***

В то же самое время жертвой проделки Левейна стал не только Седрик. К несчастью, под действие того же заклятия попал и Хикан, просто потому, что обладал силой трансцендента.

Он сидел, склонив лоб к сцепленным пальцам, а напротив, с непроницаемым лицом, расположилась Адриша.

«Кроме Седрика, в столице нет никого, кто мог бы наложить заклинание такого уровня просто ради шутки.» - процедил он сквозь зубы. «Придётся убить Левейна при следующей встрече.»

«Не печальтесь.» - равнодушно отозвалась Адриша.

Заклятие изначально было создано для существ, обладающих мощной маной. По сравнению с Хиканом, у Адриши её было немного, поэтому чары просто не задели её, как и всех прочих обычных людей.

«Принц Седрик и Далия уже сбежали.» - заметила она, бросив взгляд в окно.

«Гнаться за ними?» - спросил Хикан, нахмурившись.

Адриша ненадолго задумалась и покачала головой:

«Лучше не вмешиваться. В любовь не стоит лезть, пока всё идёт хорошо. Мешать нужно, когда начинается хаос.»

Фраза прозвучала почти как философское изречение.

Хикан решил последовать её совету. [Всё-таки Адриша, пожалуй, понимала чувства Далии лучше, чем он сам.]

«У меня есть один план.» - сказала она мрачно. «Поможешь?»

«Конечно.» - ответил он без колебаний.

Только сейчас Хикан вспомнил, что не говорил с ней почти два года. Он поднял голову, колеблясь, но всё же решился:

«Адриша Бенитер.»

«Да?» - она взглянула на него вопросительно.

«Раз ты тоже постепенно восстановила воспоминания, значит, они, мягко говоря, не самые приятные.»

Адриша промолчала, ни подтвердив, ни отрицав.

«Мне жаль.» - сказал он, упираясь лбом в ладони. «Что избегал тебя все эти годы.»

Её взгляд смягчился.

Она не ожидала услышать извинения, и тем более так быстро. [Да, это было странно и немного трогательно.]

Хикан продолжил:

«Спасибо, что была рядом с Далией, когда я сам отвернулся от неё.»

«Это было моё решение. Благодарить не за что.»

«И всё же…» - он тихо улыбнулся. «У нас ведь одна цель, не так ли?»

Адриша кивнула:

«Я не против их любви. Но…пусть всё немного замедлится.»

Хикан тоже кивнул.

И в этот момент между ними возникло странное чувство товарищества.

«Сегодня отступим.» - сказал он. «Попробуем в следующий раз.»

«Согласна.»

Они пожали друг другу руки и вскоре, каждый в своей карете, отправились по домам.

***

Тем временем Седрик был под действием заклятия правды, не подозревая, что оба его врага уже сдались.

Карета, которую он вызвал, подъехала вовремя, он не хотел, чтобы Далия оставалась долго на виду.

Посадив её внутрь, он отпустил кучера и сел напротив, уткнувшись лицом в ладони.

Он выглядел измученным.

А у Далии, напротив, бешено колотилось сердце.

[Может, это именно тот момент? Когда он наконец скажет всё, что держал в себе?]

Она ждала этого признания слишком долго.

[Господин Левейн просто гений!] - с благодарностью подумала она и посмотрела на Седрика.

Приоткрыв занавеску, она убедилась, что вокруг никого нет, и мягко сказала:

«Седрик, всё в порядке.»

«…»

«Если есть что-то, что ты хотел сказать, но не решался, скажи сейчас.»

«Я боюсь сказать лишнее.» - пробормотал он. «Лучше промолчу.»

«Но ведь ты хочешь что-то сказать, правда?»

«Да. Многое.» - он вздохнул и тут же моргнул. «Ох…чёрт…Извини, выругался?»

Он выглядел растерянным и совершенно очаровательным.

Далия улыбнулась, опершись щекой о ладонь. Его уши стремительно краснели, и это смешило её до невозможности.

[Посмотрим, что же у него на уме, за этой безмятежной улыбкой!]

Она взяла его за руки и, не выдержав, уселась к нему на колени. Седрик поднял глаза, его лицо исказилось от смущения.

«Не делай так.» - попросил он тихо.

Конечно, Далия не послушалась.

«Ты чем-то недоволен?» - спросила она прямо.

«…Да.» - он отвёл взгляд, голос стал хриплым.

«Чем именно?»

С лица Седрика мгновенно сошла краска. Он крепко обнял её за талию и прошептал у самого уха:

«Почему ты…не целуешь меня?»

Далия хотела ответить, что они ведь и так целовались, но не успела, он показал ей разницу между «поцелуем» и «поцелуем».

Когда она, запыхавшись, отстранилась, он посмотрел на неё с обидой:

«Видишь? Опять не дала мне закончить.»

Далия тяжело дышала и с трудом произнесла:

«Это…слишком…»

«Ты сама сказала, что мне не стоит сдерживаться. Но если я перестану, ты не выдержишь. Вот почему я молчал.»

Она замерла, поражённая услышанным.

Седрик посмотрел прямо в глаза:

«Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю.»

Далия густо покраснела.

«Люблю тебя. Поцелуй меня.»

Её сердце вспыхнуло, как огонь. Он любил её так сильно, и она поверила каждому слову.

Они целовались снова и снова. В перерывах Седрик шептал сбивчиво:

«Я злюсь…хотел сделать для тебя сегодня так много…»

«Ты всё время думаешь о других…»

«А мне остаётся только ждать…»

И наконец, выдохнул почти шёпотом:

«Я хочу жениться на тебе.»

После этих слов он побледнел, будто сам не хотел их произносить. Но заклятие не позволило соврать.

«Ты…хотел жениться на мне?» - прошептала Далия.

«Даже кольцо приготовил…Чёрт.»

Он сжал голову руками, будто ненавидел себя за это признание.

Далия сжала кулачки от восторга:

«Правда? Ты и вправду взял кольцо?»

Он достал из кармана коробочку. Простейшее кольцо с алмазом, но сияло оно как чудо.

«Настоящее чудо!» - вскрикнула она и тут же надела его себе на палец. «Да! Конечно, да!»

Седрик выглядел ошеломлённым, но облегчённым.

«Тогда…выйдешь за меня?»

«Уже вышла.» - улыбнулась она.

Он тихо рассмеялся и обнял её.

«Потому что я люблю тебя так, что мир вокруг стирается.» - шепнул он.

«А я люблю тебя не меньше.» - ответила она, глядя в глаза.

Седрик чуть улыбнулся, покачал головой:

«Нет, меньше. И слава богу. Иначе тебе бы захотелось уничтожить всех вокруг меня.»

Она покраснела.

«Настолько сильно?»

Но он просто прижал её ближе и снова поцеловал.

***

На следующий день Далия не успела пожалеть ни о чём, с утра началась подготовка к помолвке. Она бегала между портными и флористами, не замечая ни странного спокойствия Хикана, ни чистой улыбки Адриши, поздравлявшей её с будущим счастьем.

А Седрик…всё ещё пытался понять, где закончилась шутка Левейна и началась его собственная правда.

[Побочная история 1 окончена.]