Глава 17. Не ищи сокровища в присутствии Е Цзина?

Огонь показался вдалеке, за пределами центральной зоны водоворота.

Видя, что Янь Чжаогэ занят стабилизацией печи, один из учеников горы Гуанчэн поспешно спросил:

— Старший брат Янь, это то самое пламя, которое ты искал?

— Тебе нужно следить за печью, позволь нам помочь с его поимкой.

Янь Чжаогэ покачал головой:

— Окружающая среда здесь для вас слишком опасна. Не делайте опрометчивых шагов, этим займутся другие.

Е Цзин и остальные молодые ученики с любопытством огляделись, не понимая, о каких «других» идет речь.

В следующий миг за их спинами раздался свист ветра, и несколько теней, промелькнув мимо группы, устремились к синему пламени в черном тумане.

Молодежь вздрогнула от неожиданности – они и не подозревали, что за ними кто-то следует.

Судя по движениям и технике перемещения, это были не обычные воины, а Мастера.

И эти Мастера добровольно и бесшумно, словно тени, сопровождали Янь Чжаогэ повсюду.

В отличие от А-Ху, который всегда был на виду, эти люди скрывались во тьме. Они были личной охраной Янь Чжаогэ и являлись только по его прямому приказу.

Эта сцена заставила учеников словно очнуться от сна.

Только сейчас до них дошло, что если не считать скрытой угрозы от Владыки Знамени Красного Духа, то в обычных условиях поход в Бездну Подавления Дракона под началом Янь Чжаогэ был в разы безопаснее, чем с любым другим Мастером Внутренней Гань.

Тени бросились к синему пламени. Черный туман слегка рассеялся, и стало видно, как в воздухе пульсирует лазурная искра, окруженная клубами яростного огня.

Это и было Истинное пламя Отпавшего огня.

Но в этот момент из глубин тумана внезапно вырвался поток алого света. Он пронесся, подобно полноводной реке, ударив по искре и унося ее вдаль.

Под воздействием алого сияния черный туман стал агрессивным и начал неистово бурлить.

Люди в черном, пытавшиеся поймать пламя, были вынуждены отступить, разминувшись с целью.

Янь Чжаогэ нахмурился. Он хлопнул по Внутренней кристаллической печи, временно приостанавливая ее работу, и сам сорвался с места, покидая безопасную зону и устремляясь к искре в алом потоке.

Взмах рукава – и вспышка лазурного света мгновенно перерезала алую «реку».

Искра пламени взмыла вверх. Янь Чжаогэ, чья левая рука уже была облачена в заранее подготовленную защитную перчатку, потянулся к ней.

Но внезапно из разрубленного алого потока вырвался жуткий призрачный силуэт. Он в мгновение ока вобрал в себя окрестный туман, обретая плоть огромного демонического существа, которое, словно обладая разумом, обрушило на Янь Чжаогэ когтистую лапу!

Янь Чжаогэ усмехнулся. Еще один взмах правого рукава – и лазурный блеск рассек туманного монстра пополам!

С гибелью гиганта черный туман вокруг забурлил с удесятеренной силой. Само пространство словно содрогнулось, вызывая у всех присутствующих чувство, будто земля уходит из-под ног, а небо вращается.

Тот самый первый призрачный силуэт появился снова. Он выглядел изможденным и попытался стремительно скрыться вдали.

Синее пламя опять заколыхалось, дрейфуя во тьме.

Аура Ша в Бездне стала хаотичной и неистовой. Казалось, что прежде стабильная центральная зона водоворота вот-вот исчезнет.

Янь Чжаогэ нахмурился и принял мгновенное решение:

— Эта тварь связана с аномалиями в Бездне, я должен ее изловить. Вы, — обратился он к охране, — присмотрите за печью и заберите пламя.

— Остальные, — крикнул он младшим ученикам, — здесь становится слишком опасно. Не стойте на краю воронки, отступайте вглубь!

С этими словами он бросился в погоню за призраком.

Е Цзин, Сыкун Цин и остальные поспешили отойти, а люди в черном снова рванулись к лазурной искре.

Разбитые остатки алого потока смешались с бурлящим туманом, кружась и увлекая за собой огонек.

Е Цзин отступал вместе со всеми, но его взгляд был прикован к синему свету. Он машинально потирал свое темно-красное кольцо на пальце: «Это действительно Истинное пламя Отпавшего огня… Решение остаться в Бездне было верным».

«Это пламя – высшего качества, а такая искра позволит постоянно взращивать истинный огонь. Если я получу его, возможно, смогу досрочно снять следующую печать с кольца».

Он и раньше помышлял об этом пламени, но и представить не мог, что оно буквально само приплывет к нему в руки.

