Глава 73. Самурай встречается вновь

— Всем прекратить бой и собраться в центре! Повторяю: всем — в центр!

Сколько прошло? Полчаса, час непрерывной рубки? Команда прозвучала из тыла.

Голос разносился по всей равнине так, что уши закладывало. Ясно — использовали артефакт для усиления звука. Полезная вещь, но у неё минус: из-за громкости трудно определить, откуда идёт сам крик.

— …Наконец-то, — буркнул я и глянул на своё одеяние.

Кимоно застыло от чужой крови, словно пропитанное клеем, на ткани прилипли куски плоти. Выглядел я едва ли не как один из тех мертвяков. Неудивительно, что несколько раз они проходили мимо, словно не замечая. Чувствовал себя оскорблённым — и именно поэтому всех до единого вырезал.

Наверное, эти твари ориентируются больше на запах… Я ещё размышлял об этом, когда ко мне с шумом подбежал Таймен.

— Кросс! Сколько ты завалил? Смотри, у меня пятьдесят три! — он тряхнул перед лицом набитым камнями мешком. От вони хоть нос зажимай, но сам он сиял гордостью.

— Я не считал. Такие головы в зачёт не идут.

— Чего?! А магокамни?!

Я промолчал. Собирал я их только в начале, потом надоело. Сколько пропало — лучше и не думать. Франц бы точно поседел.

— Да ты что! Тут и так платят гроши, а ты ещё и камни бросаешь! Эй, смотри на меня, когда я говорю!

Он всё продолжал возмущаться, но я уже заметил, что Брандон смотрит с явным раздражением.

— …Хватит болтать. Пошли, — оборвал я Таймена и направился к остальным.

— Всем спасибо. Выдержали. Скоро прибудет подмога. Сейчас главное — собрать тела товарищей и отступить.

— Последняя работа! Поднажмите!

В центре образовавшегося круга стояли командиры и отдавали распоряжения.

Раненые — около тридцати — сидели рядом, обмывали друг другу раны и поливали зельями. Столько же лежало мёртвых, укрытых кое-как.

— Зачем тащить трупы? В отступлении обычно груз бросают. Можно же вернуться потом, когда дорога будет чиста.

Я приподнялся на цыпочки, заглядывая внутрь круга, и задал вопрос прямо.

— Обычно так и есть, — отозвался Таймен. — Но здесь всё кишит нежитью. Стоит оставить — и они поднимутся.

Голос его был ровный, но глаза — пустые, отрешённые. Видимо, до него ещё не дошло, что всё это — реальность.

Такое часто бывает. Первый раз смерть видится остро, а когда её слишком много, чувства будто отрубаются. Считаешь: «Это не со мной. Это как далёкая история». А потом, после войны, внезапно накатывает: «Почему я не плакал? Почему не скорбел?» И эта вина гложет всю жизнь.

Одни спиваются, другие превращаются в тени самих себя. Но есть и те, кто срывается, рыдая прямо над телом товарища. И, как ни странно, такие быстрее возвращаются к жизни.

— Чёрт, Оливер! Очнись! Оливер!!

— Кто видел, как он погиб?! Скажите хоть кто-нибудь!!

Крики над телом — именно тот случай. Да, больно, но пережив её сразу, человек скорее придёт в себя.

Воину же нужно не жалость, а даже своего рода безумие — уметь смотреть на смерть и видеть в ней красоту. Иначе на поле боя не выжить.

Я прикинул, не предложить ли Францу дать Таймену время на передышку, когда вдруг поднялся шум.

— Эй, это что ещё?!

Из-за спин бойцов вырвался белый силуэт, переворачиваясь в воздухе волчком. Я уже было выдернул копьё, думая о новом враге, но он мягко приземлился прямо перед командирами.

— Передовой гонец!

Тонкий, почти мальчишеский голос. Брендон уже занёс было меч, но остановился.

— А это…

— Знакомый?

— Да. Когда-то вместе учились.

Белые уши, подрагивающие в такт дыханию. Я узнал их сразу. Юлиус — тот самый кроличий мальчишка с курса новичков.

Но движения… это был уже не тот неуклюжий ученик. Прыжок, от которого он уклонился даже от удара Брендона, — уровень, близкий к Неннет.

Значит, и его знаменитый удар ногой теперь куда мощнее…

Я невольно скривился в хищной улыбке, глядя на него. В этой усмешке не было радости от встречи. Только азарт охотника, заметившего достойную добычу.