Глава 33. Самоличное затрещавшее лицо!

Под контролем Сяо Шэна кукла Святого Великого Солнца задвигала руками, ее ладони замелькали в воздухе, словно призрачные тени.

Казалось, будто само заходящее солнце в своих последних отблесках порождает тысячи иллюзий – неописуемо прекрасных и в то же время коварных.

Это была Ладонь Тысячи Иллюзий Закатного Сияния.

Боевое искусство, передаваемое прямым ученикам Святой секты Великого Солнца, входящее в Семь методов Великого Солнца наравне с Божественной ладонью Середины Неба.

Это одна из немногих техник секты, славящаяся именно хитроумностью и изменчивостью приемов.

Сяо Шэн посвятил изучению этого искусства долгие годы и глубоко постиг его истинную суть.

Даже многие старшие наставники в его секте, превосходящие его по уровню культивации, уступали ему в понимании и мастерстве владения этой конкретной техникой.

Подпитываемая Гань Сяо Шэна, деревянная фигурка словно превратилась в живого воина, с безупречным изяществом демонстрируя всю многогранность этой переменчивой манеры боя.

— Если он так управляет марионеткой, то каков же Сяо Шэн в настоящем бою? — Невольно задавались вопросом ученики горы Гуанчэн, наблюдая за схваткой. У многих во рту пересохло, а ладони стали влажными от пота.

Янь Чжаогэ смотрел не на саму куклу Святого, а на руки Сяо Шэна, управляющие ею.

Перед лицом яростной атаки кукла Господина Дуна не стала медлить и нанесла ответный удар!

В глазах зрителей доселе неподвижная фигурка внезапно преобразилась в величественного дракона. Она взмыла ввысь, пробиваясь сквозь нагромождение призрачных образов, созданных закатным сиянием.

Вспыхнул лазурный свет, словно истинный дракон встряхнул чешуей, заполняя собой все пространство между небом и землей.

Слой за слоем иллюзии рушились, тая, как мимолетные сновидения.

Хотя в руках Господина Дуна был деревянный нож, Янь Чжаогэ использовал его вместо меча, не сковывая себя формой. Техника меча Лазурный Дракон в Рукаве была исполнена на пике совершенства, сводя на нет все ухищрения Ладони Тысячи Иллюзий Закатного Сияния.

Ученики горы Гуанчэн разразились восторженными криками.

Однако на губах Сяо Шэна заиграла жестокая усмешка.

— Неужели ты принял меня за того тупоголового быка Чао Юаньлуна, который полагается лишь на грубую силу?

С этими словами движения рук Сяо Шэна стали еще более сложными и искусными. Ладонь Тысячи Иллюзий Закатного Сияния раскрылась во всем своем великолепии.

Под воздействием Гань кукла Святого Великого Солнца закружилась в потоках приглушенного света. Словно багрянец уходящего солнца, техника вновь окутала Господина Дуна.

На этот раз в прекрасных и изменчивых иллюзиях отчетливо зазвучали нотки отчаяния.

Солнце скрывается за горами, на мир опускается тьма, и лишь узкая полоска заката догорает на краю небосвода.

Как бы люди ни пытались удержать этот миг, как бы ни тосковали по свету – всё тщетно.

То, чему суждено прийти, неизбежно настанет!

В этот момент Сяо Шэн довел воплощение глубочайшей сути этой техники до предела.

Отблески закатного сияния превратились в безнадежную темницу, сковавшую фигурку Господина Дуна.

Меч Янь Чжаогэ в стиле Лазурного Дракона в Рукаве всё еще походил на небесного змея, парящего в вышине. Но теперь ему оставалось лишь широко раскрытыми глазами смотреть на закат, будучи не в силах повернуть вспять смену природных циклов.

Лазурное сияние меча мгновенно померкло. Зрителям показалось, что внезапно нахлынувшая тьма поглотила обе куклы целиком.

Сяо Шэн рассмеялся:

— Тому, кому суждено пасть, суждено исчезнуть навсегда. А воспоминания и почтение к прошлому – лишь пустая трата сил!

Он резко выплеснул энергию Гань, и ладони куклы Святого устремились к жизненно важным точкам на груди и животе Господина Дуна!

— Ха-ха… — Янь Чжаогэ наблюдал за этим, и в его глазах внезапно вспыхнул холодный блеск.

В то же мгновение кукла Господина Дуна резко извернулась, а её запястье дрогнуло!

Острие деревянного ножа скрылось, а сама фигурка сжалась в комок.

Вся былая мощь и острота в миг исчезли, сменившись обыденностью. Это было похоже на возвращение меча в ножны или на великого дракона, парящего в небесах и внезапно нырнувшего в облака.