«Если оно попадет к Янь Чжаогэ, мне будет трудно его выпросить – это вызовет подозрения у него и у других учеников, я могу выдать тайну кольца».

«Если же я добуду его первым, то смогу снять печать кольца, а потом отдам искру Янь Чжаогэ. Тогда уже он будет моим должником».

«Или можно сразу сдать его секте. Раз искра связана с кристаллической печью, а печь теперь – дело государственной важности для школы, тот, кто доставит пламя, совершит великий подвиг».

«Кто сказал, что эта искра обязательно должна принадлежать Янь Чжаогэ?»

«Она еще не в его руках. Сокровища небес и земли принадлежат тем, кто способен их взять. Сейчас у искры нет хозяина, и если она достанется мне – значит, такова моя судьба!»

«Но как же мне ее заполучить?»

Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, глаза Е Цзина внезапно расширились: лазурный огонек, гонимый потоками воздуха, вылетел прямо к нему!

Е Цзин на мгновение опешил, но тут же среагировал. Стиснув зубы, он прыгнул вперед и схватил искру рукой!

Все замерли.

Люди в черном после первого шока вновь обрели бесстрастный вид. Они спрыгнули со скал и молча, тяжелой поступью начали окружать Е Цзина.

Взгляды нескольких Мастеров, направленные на одного лишь ученика стадии Закалки Тела, могли раздавить своей мощью, не говоря уже о давлении от их приближения.

Е Цзин сцепил зубы и, не отступая ни на шаг, встретил их взгляды.

Сыкун Цин недоуменно нахмурилась.

Остальные ученики и вовсе растерялись. Атмосфера накалилась до предела, воздух словно стал осязаемым.

И тут, в сиянии лазурного света, черная мгла снова разошлась – вернулся Янь Чжаогэ.

— Что происходит? — Спросил он, приземляясь. Окинув взглядом площадку, он первым же делом увидел искру в руке Е Цзина и на мгновение лишился дара речи.

В этот миг Янь Чжаогэ честно не знал, какими словами описать свои чувства.

Главные герои романов, отправляясь за сокровищами, всегда так и лучатся аурой победителя: всё съедят, всё заберут, всё украдут. А у некоторых над головой сияет нимб тотального уничтожения – они еще и всех убьют в придачу…

Твою же матушку… Это и есть то самое «невероятное везение»?

Твой «нимб главного героя» просто глаза слепит! Куда бы ты ни пришел, все самое лучшее – тебе?

То есть, искать сокровища в твоем присутствии – это моя ошибка?

Янь Чжаогэ даже нашел в себе силы для праздных раздумий: «Схватил пламя голой рукой и не сгорел в пепел… Это всё из-за того кольца?»

Е Цзин тем временем мертвой хваткой вцепился в искру и смотрел на Янь Чжаогэ с выражением упрямого непокорства.

Янь Чжаогэ, незаметно для других, закатил глаза: «Опять. Опять начинается».

Е Цзин глубоко вдохнул, втайне заставляя кольцо поглощать силу пламени.

Его действия не укрылись от Янь Чжаогэ. Тот лишь покачал головой и уже собрался что-то сказать, как вдруг резко изменился в лице и посмотрел вверх.

Черный туман над их головами, и без того беспокойный, внезапно взорвался яростью. Ветер взвыл, облака закружились, и небо над Бездной Подавления Дракона словно раскололось на части!

Стабильная зона воронки перестала существовать в одно мгновение!

Под ударом неистовой силы вечная мгла на миг расступилась.

С неба на них обрушилось пламя, а чудовищная ударная волна едва не переломала всем кости.

Яростный крик сотряс небеса и землю:

— Мелкий щенок по фамилии Янь! Расплатись же за грехи своего папаши!

Увидев этот огонь, Янь Чжаогэ мгновенно все понял:

— Владыка Знамени Красного Духа!

Просто блеск. Стоило упустить искру пламени, как на пороге нарисовался Великий Мастер, жаждущий крови.

В миг мир словно превратился в раскаленную печь, и мощь, способная стирать горы, обрушилась сверху!

— Хм! — Янь Чжаогэ тут же задействовал все свои силы, готовясь встретить удар.

Охранники в черном, забыв обо всем, рванулись к нему, стремясь защитить господина.

— Умри!

В этот момент, под рев Владыки, сокрушительный удар кулака обрушился… прямо на Е Цзина!

Прямо на Е Цзина…

Прямо… А?!

Постойте, тут что-то не так!

Уже вставший в боевую стойку Янь Чжаогэ с отпавшей челюстью наблюдал, как мощь Великого Мастера концентрируется на Е Цзине, в то время как сам он оказался лишь на периферии шторма.

Это что еще за повороты?!