Глава 156. Под громким именем не бывает пустоты

Услышав слова женщины по фамилии Се, Жуань Пин вскинул бровь и перевел взгляд на зеркало.

В гладкой поверхности отражалась озерная гладь, где с каждым шагом Янь Чжаогэ внезапно поднимался ветер и сгущались тучи.

Янь Чжаогэ шел неспешно, осматриваясь по сторонам, и вдруг на мгновение задержал взгляд в одном направлении.

Внутри бамбуковой хижины у Жуань Пина, стоявшего перед зеркалом, екнуло сердце: Янь Чжаогэ в отражении в этот миг смотрел прямо ему в глаза.

Разделенные охранной формацией и слоями иллюзий, они словно встретились взглядами сквозь само пространство.

Янь Чжаогэ посмотрел в его сторону и едва заметно улыбнулся.

Жуань Пин нахмурился. Из-за формации Янь Чжаогэ все еще не мог видеть его на самом деле, но эта сцена ясно давала понять: Чжаогэ отчетливо зафиксировал, что кто-то ведет за ним слежку через массив.

Присмотревшись к отражению, Жуань Пин, прекрасно знакомый с этим строем, заметил странный ритм в движениях Янь Чжаогэ. Его шаги – то вперед, то назад – выдавали в нем человека, способного самостоятельно выбраться из формации и вернуться на остров Цинчжэ.

Более того, пока Янь Чжаогэ шел, поднимая за собой вихри ветра и облаков, он начал оказывать обратное влияние на саму формацию.

С нынешним уровнем культивации Янь Чжаогэ, не имея доступа к узлам управления и не затрагивая артефакты и основы узоров массива, ему было не под силу напрямую сокрушить столь масштабную структуру.

Однако если так пойдет и дальше, изменения в формации станут слишком заметными и вскоре встревожат старейшин павильона Мутных Волн.

Фан Чжунь и остальные гости были поблизости. Павильон Мутных Волн строго придерживался нейтралитета и вовсе не планировал наживать врага в лице горы Гуанчэн. Если дело дойдет до старших, Жуань Пину не избежать сурового выговора за то, что использовал охранный строй для издевательства над людьми.

К тому же, сейчас он был совершенно не в силах совладать с Янь Чжаогэ.

А если он решит и дальше наращивать мощь массива, превращая его в смертельную ловушку, первой против этого выступит стоящая рядом Се Ючань.

Се Ючань спокойно произнесла:

— Ты хотел проверить познания младшего брата Яня в формациях. Считай, что желаемый эффект уже достигнут.

Жуань Пин на мгновение замолчал, а затем расплылся в улыбке:

— Действительно, он незауряден. Под громким именем не бывает пустоты.

С этими словами он с силой провел ладонью по зеркалу, и изображение мгновенно исчезло.

В это время на озере Цинчжэ Янь Чжаогэ внезапно улыбнулся – он почувствовал, что недавние аномалии в формации прекратились.

Он тихо усмехнулся, замедлил шаг, и завихрения ци вокруг него постепенно улеглись.

Следовавший за ним А-Ху простодушно ухмыльнулся:

— Молодой господин, противник струсил?

Янь Чжаогэ пожал плечами:

— Не сказал бы, что струсил. У павильона Мутных Волн и нашей школы нет никаких конфликтов. Просто кое-кто решил от безделья поискать неприятностей, но всегда найдется тот, кто не страдает подобной ерундой.

Вскоре туман перед ними расступился, и по воде навстречу Янь Чжаогэ и А-Ху вышли две женщины в зеленых одеждах и бамбуковых шляпах – одна высокая, другая пониже.

Высокая женщина сняла шляпу с легкой вуалью, открыв лицо – неброское, но обладающее особым шармом. Это была Се Ючань.

— У младшего брата Яня поразительные достижения в искусстве формаций, — с улыбкой проговорила Се Ючань. — Только что мне захотелось испытать себя, и я позволила себе небольшую шутку. Прошу прощения за это и надеюсь, ты не примешь это близко к сердцу.

Янь Чжаогэ посмотрел на Се Ючань, моргнул и рассмеялся:

— Старшая сестра Се, ты преувеличиваешь. Это сущая мелочь, как я могу винить тебя? Если старший брат Сюй узнает об этом, мне не поздоровится.

Он добавил:

— Но в следующий раз хотя бы предупреди заранее, а то я был совершенно не готов.

Эту женщину Янь Чжаогэ не просто знал – они были довольно близко знакомы.

Се Ючань считалась одной из лучших учениц молодого поколения павильона Мутных Волн. Обладая культивацией поздней стадии Врожденной стадии, она была сильнее Жуань Пина и находилась всего в полушаге от стадии Достижения Небес.

Ей было почти тридцать лет. С точки зрения мирских обычаев – уже «засиделась в девках», но учитывая талант Се Ючань и те высоты, которых она могла достичь в будущем, по меркам долголетия воинов тридцать лет были ничем.

