Глава 114. Меч Семи Звезд против Меча Семи Звезд!

Чжао Мин смотрел на Лу Вэня со сложным чувством в глазах.

В Восточной Тан он считался выдающимся талантом и одним из первых среди сверстников. Его способности были исключительны, а преданность боевым искусствам позволила ему достичь в культивации куда большего, чем его братья.

Тот факт, что он смог попасть в число учеников Гуанчэн, надеть синюю мантию элитного ученика и получить приоритетное обучение от секты, сам по себе был признанием его заслуг.

Но стоящий перед ним Лу Вэнь был почти того же возраста, а в силе превосходил его на голову.

Для Чжао Мина достичь ранга мастера средней стадии Внешней Гань в его годы уже было редким достижением.

Однако Лу Вэнь уже давно находился на поздней стадии Внешней Гань.

Разница между ними была видна даже в деталях одежды: хотя оба носили синие мантии, на кайме одеяния Лу Вэня была дополнительная черная полоса.

А стоящий рядом Янь Чжаогэ и вовсе поражал воображение. Перед прошлым отъездом с горы он был мастером поздней стадии Внутренней Гань, а вернувшись сейчас, полностью превзошел Чжао Мина, достигнув поздней стадии Внешней Гань!

Такую скорость продвижения уже нельзя было назвать просто поразительной – она была пугающей.

Глядя на это, Чжао Мин не чувствовал зависти, лишь искреннее восхищение.

Проводив взглядом поднявшегося на этаж Лу Вэня, Чжао Мин сдержанно произнес:

— Благодарю за наставление, старший брат Лу.

Чжао Мин прекрасно знал о соперничестве между Фан Чжунем и Янь Ди.

Это была борьба на слишком высоком уровне, чтобы он мог в нее вмешаться, но для него никогда не стоял вопрос выбора, к какой стороне быть ближе.

Ему также было хорошо известно, что среди молодых гениев горы Гуанчэн отношения между Лу Вэнем и Янь Чжаогэ всегда были натянутыми.

«Забрось все остальные искусства и посвяти десять лет только Мечу Семи Звезд – тогда, возможно, ты сможешь стать мне достойным спарринг-партнером», – Чжао Мин посмотрел на Янь Чжаогэ, вспомнив фразу, которую Лу Вэнь бросил после победы в состязании на мечах много лет назад. Те слова так задели его старого друга, что тот перестал использовать Меч Семи Звезд и создал собственный стиль Лазурный Дракон в Рукаве.

Янь Чжаогэ спокойно смотрел на Лу Вэня. Это был высокий, статный юноша с правильными чертами лица, в чьем облике сквозили легкая горделивость и уверенность в себе.

Как лучший среди сверстников в молодом поколении горы Гуанчэн, Лу Вэнь имел на это полное право.

Внимание Янь Чжаогэ сосредоточилось на макушке оппонента.

— О, пробился на Врожденную стадию? Поздравляю, — вскинув брови, небрежно бросил Янь Чжаогэ.

Услышав это, Чжао Мин замер. Лицо его стало серьезным. Он сосредоточился, стараясь почувствовать силу противника не только глазами, но и восприятием.

И действительно, над головой Лу Вэня едва заметно колебался призрачный луч духовного света, устремленный ввысь.

— Он и правда ступил на Врожденную стадию! — Чжао Мин прищурился. Этот свет был признаком единения с миром, означающим, что мастер наделил свои техники и Гань крупицами духовности, установив связь с небом и землей.

Когда этот свет станет плотным и отчетливо видимым невооруженным глазом, это будет означать переход на стадию Достижения Небес – истинное слияние человека и природы.

Мастер Врожденной стадии мог по своей воле скрывать это сияние, но Лу Вэнь сейчас явно не собирался этого делать, открыто демонстрируя свой успех окружающим.

Янь Чжаогэ усмехнулся про себя.

Лу Вэнь тоже метил на крещение Источником Единорога, ведь количество шансов было ограничено.

Теперь, когда осталась последняя возможность, Лу Вэнь приложит все усилия, чтобы заполучить ее, иначе его досада будет безграничной.

Однако чем меньше оставалось шансов, тем осторожнее старейшины принимали решение. Лу Вэню будет крайне непросто добиться своего.

Поднявшись к ним, Лу Вэнь тоже закрепил взгляд на Янь Чжаогэ.

Радость от успешного прорыва на Врожденную стадию испарилась почти сразу после выхода из уединения.

Янь Чжаогэ менее чем за год взлетел с поздней стадии Внутренней Гань до поздней стадии Внешней Гань. Такая скорость заставила Лу Вэня онеметь от шока.

Если бы не этот прорыв, Янь Чжаогэ уже сравнялся бы с ним по рангу.

Еще больше его пугало то, что Чао Юаньлун и Сяо Шэн один за другим потерпели поражение от рук Янь Чжаогэ, причем Сяо Шэн был убит на месте.

Другие могли не знать, насколько силен Сяо Шэн, но Лу Вэнь понимал это лучше всех. Среди сверстников горы Гуанчэн и Святой секты Великого Солнца они были как два сияющих нефрита – их соперничество длилось почти десять лет.

Он не мог одолеть Сяо Шэна, а Сяо Шэн не мог одолеть его.

Лишь сейчас Лу Вэнь сумел на шаг опередить извечного врага, первым достигнув Врожденной стадии.

