Глава 154. Последствия

На вид Жуань Пину было лет двадцать семь или двадцать восемь; статный и благообразный, он обладал незаурядной внешностью.

Он был одним из прямых основных преемников павильона Мутных Волн, святой секты Болотного региона, в совершенстве владел тайными боевыми искусствами своей обители и обладал выдающимся мастерством.

Однако Янь Чжаогэ больше беспокоило другое: насколько ему было известно, этот почтенный брат питал нежные чувства к Мэн Вань из Святой секты Великого Солнца и был ею изрядно увлечен.

Хотя разница в возрасте у них составляла около десяти лет, это ничуть не остужало пыл Жуань Пина.

Вот только за последние полгода ситуация в Великом мире Восьми Пределов резко изменилась, и отношения между великими святыми сектами стали натянутыми.

Павильон Мутных Волн, всегда старавшийся держаться в стороне, теперь вынужден был взвешивать каждый свой шаг, ставший куда более значимым.

И хотя Жуань Пин принадлежал к младшему поколению учеников, будучи одним из прямых преемников, его прежнее поведение сейчас выглядело бы слишком вызывающим.

Трудно сказать, то ли старшие наставники дали ему наставление, то ли Жуань Пин проявил самообладание, но в последнее время казалось, что его чувства к Мэн Вань поостыли.

Жуань Пин обвел взглядом Лю Шэнфэна, Янь Чжаогэ и остальных, после чего слегка кивнул:

— Прошу всех следовать за мной.

Лю Шэнфэн усмехнулся и наконец отвел свой волчий взор, которым он то и дело ощупывал Янь Чжаогэ и Е Чжунчжоу.

Е Чжунчжоу был ровесником Жуань Пина и знал его давно, поэтому тут же отозвался:

— Жуань Пин, раз уж нам выпал редкий случай побывать здесь, ты просто обязан показать нам знаменитое озеро Цинчжэ.

Озеро Цинчжэ, расположенное на северо-западе Болотного региона, как раз и было местом проведения нынешнего Альянса Достижения Небес.

Этот край на тысячи ли представлял собой водное царство, круглый год окутанное туманами, но в их причудливой игре над озерной гладью рождались пейзажи неописуемой красоты.

В том, как клубились и рассеивались облака, казалось, были заключены бесконечные истины Неба и Земли, порождающие множество чудесных видений, к которым так стремились воины этого мира.

Мастера павильона Мутных Волн часто приходили сюда, чтобы в тишине постигать Дао.

И в этот раз павильон Мутных Волн, выступая принимающей стороной Альянса, выбрал именно это место.

Жуань Пин улыбнулся:

— Разумеется. Вы вольны располагать собой, однако стоит учесть, что над озерной гладью старшие нашей секты, используя особенности местности, возвели формации.

— Гуляя на свободе, будьте осторожны и постарайтесь не тревожить наложенные ограничения.

Янь Чжаогэ и Сыкун Цин вместе с представителями Города Лазурного Моря и горы Цанман под предводительством Жуань Пина вступили в пределы озера Цинчжэ.

Ступая прямо по водной глади, Янь Чжаогэ огляделся вокруг, чувствуя, как в душе воцаряется покой.

В колыхании тумана казалось, будто дымка и озерная вода постоянно меняются местами.

Граница между небом и землей словно стерлась: на первый взгляд Янь Чжаогэ даже почудилось, будто воды озера парят в небесах, а облака обратились в бездонные глубины.

«Неужели Сила Текучей Воды и Иллюзорных Облаков павильона Мутных Волн берет свое начало именно здесь?»

Янь Чжаогэ с интересом созерцал открывшуюся картину; Сыкун Цин, стоявшая рядом, замерла в точно такой же позе.

Шедшие рядом Е Чжунчжоу и остальные тоже с улыбкой посмотрели на девушку.

Спутница Е Чжунчжоу, девушка лет двадцати с небольшим, тихо вздохнула:

— Надо же, как она предана пути боевых искусств.

Девушку звали Ли Цзинвань, она, как и Е Чжунчжоу, была из числа молодых талантов Города Лазурного Моря, возрастом примерно как Янь Чжаогэ или Сяо Юй.

Черты её лица были тонкими, словно сошедшими с картины; пусть она и не обладала той ледяной чистотой, что Сыкун Цин, всё же была редкостной красавицей.

В отличие от прямолинейного Е Чжунчжоу, Ли Цзинвань казалась мягче. Она с любопытством поглядывала на Сыкун Цин.

Весь путь Сыкун Цин вела себя крайне тихо: обменявшись приветствиями, она не проронила ни слова.

В любом деле она следовала за Янь Чжаогэ, но и Е Чжунчжоу, и Ли Цзинвань видели, что Сыкун Цин вовсе не лишена собственного мнения – просто она, похоже, не хотела тратить время на лишние хлопоты.