В Великом мире Восьми Пределов хватало женщин-практиков, которые так и не вышли замуж до конца своих дней.

Янь Чжаогэ поддерживал с ней приятельские отношения, но, как и в случае с Е Чжунчжоу, эта дружба брала начало от его собрата по школе – «Небесного Пэна» Сюй Фэя.

Се Ючань покачала головой и тихо рассмеялась:

— Младший брат Янь, ты шутишь. Когда мы в прошлый раз виделись со старшим братом Сюем, он весь день напролет хвалил тебя за то, какую славу ты приносишь горе Гуанчэн.

— О? Весь день… — Янь Чжаогэ хитро усмехнулся. — Похоже, у вас тут шуры-муры…

Се Ючань шутливо погрозила ему пальцем:

— Ну и ну, ты всё тот же…

Она повернулась к невысокой девушке рядом с ней:

— Это моя младшая сестра Чжан Яо, вы еще не встречались. Познакомьтесь. Если когда-нибудь встретишь маленькую Яо в странствиях, прошу, пригляди за ней.

Девушка тоже заблаговременно сняла шляпу, открыв милое, пухлое личико – на вид она была ровесницей Сыкун Цин.

Чжан Яо всё это время с любопытством разглядывала Янь Чжаогэ и теперь поспешно поклонилась:

— Чжан Яо из павильона Мутных Волн. Здравствуйте, старший брат Янь.

Янь Чжаогэ вежливо ответил на поклон:

— Младшая сестра Чжан, рад нашему знакомству.

Се Ючань спросила:

— Ну что же, младший брат Янь, ты собираешься и дальше постигать Дао на озере?

Янь Чжаогэ ответил:

— Я уже почерпнул немало, теперь нужно все это осмыслить и систематизировать, так что оставаться на воде нет нужды.

Он продолжил:

— Однако я слышал, что в окрестностях озера Цинчжэ, помимо главных островов в центре, есть и другие живописные места. Хотелось бы на них взглянуть. Заодно здесь водятся редкие ресурсы, присущие только этому краю. Если ваша секта не возражает, я хотел бы собрать немного.

Се Ючань кивнула:

— Разумеется, можно. Раз так, мы с радостью составим тебе компанию и все покажем.

Янь Чжаогэ улыбнулся:

— В таком случае, благодарю старшую сестру Се и младшую сестру Чжан за труды.

Они отправились вчетвером. Для Янь Чжаогэ озеро Цинчжэ стало настоящей сокровищницей. Его «улов» был богат, но о ценности многих находок знал лишь он сам.

В глазах посторонних его приобретения не выглядели чем-то выдающимся.

Пока они шли, над зеркальной гладью озера, прорезая слои тумана, вдруг пронеслась странная птица. Она безошибочно отыскала группу Янь Чжаогэ и Се Ючань.

Янь Чжаогэ присмотрелся: птица напоминала гуся, но была гораздо меньше размерами и имела огненно-рыжее оперение, которое ярко выделялось в бескрайней дымке.

— Это, должно быть, те самые Огненные гуси, которых разводит ваша секта? — С восхищением произнес Янь Чжаогэ. — Они способны свободно летать в тумане озера Цинчжэ, безошибочно находить учеников и при этом невероятно быстры – идеальный способ связи. Давно о них слышал, и вот наконец увидел воочию. Слава о них вполне оправдана.

Се Ючань скромно ответила:

— Младший брат Янь льстит нам.

Она вытянула руку, и Огненный гусь, сделав круг, опустился ей на предплечье.

Се Ючань отвязала от лапки птицы записку и, пробежав её глазами, удивленно вскинула брови:

— О, неподалеку объявилась Горная Пи?

Старейшина павильона Мутных Волн прислал сообщение, но дело не было срочным, так что не требовало вмешательства сильных мастеров с острова Цинчжэ.

Через формацию можно было примерно определить, кто из учеников находится поблизости, и отправить поручение им.

Се Ючань и Чжан Яо как раз оказались рядом, и старейшина решил, что Се Ючань вполне справится, поэтому и послал Огненного гуся.

— Обещала быть твоим проводником, а тут навалились дела, — Се Ючань посмотрела на Янь Чжаогэ. — Впрочем, Горная Пи встречается редко. Младший брат Янь, не хочешь пойти с нами?

Янь Чжаогэ с улыбкой кивнул:

— Если ты позволишь, старшая сестра Се, я бы с удовольствием взглянул на этого зверя, о котором много слышал, но никогда не видел вживую.

Группа немедленно выдвинулась и вскоре прибыла на небольшой соседний островок.

Когда Янь Чжаогэ и его спутники ступили на берег, в лесах острова уже кто-то был.

Этот человек не показывался, а лишь молча наблюдал, как группа приближается. Он был крайне удивлен, но быстро отвел взгляд, чтобы Янь Чжаогэ и остальные не почувствовали его слежку.

В глазах этого человека вспыхнул опасный огонек, а на губах заиграла холодная ухмылка. Это был не кто иной, как ученик горы Цанман – Лю Шэнфэн.