Глава 69. Самурай находит полезную вещь

— Это я заберу! У тебя ведь нет запасных, так?

— …Только это.

Пока Куросу выбирал, какого мертвяка использовать для тренировки Франца и остальных, Таймен выхватил у него верёвку. В состязании силы с ним Куросу явно был не на равных.

Мертвяка можно было связать и поясным ремнём, но если Таймен так упирается, лучше уступить.

Он с неохотой вынул из земли воткнутый меч, убрал его в ножны и, почувствовав голод, достал из сумки сухарь и принялся жевать. Когда-то он прихватил остатки походного пайка, оставленного товарищами в лабиринте.

— Ты хоть понимаешь, что мы на поле боя?

Брендон смотрел на Куросу с явным недоумением, пока тот хрустел хлебом.

— Потому и ем. С пустым желудком не воюют.

На войне перекус делают быстро, как только есть возможность. В Японии в ход шли сушёный рис или лепёшки, но здесь риса он так ни разу и не видел.

О местной авантюристской еде вроде сушёных шариков, мисо или особых пилюль он и не слышал.

— И как у тебя рука поднимается жрать при такой вони… Ладно, мне не предлагай, я это не перевариваю.

Он протянул Таймену сухарь, но тот скривился и отказался.

На войне ешь, когда можно, и спи, когда можно… Хотя в японских сражениях бывало и по-другому: торговцы ставили прямо на поле боя палатки с кашей, но здесь, в Ангиле, все жители эвакуированы. Ждать горячей еды не приходится.

Этот сухарь, конечно, сытный, но сушит рот так, будто муку сырую жуёшь. Куросу машинально потянулся за флягой, но вспомнил, что она давно пуста. Пришлось достать из-за пазухи маленький флакон и сделать глоток. В этот момент Брендон резко крикнул:

— Эй! Сзади!..

— Знаю.

Развернувшись, Куросу серебряным клинком рассёк мертвяка, прыгнувшего со спины. Брызнувшую кровь он обошёл нырком, тут же отсёк руки другому и одним движением снёс ему голову.

— Быстро освоился с этим мечом, хоть и ворчал…

Клинок в руках уже слушался его. Если держать мягко, словно кусок тофу, и вести плавно, как сосульку, не перегружая, то он не ломался.

— Да что ж ты творишь, отвернёшься на миг — и уже за ерундой носишься!

Обернувшись, он увидел, что Таймен гоняется за огненным шаром, подпрыгивая и хлопая, будто за мячом. Со стороны это походило на ребятню, что бегает за торговцем с мыльными пузырями.

— Это что, блуждающий огонь?

Таймен хлопнул шар в ладони, из которых брызнула вода, и пламя погасло с шипением, словно остужали раскалённый клинок.

— Ай, горячо! Это огонёк, вило-висп. Сдохнуть ему раз плюнуть, но кидается на врага и взрывается, так что аккуратнее.

— Святой водой бей! Её ведь раздавали в повозке!

— Против такой мелочи кулака хватает.

Им выдали серебряное оружие и пузырьки с водой: либо плеснуть на врага, либо смочить клинок. Куросу же, попробовав, решил, что это просто вода, безвредная и на вкус приятная — и выпил.

— Во, видал? Он реально её хлестал!

— Хорошая вода.

— Да вы идиоты настоящие! — лицо Брендона побагровело.

— И если у тебя фляга пуста, сказал бы сразу. Я бы долил.

— Не надо.

— И почему ты всегда отказываешься? Мне уже обидно.

Франц и остальные спокойно пили воду, которую Таймен создавал, но Куросу ни разу к ней не притронулся. Он понимал, что это магия, но мысль утолять жажду тем, что чужой организм выталкивает, как пот или мочу, вызывала отвращение.

— Впрочем, — он перевёл тему, — эти мертвяки неприятны, но при таком количестве мы их добьём ещё до города.

— Если бы тут были одни только такие… Но вы видели хоть одного вампира?

— Я — нет. А ты, Куросу?

— Даже не знаю, как они выглядят.

Брендон нахмурился, но дальше не стал спрашивать.

— Что, есть подозрения?

— Вперёд! Мы их пробили, идём на прорыв!

Передовые уже вычистили врагов и рванули дальше. Куросу и его группа двинулись следом.

— Быстро вы управились, Брендон.

В центре строя их встретил Хельман. Не в своей обычной скромной одежде, а в пышных багровых доспехах, с огромной серебряной палицей выше роста. Вокруг сидели раненые, но сам он был спокоен и собран — настоящий глава гильдии.

— Гилдмастер, что там?

Хельман нахмурился, прижал руку к подбородку, будто обдумывая.

— Эта волна нежити странная. Мертвяков полно, а вампиры все низшего уровня. Таких тварей не может быть столько под их началом.

Голос у него был резкий, нервный, совсем не тот вычурный тон, каким он обычно разговаривал. Похоже, это и был его настоящий облик.

— Сколько таких вы уже снесли?

— Четыре или пять.

— И всё? Тогда и правда странно.

Слова сразу нависли тяжёлым грузом над остальными. Куросу глянул на Таймена.

— Я тоже толком не знаю, но говорят, низший вампир может держать при себе максимум пяток мертвяков. А здесь толпа в пару тысяч. Не сходится.

— То есть враг слабее, чем ожидали? Разве это не хорошо?

— Чем выше ранг вампира, тем хитрее он действует. Может быть и ловушка.

— Ловушка? От монстров?

По их построению это было трудно поверить: никакой тактики, фронт растянут. Такое только у тех, кто не знает военного дела.

В обычной битве войско движется как крепость: есть главный лагерь, есть внешние круги охраны, которые прикрывают командующего и двигаются по обстановке. Бывает, что ради маскировки строем нарочно запутывают, но это делают, когда сил мало.

— Так или иначе, раненых уведите на тот холм. Мы займём их место.

— Верно. Лишние догадки пустая трата времени. Хм… Что там опять?

Позади поднимался шум. Сначала ропот, затем крики ужаса.

— Что там видно?

— Чёрное что-то!

Куросу спросил Таймена, но его ответ прервало грохотание и визг. В воздухе взлетели тела — и живые, и мёртвые, и скелеты.

— Чего?!

— Вампир?!

— Что творится?!

— Сколько их снесло?!

Потоки крови и плоти обрушились вниз, и отряд охватила паника.

— Это… живые доспехи!

На поле вышли громады в чёрной броне с длинными древковыми топорами, высокие, как Таймен, и шагали стройным строем.

…Вот так чудовище.

— Все слушать меня! — проревел Хельман так, что даже шум стих. — Передовой отряд, держите фланги! Раненых в центр! Брендон, держи строй, пока я не восстановлю ману!

— Остальные за мной! На этих тварей режущим не пробьёшься, бейте дробящим!

Его бойцы были вымотаны, но решение было верным.

— Таймен, что это?

— Нежить ранга B. Сильные и крепкие, как камень. Бронированные пустые доспехи, внутри никого.

— …Хм.

— Эй, чего ты замолчал?

— Копьё у них хорошее. Одно бы взять.

— Да ты вор! …Ладно, пора и нам врезаться, а?

— Ага.

Оскал Таймена блеснул, Куросу тоже усмехнулся в ответ. Надоело бить мелочь — теперь начнётся настоящее сражение. Они с рыком кинулись в бой.