Самурай растроган

Попрощавшись с Брендоном, мы втроём направились к повозкам, что везли людей обратно в город.

— Чёрт… ещё и очередь. Устал как собака, а тут стой и жди…

Похоже, сначала грузили раненых, поэтому у телег тянулась длинная шеренга авантюристов.

У всех лица одинаково осунувшиеся, безжизненные. Вонь крови и гнили, тяжесть боя будто выжгли из них всякую мимику.

— Всем спасибо за службу! Серебряное оружие сдаём здесь, по прибытии сразу свободны! Награду получите позже в гильдии!

Люди в форме бегали вдоль очереди, выкрикивая распоряжения и собирая серебряное оружие. Вскоре один подошёл и к нам.

— Давайте.

— Благодарю.

Увидев у Таймена «серебряную глыбу — бывший кастет», он только на миг поморщился, но промолчал. Видно, и в гильдии понимали, что заставили нас работать на износ, и совесть немного покалывала.

— Эти трофеи сняты с монстра. Что с ними? — я вернул серебряный меч и кивнул на топор-копьё.

— Всё, что захвачено на поле боя, приравнивается к магокамням. Забирайте. Мы такое не выкупаем, но у городских оружейников за это могут хорошо заплатить.

— Ясно.

Продавать я и не думал — вещь пришлась по душе. Носить её неудобно, но в магическом мешке проблем не будет.

…Прошло около получаса, прежде чем перед нами остановилась телега.

— Эй, садись посередине. Если на край усядешься — кузов перекосит.

— Знаю. Хотя, если честно, страшновато: каблук сточить можно.

— Скрести ноги — и всё будет нормально.

В кузове грудой лежали без сознания раненые. Мы сами валились с ног, но отпирать у них место рука не поднялась. С Тайменом устроились на заднем борту, лицом против хода, болтая ногами в пустоте.

…Кстати, едем уже, а я так и не спросил.

— Юлиус, а тебя точно отпустили?

— Да. После донесения я подчиняюсь указаниям местного командира.

Повозку трясло так, что говорить приходилось громче, перекрикивая грохот. Даже сидя вплотную, через одного! Ясно, как кучер жмёт — лишь бы поскорей уйти с того проклятого поля.

Головы раненых, прислонённых к борту, мотало вверх-вниз, как у сломанных масок для ханэцуки.

…Лишь бы эта тряска не стала для кого-то последним ударом.

— Слыхал, что кроме этого ещё кого-то по особому случаю повысили. В Навале о таком не говорят. В столичных гильдиях это обычное дело?

— Не знаю… У меня мало знакомых среди авантюристов.

Пока ждали, мы успели представиться. Оказалось, Юлиус тоже получил внеочередное повышение сразу после курса новичков и сейчас числится Е-рангом. С его-то умениями это неудивительно.

— Точно, ты же тоже соло, да? Я до того, как к Стражу пристал, тоже один ходил.

— В морских пучинах соло… На суше свои беды, на воде — свои.

— Ещё бы! Я и в открытую даль без нужды не выходил, а как взял заказ на гигантского краба — еле живой ушёл. А однажды и вовсе в кольцо сирен попал…

Сначала, узнав, что здоровенный ящер — дворянин, Юлиус немного стушевался. Но Таймен, как обычно, взял своё — засыпал вопросами: «А ты Кроссу кто?», «Откуда родом?», «Что любишь есть?», «Уши потрогать можно?» — и прочими. В итоге уши торчком, настороженность спала, разговорились.

Про уши он, правда, мягко, но отказал. А я уже было надеялся, что если согласится, то и я попробую. Облом.

— Интересно, Франц с Балтом уже вернулись?

— Час назад видел их на холме. Похоже, смена с магами — и сразу приказ на отход.

Брошенная реплика кольнула меня лёгким несоответствием.

— Ты их знаешь?

Во время тренировки новичков, когда наши пришли смотреть, Юлиус уже был в отключке. Насколько помню, кроме той девчонки, что слетела на кроссе, всех новичков уложили штабелем у края площадки.

— Н-нет! То есть… я знаю их односторонне!

Он отвёл взгляд, замялся — и тут же затараторил.

— Вот оно как…

В спарринге с Нэннет он «слился» уж больно легко… Значит, это была не слабость, а «заячий сон» — притворился. Техника скрытности «без дыхания»: дышал так тихо, что даже я не уловил. Навык, выработанный, чтобы не попадаться чудовищам. Да, у Юлиуса явно дар к искусству сокрытия.

…Если развить не только уход и тень, но и «светлые» приёмы, да поставить шаг, из него выйдет первейший ниндзя.

И тут вдали, над холмом, откуда мы уже изрядно отъехали, полоснул резкий свет.

С запозданием грянуло: бух! бух! бух! — как громовые раскаты.

— Похоже, началось.

Тонкие нити света взмывали в небо дугами и веерами: то рдяные, то цвета спелой хурмы, то лазурные, то лиловые.

Ночное небо обратилось в бушующее море огня. Будто водопад загорелся и полился в воздухе.

— Ух ты… Если вот так смотреть — красота.

«Именно так», — отозвался только для меня знакомый внутренний голос.

«Сияние взлёта».

Разрывы скрывал холм, но даже без них это было не просто красиво — ослепительно.

Знаю умом: это колдовской огонь, что выжигает мертвецов. А всё равно смолк и смотрю, словно зачарованный.

Я скосил взгляд: и мои спутники, раскрыв глаза, глядели вверх теми же мечтательными лицами.

Не поэт я, не сказочник. Но будь у меня дар слова — именно в такие мгновения рождаются удачные строки.

Те оранжевые салюты, что я когда-то видел в одном городке, с этим и рядом не стояли. Я тоже не мог не восхититься.

Люблю фейерверки. Метеи, бешеный лев, семь зонтов, ива, пятилистая пион, колесница цветов. Цвет к цвету, взрыв к взрыву, безумный хоровод огня, бешеная стрельба света, пляска красок.

Хорош тот миг, когда яркая вспышка — и готов цветок. Хороша и тишина вслед — и небо кажется шире обычного.

…Когда был моложе, меня съедала одна мысль: как же их запускают? Я пошёл к мастеру фейерверков.