Глава 27. Награда

Когда Вэнь Нинчжи получил вызов от старейшины-правоприменителя, он был уверен, что речь пойдет о деле Янь Чжаогэ.

Прибыв в город Линьюань и осознав, что допрашивать и проверять собираются его самого, он окончательно растерялся.

Сколько бы он ни ломал голову, он никак не мог взять в толк, в чем его обвиняют.

А когда до него дошла суть дела, он замер в немом изумлении.

Хоть отстранение и считалось временным, после такой встряски Вэнь Нинчжи, даже если бы его признали невиновным, вряд ли смог бы вернуться в долину Линфэн. Лучшим исходом для него теперь был перевод на аналогичную должность в какую-нибудь глушь.

Люди из фракции второго дяди Янь Чжаогэ, собиравшиеся в будущем бороться за место старейшины долины Линфэн, теперь могли рассчитывать только на других кандидатов. Но из-за промаха Вэнь Нинчжи они потеряли инициативу, и им будет крайне трудно тягаться с людьми со стороны Янь Чжаогэ.

Даже если союзники сохранят к нему доверие, на нем навсегда останется клеймо «неудачника».

Карьера Вэнь Нинчжи, которая до этого шла в гору, в одночасье рухнула в бездну.

— Янь! Чжао! Гэ!

Вэнь Нинчжи хотел закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Вместо этого он почувствовал приторный вкус крови, подступившей к горлу.

***

— Господин, за такое короткое время из-за вас лишились своих постов уже два управляющих старейшины.

Услышав слова А-Ху, Янь Чжаогэ лишь пожал плечами:

— Думаю, фракция второго дяди постепенно начнет воспринимать меня всерьез. Они больше не будут смотреть на меня как на ребенка.

— Это и хорошо, и плохо. Плохо то, что я теперь под прицелом у второго дяди, но зато всякие мелкие сошки трижды подумают, прежде чем строить мне козни.

Судьба Вэнь Нинчжи была решена, и Янь Чжаогэ перестал о нем думать. Его куда больше интересовали собственные трофеи.

В качестве наказания Янь Чжаогэ назначили на некоторое время домашний арест с обязательством в будущем быть в первых рядах при исследовании аномалий в Бездне Подавления Дракона.

Для него это было пустяком. Дни в затворе он собирался посвятить практике боевых искусств.

К тому же он и так планировал вернуться в Бездну, чтобы использовать Зловещую ауру Хаоса для совершенствования Искусства Обратного Потока Небесной Бездны.

На фоне столь пустякового наказания награда выглядела поистине внушительной.

За нахождение способа улучшения Внутренней кристаллической печи ему была дарована драгоценная реликвия школы – Таинственная духовная драгоценная пилюля.

— Господин, среди всех пилюль, которыми сейчас владеет школа горы Гуанчэн, лучшей, конечно, считается Бессмертная пилюля Гуанчэн. Но сразу за ней идет Таинственная духовная драгоценная пилюля, — с широкой ухмылкой доложил А-Ху. — Она невероятно редкая, ее крайне сложно изготовить. Во всей школе их осталось совсем немного.

Янь Чжаогэ улыбнулся:

— Главное, что она пришлась как нельзя кстати.

У него самого в памяти хранились рецепты куда более качественных снадобий, но изготовить их сейчас было задачей не из легких – многих ингредиентов еще не было под рукой.

Для нынешнего Янь Чжаогэ эта пилюля была отличной наградой, способной помочь мастеру боевых искусств еще сильнее закалить свою Гань.

Сейчас он находился на пике поздней стадии Внутренней Гань, и начальная стадия Внешней Гань уже манила его.

Начальная стадия Внешней Гань позволяла выпускать Гань за пределы тела, а средняя стадия – уплотнять ее до осязаемого состояния, управляя энергией на расстоянии сотни шагов и придавая ей форму.

Уплотнение собственной Гань – это ключевой шаг для перехода от начальной стадии Внешней Гань к средней.

Можно сказать, эта пилюля была идеальной для нынешнего уровня Янь Чжаогэ.

Школа явно учла этот фактор, принимая решение о награде.

Разумеется, укрепление Гань полезно не только при переходе на среднюю стадию Внешней Гань, оно приносило плоды на протяжении всего пути совершенствования.

