Глава 26. Окончательное решение

Янь Сюй пристально смотрел на Янь Чжаогэ. Тот лишь слегка улыбнулся и замер в ожидании, больше не проронив ни слова.

Старейшина-правоприменитель перевел взгляд с одного на другого и тяжело вздохнул:

— Подобная тайна была неведома и мне, да и в летописях школы о ней нет ни упоминания.

— Племянник Янь, можно сказать, ты стал первооткрывателем. В любом случае, эта заслуга будет записана на твой счет.

— Что же до управляющего старейшины долины Линфэн, то выводы о его осведомленности будут сделаны лишь после того, как мы допросим его и всех причастных к делам долины.

Янь Чжаогэ добавил:

— Тайну Нефритовой эссенции сейчас необходимо держать в строгом секрете. В конце концов, сам способ ее получения слишком прост.

— Помимо долины Линфэн, в мире полно других мест, где добывают Облачный камень. И стоит он куда дешевле Нефритовой эссенции.

— Нашей школе нужно много эссенции, но ценность ресурса всегда в его редкости. Чтобы удержать преимущество, мы должны перекрыть каналы утечки информации.

— Добычу тоже следует наращивать постепенно, не привлекая лишнего внимания. Я верю, что старейшины школы всё тщательно спланируют, так что не смею более давать советы.

— Само собой, — кивнул старейшина-правоприменитель.

Он бросил взгляд на Янь Сюя и медленно произнес:

— Дело приняло серьезный оборот. Это касается не только Восточной Тан или Восточного Небесного континента – решение должна принять сама школа.

Лицо Янь Сюя потемнело, но он кивнул:

— Согласен.

Янь Чжаогэ продолжил:

— Однако значимость долины Линфэн теперь возросла многократно. Пока школа не вынесла официальное решение, там должен быть порядок. Уместно ли оставлять во главе долины управляющего старейшину, находящегося под следствием?

Старейшина-правоприменитель на мгновение задумался. Глаза Янь Сюя сузились, и в них вспыхнул яростный огонь.

— Янь Чжаогэ, разве это тот вопрос, в который тебе позволено вмешиваться?

— Ты действительно отличился в деле с Облачным камнем, но назначение и смещение управляющих старейшин – не твоя забота!

— Не зарывайся!

Янь Чжаогэ спокойно ответил:

— Вэнь Нинчжи – ваш верный человек, старейшина Янь. Вам ли не знать его лучше других?

Холод в глазах Янь Сюя стал еще острее. Как он мог не понять намека? «Твой человек может быть предателем, так что же тогда ты сам?»

Старейшина-правоприменитель посмотрел на Янь Чжаогэ и тихо вздохнул.

«Действительно, он совершенно не умеет проигрывать. На редкость дерзкий юнец: не считаясь с рангом, смеет перечить главному старейшине региона».

Но ведь сам старейшина-правоприменитель приехал сюда допрашивать Янь Чжаогэ на основании одних лишь подозрений, без единой улики. Как же он мог теперь не проверить Вэнь Нинчжи? Пусть даже нет доказательств, что тот знал секрет Облачного камня.

Он понимал, что Янь Чжаогэ перешел в контратаку, но кто мог поручиться, что Вэнь Нинчжи действительно чист? При мысли о том, сколько Облачного камня ежегодно утекало из их рук, сердце старейшины-правоприменителя обливалось кровью.

Что же до доноса на Янь Чжаогэ, то это, скорее всего, было продиктовано фракционной борьбой и личными счетами, тянущимися еще со времен дела старейшины Цуя.

Правитель Восточной Тан подал голос:

— Долина Линфэн находится на моих землях, но она – собственность горы Гуанчэн, и мне не пристало вмешиваться. Однако прошу в будущем выделять часть Нефритовой эссенции для моей страны. В цене мы не обидим, всё будет по справедливости.

— В последние пару лет добыча эссенции в Горном регионе и Регионе Ветра сократилась, она стала дефицитом, а Восточная Тан в ней остро нуждается. Прошу школу горы Гуанчэн о поддержке.