Лазурный Дракон в Рукаве, стиль Скрытого Облачного Дракона!

Улыбка сползла с лица Сяо Шэна. В глубине души у него возникло скверное предчувствие. Стало неуютно и тревожно, словно в спину нацелили острие иглы.

Благодаря приему сокрытия меча, который применил Янь Чжаогэ, Сяо Шэну на мгновение показалось, будто противник просто испарился.

Он всё еще был там, прямо перед ним, но удар ладонью, который должен был стать решающим, прошел сквозь пустоту!

— Дешевые трюки! Клоунские замашки! — Яростно выкрикнул Сяо Шэн, и его грубый голос от напряжения сорвался на визг.

Он заставил марионетку Святого резко остановить движение ладоней, сдерживая мощь удара, и сосредоточился, пытаясь уловить присутствие оппонента.

Как только он нащупал едва заметный след, тело Господина Дуна внезапно распрямилось!

Словно облако, разорванное ударом грома, ледяное острие меча вырвалось наружу, нацелившись прямо в Святого Великого Солнца.

Будто дракон, скрывавшийся в облаках, внезапно высунул голову!

Это походило на обманные приемы из мирских воинских искусств, когда отступающий воин внезапно наносит коварный удар назад, заставая врага врасплох.

Сяо Шэн оскалился. Его сдержанная атака тоже вырвалась на свободу, идя наперерез выпаду Янь Чжаогэ.

«На этот раз я тебя поймал!»

Но не успел он закончить мысль, как с изумлением увидел: меч Янь Чжаогэ, только что пронзавший небеса, снова резко исчез без следа!

Еще один Скрытый Облачный Дракон!

В этой технике пустота и реальность сменяли друг друга, движение сливалось с покоем. Словно божественный дракон прятал голову в облаках – бесследно и без малейшего предупреждения!

Удар Сяо Шэна окончательно провалился.

А в следующее мгновение вспыхнуло яростное лазурное сияние меча. Оно пронеслось по небосводу, разрывая завесу ночи и возвращая свет на землю!

— После заката солнце всегда восходит вновь, — нараспев произнес Янь Чжаогэ с легким смешком. — Плывущие облака могут на время застить взор, но в конце концов они рассеются, и небо снова станет чистым.

Используя нож как меч, он направил острие Господина Дуна прямо в грудь Святого Великого Солнца!

Зрачки Сяо Шэна сузились, но он уже не успевал увести свою марионетку от удара.

По телу куклы Святого пробежали невидимые потоки воздуха с металлическим блеском. Сяо Шэн до предела усилил защиту Гань, готовясь принять удар на себя.

Однако на острие ножа Господина Дуна тоже запульсировал острый лазурный свет, отливающий металлом.

В этот миг деревянный нож словно превратился в настоящий стальной клинок. Он с силой пробил защиту Гань и вонзился в грудь марионетки Святого Великого Солнца!

— Хм!

Сяо Шэн холодно хмыкнул и ударил ладонью. Энергия Гань в кукле Святого внезапно взорвалась!

Сначала разлетелась сама кукла Святого, а вместе с ней раскрошился и вонзенный в нее деревянный нож.

Разрушительная сила передалась по ножу на куклу Господина Дуна, и та тоже мгновенно развалилась на части!

Янь Чжаогэ ничуть не расстроился. Он убрал руки за спину и с невозмутимым видом посмотрел на Сяо Шэна.

Сяо Шэн не сводил с него глаз, прищурившись так, что остались лишь узкие щелочки, в которых мерцал ядовитый блеск. Его пышная борода подрагивала от тяжелого, прерывистого дыхания.

Хотя он не проиграл с таким треском, как Чао Юаньлун, который лишился всего, вплоть до исподнего, Сяо Шэн чувствовал жгучую ярость и стыд. Лицо его пылало.

Он сам выбрал способ состязания, но в итоге сам же нарушил правила, что было равносильно пощечине самому себе.

Несмотря на то что финал выглядел как ничья с взаимным уничтожением, по сути он проиграл еще до этого момента.

Янь Чжаогэ покосился на него и пожал плечами:

— Вообще-то, я согласен с твоими словами. Человеку и впрямь не стоит жить прошлым. Правильно будет опираться на настоящее и смотреть в будущее.

Сяо Шэн прекрасно понял скрытый смысл этих слов.

Он пристально посмотрел на Янь Чжаогэ и медленно кивнул:

— Янь Чжаогэ, ты молодец. Признаю, раньше я недооценивал тебя. Но ничего, наше. Противостояние. Только. Начинается!

Сказав это, Сяо Шэн без лишних слов развернулся и ушел.

Янь Чжаогэ тихо рассмеялся ему вслед:

— Чем дальше, тем меньше тебе будет так казаться.