***

«Превосходная мысль.» - сказал Хикан, пожимая руку Императору.

«Думаю, это лучшее решение, какое только принимал Ваше Величество.»

«И я рад, что этот парень наконец покинет дворец.» - усмехнулся Император.

Далия с сомнением посмотрела на них обоих. [А, точно ли это хорошая идея?] - мелькнуло в голове, но Хикан не собирался отступать.

Оставив мужчин обсуждать детали, она вышла на свежий воздух.

У входа ждал Седрик. Увидев её, он улыбнулся и протянул руку. Далия на миг ощутила, как к горлу подступают слёзы, и крепко обняла его.

«Вот это подарок.» - прошептал он с мягкой улыбкой.

«Ты уверен, что всё это…правильно?»

«Конечно. Жаль только, что я не могу носить твою фамилию. Фестерос звучит красиво.»

Он провёл ладонью по её волосам и тихо добавил:

«Если Хикан начнёт меня донимать, защитишь?»

«Ах…» - она рассмеялась, представляя, как эти двое будут спорить за обеденным столом. Но быстро отмахнулась от мысли и улыбнулась.

«Не волнуйся. Всё будет хорошо.»

Седрик посмотрел на неё с такой нежностью, что у неё перехватило дыхание.

[Эта женщина была величайшим даром его жизни.]

[Ему всё ещё не верилось, что она любит его, со всеми страхами, шрамами и слабостями.]

Но она оставалась рядом, согревая и успокаивая.

На её безымянном пальце сияло обручальное кольцо, точно такое же, как на его руке.

Казалось, эти два кольца соединяли не просто руки, их души.

[Хочу, чтобы поскорее наступила свадьба…] - с улыбкой подумал он и поцеловал Далию в макушку.

***

Невероятно, но всё шло именно так, как предсказал Император.

Разумеется, среди знати поднялась буря возмущения.

Следующий Император собирался стать частью другого рода, такого не бывало в истории.

Советники спорили, кричали, писали прошения, дворец превратился в поле битвы.

Даже Леонард, узнав о решении, был поражён:

«Всё-таки…это слишком.» - только и смог сказать он.

Но сам Император, Хикан и Седрик стояли на своём.

А Далия, хоть и сомневалась, не спорила.

Со временем страсти улеглись, и приближался день свадьбы.

***

Спустя долгое время Левейн снова приехал увидеться с Далией.

Она была очень внимательная: если он снова начнёт говорить о секретах любви или попытается сопровождать её к алтарю, она выгонит его без колебаний.

Но вместо этого он просто сказал:

«Я приготовил для тебя небольшой свадебный подарок.»

«Только не говори, что опять что-то странное.» - насторожилась Далия.

Левейн улыбнулся и покачал головой.

Он взял из рук слуги маленькую коробочку из чёрного бархата и протянул ей.

Внутри лежал венец, сплетённый в форме лаврового венка, из золота и зелёных камней.

Сначала она решила, что это изумруды, но, едва прикоснувшись, поняла, нет.

Камни были тёплыми, будто живыми.

«Это…что?» - удивилась Далия.

«Это камни маны.» - объяснил Левейн. «В нём заключена очищенная мана. Он гораздо устойчивее обычных магических кристаллов и способен хранить в себе в десятки раз больше энергии.»

Он заметил её вопросительный взгляд и добавил:

«Когда я создавал пространственную магию для принца Седрика, впервые использовал такой камень. Потом собрал осколки и соединил их, получился этот венец.»

«…Два года прошло.» - тихо произнёс он. «С того дня, когда цепь судьбы наконец оборвалась, и передо мной открылось будущее, которого я никогда не видел.»

Далия молча смотрела на венец. Она понимала, почему он подарил его именно ей.

Перед глазами пронеслись воспоминания: Левейн, несущий на себе тяжесть собственной судьбы.

Седрик, заточённый в бесконечном круге времени.

Люди, которых она клялась спасти.

И признание в любви под звёздным небом.

Тогда, в ту ночь, Далия решила, что останется рядом с ним до конца, вне зависимости от того, что готовит судьба.

Счастье или боль, всё равно, лишь бы вместе.

Левейн тихо улыбнулся:

«Я победил ту давнюю битву с судьбой, что душила мою душу. И когда подумал, кому обязан эту победу, вспомнил о тебе. Ты заслужила этот подарок, Далия.»

Она закрыла коробочку, прижимая её к груди.

«Спасибо…правда, спасибо.»

«После твоей свадьбы я вернусь в поместье Блуэпорт.» - сказал он. «Буду снова охранять море и сражаться с чудовищами, как раньше.»

«Ах…» - Далия кивнула. Ведь род Блуэпортов всегда защищал побережье.

Левейн улыбнулся, заметив её тревогу:

«Не беспокойся. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто сними центральный камень с венца и носи его как подвеску. Я узнаю и приду.»

