После свадьбы начался настоящий медовый месяц, во всех смыслах. Далия и Седрик, после долгих раздумий, выбрали южное побережье в качестве места для своего путешествия. Причин было немало, но одной из них стала молва о том, что фрукты там, самые вкусные на всем континенте.

Поскольку нападения Кракена теперь случались куда реже, Императорская семья решила начать осваивать необитаемые острова на Юге, превращая их в курортные зоны. И именно один из таких островов стал местом их уединённого отдыха.

[Остров только для двоих. Разве не романтично?]

Они собирались провести там целый месяц, самый счастливый месяц в своей жизни.

***

Далия всю дорогу стояла на палубе, вдыхая солёный морской воздух и глядя, как волны разбиваются о борт.

Когда корабль бросил якорь у острова, тяжелые железные трапы медленно опустились к пристани.

Седрик поспешил удержать Далию за талию, она, переполненная восторгом, уже готова была спрыгнуть вниз.

Он мягко коснулся губами её макушки и тихо прошептал:

«Осторожнее, Далия.»

Она рассеянно повернулась и встретилась взглядом с его тревожными, рубиновыми глазами.

Длинные ресницы отбрасывали тень на безупречные черты лица. На фоне синего моря и безоблачного неба Седрик, озарённый южным солнцем, казался живой картиной, воплощением совершенства.

Щёки Далии моментально залились румянцем. Пусть он теперь её муж, но она всё ещё не могла привыкнуть к тому, как он красив.

Будто опьянённая, она непроизвольно потянулась к нему ближе.

Седрик улыбнулся, закрыл глаза и, не говоря ни слова, поднял её на руки, неся вниз по трапу.

***

Слуги, прибывшие заранее, уже ждали их в особняке, где они должны были остановиться. Пока там накрывали ужин и украшали дом, Далия и Седрик решили прогуляться по торговой улице, которая всё ещё находилась на стадии строительства.

Далия, держась под руку с мужем, с восторгом рассматривала витрины с ручными браслетами и каменными перстнями. Иногда она даже примеряла украшения…на самого Седрика.

Когда она, смеясь, подвесила к его уху серьгу с сапфиром, Седрик наклонился, чтобы ей было удобнее.

«Мне идёт?» - спросил он в шутку.

Шуткой это и было, но выглядел он так ослепительно, что Далия на миг потеряла дар речи.

Седрик, словно нарочно, продолжал позировать, ожидая комплимента. Далия не выдержала и рассмеялась.

В тот день он так и проходил с этой серьгой, улыбаясь и ведя себя так по-детски, будто снова стал юношей.

На обратном пути они купили целую корзину южных фруктов, о которых Далия столько слышала.

Вечером Седрик сидел рядом с ней на диване, очищая фрукты и кормя жену дольками, одну за другой.

Далия ела покорно, словно маленькая пташка, а сладкий сок приятно освежал рот.

Но вдруг в ней проснулась озорница, и она, смеясь глазами, мягко прикусила палец Седрика.

Он удивлённо посмотрел на неё, потом улыбнулся, освободил руку…и поцеловал то место, где только что остались её зубы.

Его другая ладонь переплелась с её пальцами, а спина Далии коснулась подлокотника дивана.

Так закончился их первый день на острове.

***

Первые две недели они почти не выходили из дома. Наслаждались каждым мгновением, каждым утром, каждым днём.

Иногда, когда солнце клонилось к закату, они гуляли по пляжу прямо в лёгких халатах.

Далия шла первой, крепко держа его за руку, а Седрик шагал позади, в её ритме.

Иногда она, смеясь, босиком заходила в прибрежную воду, волны щекотали её ступни, оставляя на песке холодное мерцание соли.

А бывало, и сама затевала игру, подкрадывалась сзади и неожиданно сталкивала мужа в море.

Однажды, когда он упал и ошарашенно посмотрел на неё, за его спиной поднялась огромная волна и окатила обоих.

Они вернулись домой насквозь мокрые, но смеющиеся, как дети.

***

На третьей неделе они решили осмотреть весь остров.

Далия особенно полюбила купание, каждый день она тащила Седрика на берег, чтобы поиграть в воде.

И вот, в один из обычных солнечных дней, Седрик решил подшутить. Пока Далия плавала на надувном круге, он нырнул под воду, схватил её за ноги, и опрокинул.

Далия, смеясь, выбралась на берег сушиться. Седрик сидел рядом, обмахивал её полотенцем и подавал сок.

И вдруг…земля дрогнула.

Он мгновенно насторожился, лицо его посерьёзнело. Поднявшись, Седрик заслонил Далию от вида моря.

На горизонте показалось нечто огромное, не просто щупальци, а гигантская, чудовищная конечность, ударявшая по воде.

[Ах да…это ведь Юг.] - подумала Далия.

Юг - владения Кракена.

Недавно объявляли тревогу, но с Седриком рядом ей нечего было бояться. Правда, впервые видеть чудовище собственными глазами было страшно.

Кракен, почувствовав магическую энергию, направился к берегу. Его тень закрыла половину пляжа.

Седрик прижал жену к себе и сотворил заклинание, десятки ледяных клинков вспыхнули в воздухе.

Но прежде чем они сорвались вперёд, он накрыл Далии уши ладонями.

Раздался грохот.

Берег содрогнулся от взрыва. Щупальца чудовища взметнулись, израненные, а поднявшаяся волна была тут же рассечена магией, не донеся брызг до берега.

И вдруг вдали показались корабли - не один, а целая флотилия.

В центре шёл флагман, вдвое крупнее остальных.

Далия прищурилась. На его палубе стоял знакомый человек - светловолосый, широкоплечий, с выправкой солдата.

Голос, усиленный магическим устройством, разнёсся над пляжем:

«Далия, всё в порядке?»

Это был Левейн - командующий флотом.

***

Бой закончился быстро, флот Левейна одержал полную победу.

Когда его корабль причалил, Седрик отошёл к офицерам для переговоров, а Левейн сошёл на берег.

Он отдал Далии короткое военское приветсвия, и она, немного неловко, ответила тем же.

Левейн улыбнулся, его кожа потемнела от южного солнца, и в этом было что-то по-доброму родное.

«Давненько не виделись, Далия. Всё хорошо?»

«Да, спасибо. Всё благодаря вам.»

«Или теперь мне стоит звать тебя герцогиней Фестерос?»

Далия чуть смутилась и покачала головой.

«Просто Далия.»

«Как скажешь.» - кивнул он. «Хотя, зная Его Высочество, вы бы справились и без нас. Но пройти мимо, увидев вас, было бы просто невежливо.»

Он посмотрел на них с каким-то тёплым, почти отеческим выражением, от чего Далии стало неловко и немного смешно.

«Простите, что вмешался в ваш медовый месяц.» - продолжил Левейн. «Но раз уж судьба свела нас, почему бы вам не заехать к нам на ночь? Мама будет счастлива тебя видеть.»

Имя Мэри мгновенно осветило лицо Далии.

Когда Седрик вернулся после беседы с командирами, он сразу понял, что произошло, увидев выражение её глаз.

«Хочу поехать.» - прошептала она.

Седрик только улыбнулся и кивнул.