогда на этом и попрощаемся.

Сказав это, он развернулся и направился прочь из города.

Остальные ученики тоже простились с Сыкун Цин и двинулись в сторону горного хребта Луляо. К тому времени Янь Чжаогэ и А-Ху уже давно скрылись из виду.

Хребет Луляо занимал огромную территорию рядом с Бездной Подавления Дракона. Хотя там добывали множество ценных ресурсов, окружающая среда была крайне суровой, и путь для учеников с их нынешним уровнем культивации обещал быть непростым.

— Нам действительно стоит задуматься. Сопровождая нас, старший брат Янь, по сути, тащил за собой кучу обузы, а мы еще и радовались этому, — произнесла девушка, прижимая к себе маленькую Световую призрачную кошку. В её голосе слышалась горечь.

Лань Вэньянь, стоявший рядом, ответил:

— Сейчас мы и впрямь слишком далеки от старшего брата Яня, но это не повод для уныния. Нужно лишь тренироваться еще усерднее.

Кто-то пробормотал:

— Уж не собираешься ли ты, подобно Е Цзину, когда-нибудь бросить вызов старшему брату?

— По крайней мере, я хочу добиться того, чтобы, идя рядом с ним, не быть для него обузой, — честно признался Лань Вэньянь.

Остальные согласно закивали:

— Всё верно. Как сказал старший брат Янь: «Опираться на настоящее и смотреть в будущее».

Добравшись до цели в горах, группа разделилась. Лань Вэньянь некоторое время шел один, как вдруг его взгляд остекленел, а сам он замер как вкопанный.

— Только что вспоминали младшего брата Е Цзина, и вот… — выдохнул он.

Недалеко от него стоял человек.