Хотя он прямо не высказался, но по его тону было ясно: король недоволен Вэнь Нинчжи. Всё-таки долина Линфэн располагалась на его территории.

Янь Сюй закрыл глаза и глубоко вздохнул, возвращая себе самообладание.

Когда он снова открыл их, его взгляд был спокоен. Он повернулся к Сюй Чуаню:

— Хоть я и верю в невиновность Нинчжи, на время расследования он должен быть отстранен. Долина Линфэн требует немедленного наведения порядка, так что он не может оставаться на своем посту.

— Назначение человека со стороны потребует времени на ознакомление с делами, а вопрос Облачного камня не терпит отлагательств. Сюй Чуань, ты старейшина города Линьюань, твои земли ближе всего к долине, и ты лучше других знаком с ситуацией. Ты временно возьмешь на себя управление долиной Линфэн до окончательного решения школы.

— Ноша двойная, так что будь бдителен.

Сюй Чуань подавил ликование. Вся его льстивая угодливость, которую он проявлял перед Янь Чжаогэ наедине, исчезла. Он торжественно поклонился:

— Повинуюсь воле школы. Я приложу все силы и не пожалею себя ради этого дела.

Янь Сюй, не сказав больше ни слова Янь Чжаогэ, кивнул старейшине-правоприменителю и королю:

— Связь Старого монстра Ханя с аномалиями в Бездне – дело первостепенной важности. Я попытаюсь выследить его.

Попрощавшись, Янь Сюй стремительно покинул зал.

Правитель Восточной Тан тоже поднялся:

— События в Бездне Подавления Дракона крайне серьезны. О Нефритовой эссенции мы еще успеем поговорить, а сейчас я сам отправлюсь к Бездне. Прошу вас, старейшина, располагайте собой, Восточная Тан окажет любую помощь.

Старейшина-правоприменитель кивнул:

— Благодарю вас, Ваше Величество. Что касается Святой секты Великого Солнца, школа сама уладит с ними все вопросы, чтобы вам не пришлось оправдываться перед ними.

Янь Чжаогэ с улыбкой добавил:

— Доброго пути, дядюшка. Скоро я навещу вас.

Суровое лицо короля смягчилось, он дружески похлопал Янь Чжаогэ по плечу и вышел.

Старейшина-правоприменитель кашлянул и посмотрел на Янь Чжаогэ:

— Оставим пока Вэнь Нинчжи.

— Племянник Янь, ты вел молодых учеников на тренировку, и один из них пропал без вести. Даже если в этом нет твоей вины, ты, как Мастер группы, несешь за это ответственность.

— Твой вклад в улучшение Внутренней кристаллической печи – это несомненная заслуга.

— Победа над прямым преемником Святой секты Великого Солнца, гением Чао Юаньлуном, принесла славу нашей школе и достойна похвалы.

— Открытие секрета Облачного камня – также великое достижение.

— Заслуги не перечеркивают вину, а вина не умаляет заслуг. Наша школа всегда справедлива в наградах и наказаниях. Окончательное решение о твоем вознаграждении и небольшом взыскании будет вынесено в ближайшее время. Некоторые вопросы касаются секретов школы, поэтому награда не будет оглашена публично. Надеюсь, ты понимаешь.

Это наказание было чисто символическим – дань уставу школы, который обязан был соблюдать даже глава секты. Оно совершенно не задевало Янь Чжаогэ, в отличие от наград, которые обещали быть весьма щедрыми.

Янь Чжаогэ всё прекрасно понимал и с улыбкой кивнул:

— Я понимаю.

Когда он вышел из зала, его окружили молодые ученики, ходившие с ним в Бездну:

— Старший брат Янь, ну как? Всё в порядке?

Янь Чжаогэ рассмеялся:

— Да никаких проблем и не было. Стоило просто всё объяснить старейшинам. Что могло случиться?

— Но вот у кое-кого проблемы точно будут.

В тот же день управляющий старейшина долины Линфэн Вэнь Нинчжи был временно отстранен от должности и вызван на допрос к старейшине-исполнителю Восточного континента.

А вскоре пришло и известие об официальной награде для Янь Чжаогэ.