А-Ху добродушно ухмыльнулся:

— Впрочем, с вашим-то талантом, господин, вы бы и без всяких пилюль прорвались на среднюю стадию Внешней Гань играючи.

— Как по мне, так вторая награда еще лучше!

За победу над Чао Юаньлуном Янь Чжаогэ по возвращении в школу получил право единоразового посещения третьего этажа Павильона священных писаний Оружейной.

В Павильоне хранились всевозможные секретные руководства по боевым искусствам школы горы Гуанчэн.

Обычно рядовым ученикам вход в Павильон был закрыт, и лишь за выдающиеся заслуги они могли попасть на первый этаж.

Элитные ученики могли свободно посещать первый этаж, а за особые достижения – второй.

Прямые основные преемники, такие как Янь Чжаогэ, имели свободный доступ к первому и второму этажам, но на третий могли попасть только за исключительные заслуги.

Хотя Янь Чжаогэ и обладал знаниями о множестве техник из Божественного дворца времен до Великого Бедствия, сейчас он был учеником горы Гуанчэн и лицом молодого поколения, так что изучение родных техник секты было для него обязательным.

К тому же, хоть современные школы и возникли на обломках древних знаний, за прошедшие века они создали немало самобытных и новаторских техник.

Соединив древние знания с современными наработками и сопоставив их, Янь Чжаогэ мог извлечь из изучения книг Божественного дворца еще больше пользы.

Главное – соблюдать баланс и правильно распределять время, тогда выгода будет колоссальной.

Впрочем, эту награду он мог получить только по возвращении в школу, в отличие от Таинственной духовной драгоценной пилюли, которую уже доставили в город Линьюань и передали ему лично.

Янь Чжаогэ щелкнул пальцами:

— На самом деле, третья награда – самая ценная.

За раскрытие секрета Облачного камня и предоставление способа добычи Нефритовой эссенции школа даровала ему не предмет, а особую привилегию.

Пока Янь Чжаогэ находится на территории Восточного Небесного континента, он подчиняется напрямую старейшине Восточного континента.

Эта награда, на первый взгляд казавшаяся формальностью, нравилась Янь Чжаогэ больше всего – даже больше пилюли или доступа в Павильон священных писаний.

А-Ху хохотнул:

— Получается, теперь, что бы вы ни затеяли в королевстве Восточная Тан, этот старикан Янь Сюй не сможет вставлять вам палки в колеса. Вам даже не нужно ставить его в известность о своих делах.

Янь Чжаогэ возразил:

— Не совсем так. Он всё же главный распорядитель в Восточной Тан, так что подстроить мне подлянку ему не составит труда. Свалить его – это не то же самое, что разобраться с дедом Цуем или Вэнь Нинчжи.

А-Ху добавил:

— Тот старейшина Сюй оказался человеком понятливым. После собрания он подошел ко мне и сказал, чтобы вы, господин, ни в чем себе не отказывали. Он готов в первую очередь снабжать вас ресурсами из запасов городов Линьюань и долины Линфэн.

Янь Чжаогэ кивнул. Ему еще предстояло провести немало времени у Бездны Подавления Дракона, и иметь под боком своих людей было крайне удобно.

— Впрочем, Янь Сюй пока не тронет меня, но зато вцепится в Сюй Чуаня.

Вэнь Нинчжи оступился, и напор Янь Сюя временно сдержали Янь Чжаогэ и правитель Восточной Тан. Те двое ни за что не позволили бы Янь Сюю снова поставить на это место кого-то из своей фракции.

Но если бы туда назначили человека из фракции отца Янь Чжаогэ, то временная должность легко могла бы стать постоянной.

Однако с Сюй Чуанем ситуация была иной. Он принадлежал к фракции отца Янь Чжаогэ, но при этом не оставил свой пост управляющего в городе Линьюань.

Янь Сюй не стал присылать другого человека, а позволил Сюй Чуаню совмещать две должности. Это был хитрый маневр – отступить сейчас, чтобы в будущем, когда школа будет официально назначать главу долины Линфэн, выторговать место для своего кандидата.

К тому же сейчас, в разгар аномалий в Бездне, на Сюй Чуаня легла двойная нагрузка. Ответственность возросла, давление усилилось, и вероятность ошибки стала велика как никогда.

Янь Чжаогэ уселся в кресло и закинул ногу на ногу:

— Похоже, он надеется, что в этот момент сможет вернуть себе всё с лихвой.