И такого грозного противника Янь Чжаогэ, который был моложе их обоих, убил в честном поединке.

Как Лу Вэнь мог не чувствовать душевного трепета?

Если в старшем поколении боролись Янь Ди и Фан Чжунь, то неужели в третьем поколении конкуренция исчезла?

Новости о Янь Чжаогэ приходили одна за другой, и каждая была ошеломительнее предыдущей. Если бы воля Лу Вэня не была столь твердой, он бы уже впал в отчаяние и бросил всякие попытки соперничать.

Его выход из медитации и превосходство над Сяо Шэном должны были вызвать огромный резонанс в секте и всеобщую радость.

Но теперь все это казалось какой-то нелепой шуткой.

Лу Вэнь предпочел бы, чтобы о его успехе вообще никто не вспоминал.

Даже крещение Источником Единорога, в котором он был уверен, теперь казалось чем-то призрачным и неопределенным.

— Я также поздравляю тебя, младший брат Янь, с достижением… поздней стадии Внешней Гань, — медленно проговорил Лу Вэнь, не отрывая взгляда от собеседника.

Янь Чжаогэ усмехнулся и вдруг произнес:

— Знания из книг поверхностны, истину можно познать лишь на практике.

Глаза Лу Вэня сузились. Янь Чжаогэ же спокойно продолжил:

— Пустые разговоры и теории мало чего стоят. Только пройдя через всё на деле, понимаешь, как всё устроено на самом деле.

— О? Ты намекаешь, что я горазд только на пустые слова? — Лу Вэнь сделал шаг вперед, вплотную приблизившись к Янь Чжаогэ. — В остальном – как угодно, но в искусстве Меча Семи Звезд, я полагаю, у меня есть право голоса на уровне ранга Мастера.

Янь Чжаогэ в Восточной Тан вел себя слишком властно. Когда вести об этом дошли до секты, многие поначалу не могли в это поверить.

Если бы не свидетельство Ши Те, немало людей сочли бы рассказы Янь Чжаогэ обычным хвастовством.

Хоть Лу Вэнь и считал это невероятным, он предпочел поверить. И именно поэтому чувствовал огромное давление.

С одной стороны, чисто эмоционально, Лу Вэню было невыносимо видеть, как Янь Чжаогэ, который был намного младше, совершил такой рывок и вот-вот возвысится над ним. Ему отчаянно хотелось доказать свою состоятельность.

С другой стороны, голос разума шептал, что лучше занять выжидательную позицию и не вступать с Янь Чжаогэ в прямой конфликт без крайней необходимости.

Однако если областью столкновения станет Меч Семи Звезд – техника, в которой он был признанным мастером, – тут Лу Вэнь чувствовал абсолютную уверенность.

Не говоря о сверстниках, даже если брать в расчет мастеров поздней стадии Врожденной Гань и стадии Достижения Небес, Лу Вэнь считался лучшим знатоком Меча Семи Звезд среди всех Мастеров горы Гуанчэн!

Более того, даже если некоторые Великие Мастера могли применять Меч Семи Звезд с большей мощью, это было лишь за счет их общего уровня культивации.

В вопросе чистого мастерства владения мечом им было не сравниться с Лу Вэнем.

В прошлом именно он так придавил этого юношу, что тот в сердцах бросил тренировки и взялся за создание своего стиля.

В этой сфере Лу Вэнь был уверен, что сможет сбить спесь с набравшего обороты Янь Чжаогэ.

— Раз уж ты так говоришь, то действия красноречивее слов. Раз мы оба владеем Мечом Семи Звезд, давай покажем младшему брату Чжао пример, — Янь Чжаогэ улыбнулся и без лишних предисловий вскинул руку. Выставив вперед указательный и средний пальцы, словно острие клинка, он нацелился в лицо Лу Вэня.

Лу Вэнь слегка приподнял брови:

— Добро.

Он тут же использовал пальцы вместо меча и ответил тем же приемом, встречая выпад Янь Чжаогэ.

Оба не использовали Гань, состязаясь исключительно в изменчивости и точности фехтовальной техники.

Несмотря на это, Чжао Мину, стоявшему в стороне, показалось, что на третьем этаже Павильона священных писаний Оружейной вспыхнул ослепительный свет и сошлись в танце звезды Большой Медведицы!

— Прием «Семь звезд, обращенных к Северу» – это действительно основа нашего стиля, корень всех превращений, — бросил Янь Чжаогэ Чжао Мину прямо во время боя. — Ключевой момент здесь – захватить позицию Полярной звезды.

— Но как ее захватить? Враг – не деревянная кукла, он не будет стоять и смотреть. Особенно тот, кто сам знает этот стиль. Он будет вырывать у тебя позицию Полярной звезды или силой заставлять тебя отклониться от нее…

Пока Янь Чжаогэ говорил, он сделал шаг, и в переплетении призрачных клинков Лу Вэнь был вынужден отступить.

Глаза Чжао Мина вспыхнули – он понял, что Янь Чжаогэ захватил стратегическую позицию и тем самым получил преимущество!

Лу Вэнь глухо фыркнул. Изменив движение «меча» и сместив корпус, он перехватил инициативу и заставил Янь Чжаогэ отпрянуть.

Янь Чжаогэ, не теряя невозмутимости, продолжал: — …И что же делать в такой ситуации?