Эта юная дева, казалось, вкладывала все силы в самосовершенствование, не желая – или даже считая ниже своего достоинства – отвлекаться на что-либо иное.

И хотя она понимала элементарные правила приличия, к светскому общению склонности не имела – её мысли были заняты совсем другим.

Е Чжунчжоу усмехнулся:

— Выдающийся талант, подкрепленный целеустремленностью… Небеса не оставят её своими милостями.

Ли Цзинвань кивнула:

— Верно. В столь юные годы уже достичь пика ранга Мастера на поздней стадии Внутренней Гань… Говорят, еще полгода назад, когда она сражалась с Хоу Сяном из горы Цанман в Горном регионе, она была лишь на средней стадии. Такая скорость прогресса поистине пугает.

Местность здесь была обширной, озеро пестрело россыпью островков. Путники, скользя по воде, вскоре достигли центральной части.

Здесь располагались крупнейшие острова озера Цинчжэ, и среди них – главный остров Цинчжэ, где и должен был пройти съезд Альянса.

На острове их встретили ученики павильона Мутных Волн, которые проводили гостей к местам их размещения.

Местная архитектура была пропитана колоритом Болотного региона: повсюду в строгом, но изящном порядке стояли небольшие бамбуковые домики.

Устроившись, Янь Чжаогэ вышел из своего домика и снова направился к озеру.

Оказавшись на воде и петляя среди тумана, он постепенно прикрыл глаза и, доверившись интуиции, пошел по водной глади.

А-Ху следовал за ним по пятам, стараясь не мешать. Все его внимание было сосредоточено на окружении: он следил, чтобы никто не побеспокоил господина и не возникло никакой внезапной угрозы.

Постигать тайны озера Цинчжэ у него сейчас не было ни малейшего желания.

Лишь когда Альянс Достижения Небес официально откроется и Янь Чжаогэ будет занят в делах съезда, А-Ху сможет в одиночестве вдоволь нагуляться по окрестностям.

Несмотря на закрытые глаза, духовное восприятие Янь Чжаогэ было обострено до предела. Все акупунктурные точки его тела то открывались, то закрывались, впитывая окружающую духовную энергию Неба и Земли. Он чутко улавливал пульсацию ауры над озером Цинчжэ, проникаясь уникальной сутью этого благодатного места.

Пройдя немного, Янь Чжаогэ остановился. Замерев, он вытянул руки перед собой и начал медленно водить ими в тумане.

Спустя какое-то время он возобновил путь, снова зашагал по воде, а пройдя определенное расстояние, опять замер.

Так он шел, то и дело останавливаясь, но движения его рук оставались непрерывными.

Туман вокруг тела Янь Чжаогэ пришел в движение; увлеченный его пассами, он начал клубиться, постепенно превращаясь в плотное облако, которое перемещалось вместе с ним.

«Наблюдение за тем, как сменяют друг друга вода и облака на озере Цинчжэ, натолкнуло меня на новые мысли о моем собственном пути боевых искусств», – размышлял Янь Чжаогэ.

«При вступлении на Врожденную стадию Ци обретает одухотворенность. На средней же стадии, когда Ци начинает воплощать призрачные образы Неба и Земли, должен произойти следующий шаг – переход между пустотой и реальностью, познание тайн мироздания».

«Возможно, в этом кроется нечто, что можно использовать…»

Погруженный в думы, Янь Чжаогэ вдруг вздрогнул:

— О?

Шедший тенью А-Ху тут же спросил:

— Господин, что случилось?

Янь Чжаогэ слегка прищурился и огляделся по сторонам:

— Похоже, в этой формации наметились изменения.

А-Ху только недоуменно моргнул, на его лице отразилось полное непонимание.

Янь Чжаогэ не стал объяснять дальше. Искусство формаций, как алхимия или ковка артефактов, было самостоятельной дисциплиной, тесно связанной с боевыми искусствами, но уровень культивации воина не всегда определял его познания в формациях.

К тому же, изменения в духовной формации, окутывающей озеро Цинчжэ, были столь незначительны, что почти не бросались в глаза.

И хотя А-Ху уже достиг стадии Достижения Небес, он никогда не смыслил в формациях, так что нет ничего удивительного в том, что он ничего не заметил.

Для самого Янь Чжаогэ формации тоже были скорее слабой стороной, но лишь в сравнении с другими его талантами.

По сравнению с любым другим воином ранга Мастера, познания Янь Чжаогэ в этой области были выдающимися.

К тому же в последнее время он намеренно восполнял эти пробелы, отчего стал особенно чувствителен к подобным вещам.

Он довольно быстро почуял неладное.

Янь Чжаогэ потер подбородок:

— Хм, неужели это пошли последствия того, как гора Цанман распускала слухи, превознося меня до небес, чтобы подставить под удар?