Глава 74. Самурай отступает

Юлиус под взглядами всей толпы шагнул к командирам, склонился и шёпотом, будто делясь тайной, что-то сообщил.

— …Вот такие вести.

— Принял. Спасибо за доклад.

Хельман, как всегда с непроницаемым лицом, поблагодарил. По нему невозможно было понять, хорошо это или плохо. Впрочем, у этого человека будто вообще нет выражения лица. Скажи кто-то, что он бездушен, — я бы не удивился.

Хельман и Брандон обменялись парой слов и снова обратились к отряду.

— Слушайте! Скоро прибудет отряд магов, начнётся общее наступление! Все, кто может, — берите тела! Отходим до того, как попадём под удар!

— Кто сам не дойдёт — сюда! Никого не бросать!

Приказ прозвучал так, что спорить и не приходило в голову. Все задвигались в спешке, скорее напоминая людей, которых гонят в спину, чем дисциплинированное войско.

— Быстрее! Эти чокнутые из гильдии магов шарахнут, не разбирая, где свои!

— Потому я их и ненавижу!

— Меньше болтай — тащи давай!

…Похоже, союзники у нас такие, что и своих перемелют без сомнений.

Я знал только одно — к этой гильдии принадлежит Памела. Больше информации так и не получил: в лавке обещали рассказать потом, но эскорт в Навал всё сорвал. Рауль и Ренальдо тоже отзывались о них с явной неприязнью. Видимо, недаром.

— Таймен, забирай тех, кто ещё жив. Я возьму одного мёртвого.

— Не умничай. Я и трупы дотащу…

— Если нас окружат, ты сможешь бросить тело и убежать? Раненый хоть сам пошевелится — шанс выжить выше.

— …Л-ладно. Понял.

Таймен скривился, но спорить не стал и убежал к Брандону.

Я достал таску, выбирая покойника. Большинство товарищи уже увели — осталось меньше десятка.

— Этот лёгкий, сгодится.

Мой выбор пал на худого зверолюда. Горло вырвано, кровавый след стекает до живота. На лице — ни боли, ни ужаса. Из приоткрытого рта виднелись окровавленные клыки.

…Если бы такие оживали врагами — морока была бы страшная.

Теперь стало ясно, зачем разделяли силы по рангу. Это не ради славы, а чтобы сберечь слабых: мёртвые слишком опасны в стане врага. Иначе они как «взятые фигуры» в сёги, что тут же начинают играть против тебя.

А ещё страшнее то, что вчерашний союзник идёт на тебя. Это роняет дух сильнее любой раны. Тогда строй мнётся, люди начинают жить одним мгновением, и бой превращается в хаос.

Пусть бы наши двести просто полегли от численного давления — это не беда. Но если все мы обратимся в стаю и ворвёмся в Ангилу, там, за стенами, люди, увидев такое, сломаются мгновенно.

Балт прав: согнанные сюда авантюристы не станут умирать за город. В лучшем случае бросят оружие. В худшем — бросятся бежать, и стены падут без боя.

— Эй, собирайтесь сюда!

Я ещё раздумывал о том, как повернётся бой, когда услышал сзади голос.

— Ты…

Я обернулся и на миг оцепенел.

— Чего смотришь! Лёгкие раненые, им же не запрещено!

Таймен тащил двоих на спине и по одному под каждой рукой.

«Здоровяк, а мозгов — с кулак», — подумал я.

— Они в отключке, но раны пустяковые. Раз уж тащить — так побольше, верно?

Я говорил про «выживаемость» не ради них, а ради него. Но он сиял так искренне, что я только выдохнул:

— …Ладно.

Улыбка у него была чистая, как у мальчишки, ожидающего похвалы. Настолько простая и светлая, что слова упрёка застряли у меня в горле.

Слишком он открыт. Слишком прям. И в этом свете не осталось места злости. Наоборот, появилось новое чувство, будто выросшее на пустом месте.

И бывает, на такую искренность нельзя ответить грубо.

…Доброта — тоже сила.

Глупо, нелепо — и уже смешно, даже трогательно. Усмехнуться я не смог.

— Колонной по пять! Несущие — в центре! Щиты — по бокам! Кто свободен — впереди! Прорывом к холму!

Брандон рявкнул — строй мгновенно выстроился клином, как стрела.

— Эй, это ж штурм сейчас будет, да?

— Похоже.

— Пахнет гибелью…

И без высокого роста Таймена всё было видно: перед нами море мертвецов.

— Если ударят прямо — половину сметут.

— Чёрт… Надо было ближе к голове колонны лезть…

Да, мы изрядно проредили врага, но их всё ещё тысяча. И я тоже гадал: как прорвёмся?

Пехоте скорости не хватит. Клин нужен коннице в ущелье. А на равнине — уязвимость с флангов.

Да, был полководец, что обратил отступление в легенду и вошёл в историю как Демон. Но у него и люди, и кони были доведены до предела. Это исключение, потому и слава.

Если рванём бездумно — нас рассекут и перемелют. Закон войны.

Обычно в таком случае оставляют арьергард, «отряд смерти», что задержит врага ценой собственной гибели. Но, похоже, у них другой план.

Я глядел на двоих впереди, ожидая увидеть настоящий «выход воина».

Брандон надрывался голосом, а Хельман стоял на колене, вцепившись в палицу, и беззвучно шептал — будто в молитве. Атмосфера вокруг — как у священнодействия. Сосредоточенность, что не терпит вмешательства.

Долго. Слишком долго. Но вдруг он поднял лицо и поднялся.

— Брандон. После этого удара маны у меня не останется. Причина мне не ясна, но против нас осталась лишь мелочь. Как только подойдут подкрепления — переходи от сдерживания к полному уничтожению. В этой степи враг должен быть стёрт. К Ангиле их не подпускать.

— Принято. А то опять ворота закроют — и слушай начальство.

Они поняли друг друга без слов — не как командир и подчинённый, а как союзники.

— …Священный Луч. Celestial Ray.

Хельман прошептал — и палица вспыхнула так, что слепило глаза. Свет сжался в шар и взмыл в тьму, как фейерверк.

— Он что, промахнулся? Зачем в небо?!

— Да ладно, в такой момент… ой!!

Шар лопнул, и с небес обрушился столб света, пронзивший землю.

Будто солнце прорвалось через тучи, но в тысячу раз сильнее. Как белая вспышка в ночи.

Луч прочертил прямую через поле до самого холма.

Враги завыли и осыпались, испаряясь. Мы стояли, оцепенев.

— Чёрт…

— Высшая магия… я впервые вижу. Двести сдуло сразу.

— Всё. Мы тоже мага берём.

— Дурак, маги этого уровня на B-ранг даже не посмотрят.

Гул пошёл по рядам. Я же слушал вполуха.

…До этой минуты я недооценивал магов. Да, в массе опасны, но считал их вроде пушек: пока развернутся…

Теперь эта мысль рухнула. Магия Памелы и близко не стояла с этим.

Думал: «Уложу до того, как закончит» — и будет конец делу. Но выходит: если не успеешь — в этот же миг проиграл.

Я не знал, сколько силы в том луче, но ясно: от него не увернёшься.

И если это «бывший А-ранг»…

Мы бежали к холму, а я думал: на что же способны те, кто в S-ранге?