«Спасибо.» - её голос дрогнул. «Только жаль, что теперь мы будем видеть друг друга редко.»

«Честно говоря, я уезжаю не только из долга.» - он усмехнулся. «После одного…инцидента лучше держаться подальше. Его Высочество может меня прикончить.»

Далия тяжело вздохнула. Всё стало ясно без слов.

Он поклонился с той же рыцарской грацией, что всегда:

«До встречи, моя дочь. Что до венца…»

«Он ведь не свадебный, верно?» - уточнила Далия.

«Верно.» - признал он.

[Слава богу.] - подумала она с облегчением.

Мерида, её портниха, была строга до фанатизма: несочетающиеся украшения она считала преступлением.

«Тогда прощай.» - сказал Левейн.

Она долго смотрела ему вслед.

Он был её соратником в бесконечной битве с судьбой. Тем, кто дал ей этот мир, и возможность в нём любить.

Когда он исчез за поворотом, Далия открыла коробочку и осторожно вынула центральный камень.

Он действительно излучал мягкое, живое тепло, словно сердце друга.

***

Настал долгожданный день свадьбы.

Адриша и Мерида осматривали платье невесты.

Впервые за долгое время Адриша не спорила:

«Я поняла, что можно, а что нельзя менять.» - вздохнула она.

Платье было лёгким, с изящным силуэтом, Мерида позаботилась, чтобы оно не мешало двигаться.

Она считала, что невеста должна чувствовать себя не принцессой из фарфора, а живой женщиной, идущей навстречу счастью.

И была права, платье получилось великолепным.

Даже Хикан, увидев сестру в нём впервые, застыл на месте.

Он стоял, не моргая, пока Мерида не пожаловалась, что ей неудобно работать под таким взглядом.

Мэлдон, как всегда, попытался разрядить обстановку, вошёл, попытался притвориться, будто плачет от счастья, и чуть не получил пулю от Адриши.

Убегая, всё же выкрикнул:

«Ты ослепительно прекрасна, Далия!»

Даже Мэри с Левейном пришли вместе, поругались о деталях наряда, а потом Мэри всё равно не удержалась и расплакалась:

«Моя дорогая Далия выходит замуж…»

Далия тоже смахнула слезу.

Её детство, полное заботы этих людей, казалось теперь далёким, почти сказочным.

Все, кто когда-то растил её, пришли поздравить, служанки, няня, работники поместья. Каждый говорил тёплые слова, и в каждом взгляде светилась гордость.

Теперь оставалось лишь одно, сама церемония.

***

В ожидании Хикана она сидела в комнате невесты.

[Сегодня я выхожу замуж за Седрика…] - думала она, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее.

Дверь тихо открылась.

Хикан вошёл - в строгом чёрном костюме, с убранными назад волосами.

Он посмотрел на сестру, и в его глазах блеснуло нечто, похожее на слёзы.

«Уже взрослая…» - прошептал он.

«…»

«Когда я впервые увидел тебя, тебе было тринадцать.»

Он на мгновение замолчал, будто горло перехватило, потом взял себя в руки и протянул ей ладонь.

«Пора.»

«Да.» - ответила она тихо и положила руку в его.

Свадьба проходила в огромном саду Императорского дворца.

Под звуки музыки Далия шла по дорожке, усеянной лепестками.

Впереди, у арки, стоял Седрик - в белом костюме, словно воплощение света.

И в этот миг она вспомнила их первую встречу, тот бал, когда впервые подумала: [Не бывает людей такой красоты.]

[С тех пор ничего не изменилось. Он по-прежнему был самым прекрасным существом на свете.]

Когда их взгляды встретились, вокруг будто исчез весь мир.

Седрик увидел её в платье впервые, она нарочно скрывала его, чтобы удивить.

И удивила: в его глазах вспыхнуло столько счастья, что Далия не смогла сдержать улыбку.

Слёзы подступили сами собой, от счастья, от переполнявшего чувства.

Хикан передал её руку жениху, и она шагнула вперёд.

[Я так счастлива…Почему так счастлива?] - подумала она, смеясь сквозь слёзы.

Мир, который она спасла, теперь дарил ей любовь.

А человек, ради которого она жила, смотрел на неё глазами, полными нежности.

Седрик подхватил её за талию, легко поднял над землёй, Далия звонко рассмеялась и обвила его шею руками.

Он заглянул ей в глаза и, коснувшись губами её уха, прошептал слова, которые звучат лишь раз в жизни:

«Я люблю тебя, Далия.»

И в тот миг она услышала его сердце - ровный, сильный стук, будто связанный с её собственной невидимой нитью.

Собрав всё тепло, что накопилось за годы, она ответила:

«И я тебя люблю.»

Конец