Глава 68. Авантюрист в раздумьях

— Франц, гляди, это ж Кросс с Тайменом, верно?

С холма, откуда был виден весь бой, Балт указал на двоих.

В центре сражения и правда выделялся огромный силуэт ящера.

Кросс зачем-то вонзил меч в землю и держал в руках канат, а Таймен тянул его, будто они устроили детскую игру в перетягивание. Рядом с ними заметно было, как Брандон что-то яростно орёт.

— Похоже на то… но что они там делают? Спорят о тактике? — нахмурился Франц.

— А может, этот самурай опять выдумал: надоело махать мечами, вот и решил — давай верёвкой махать, — фыркнул Балт.

И ведь похоже на правду.

Франц вспомнил: после первой вылазки в лабиринт Кросс говорил, что хочет раздобыть «нагинату» — длинное копьё с клинком. Даже Балт о таком оружии не слышал, и тогда они договорились поискать его вместе. Но Кросс вскоре отправился в Наваль, и времени так и не нашли.

Странное желание менять оружие Францу было чуждо. Но, возможно, для того, кто постиг множество техник, это естественное стремление.

— Эй! Подмога! — донеслось сбоку.

— Уже идём! — откликнулся Франц.

Он хлопнул себя по щекам, отгоняя сонную одурь, и заставил себя сосредоточиться.

Пусть друзья и в поле зрения, сейчас важнее исполнить задание.

Их с Балтoм задачей было перехватывать тех врагов, что прорывались мимо фронта. Орда тянулась к толпе, но часть сбивалась на склоны. Авантюристы рассредоточились по гребню холма, снова и снова отбивая рвущихся наверх.

Из-за盆ди по ту сторону всё прибывали новые толпы. Конца не было видно. Две тысячи, говорили? До рассвета явно не управятся.

Ночной холод пробирал до костей, дыхание вырывалось белым паром. Франц сжал руки у лица, грея пальцы — привык к теплу подземелий и теперь жалел, что не подготовил тёплую одежду.

— Глянь, гулей в этот раз непривычно много, — заметил Балт.

— Верно. Может, в стае несколько вампиров?

— Если и есть, то не высших. Вон как они несогласованно бегают. Подчинённых бы иначе лучше организовали.

И правда: чем сильнее хозяин, тем умнее мертвецы. Под властью верховного вампира они действуют как армия.

— Чёрт, он слишком быстрый!

— Стрелы не берут! Кто-нибудь, остановите его!

— Может, святой водой облить?!

Франц и Балт подоспели к десятку новичков, окруживших одного гуля. Те тянули время, но добить не могли.

— Балт.

— Ага.

Щитник шагнул вперёд, заслонив собой остальных. Между ним и Францем давно установилось немое согласие: одного взгляда хватало, чтобы действовать слаженно.

— Мы разберёмся. Отойдите.

— Э-э, ну ладно…

Франц вынул меч, на клинок которого заранее плеснул святой воды. Капли стекали на землю.

— Вперёд! — рявкнул Балт.

Он сорвался с места и почти мгновенно загнал гуля в ловушку. Тот метнулся в сторону, но щитник резко сменил направление и перегородил дорогу.

Мертвеца прижали к линии копейщиков. Он зарычал и бросился грудью вперёд — прямо в стальной щит.

Раздался глухой удар.

— Слабак! Франц, руби!

Франц уже был в движении. Шаг, разворот — и вся сила тела легла в рубящий удар. Лезвие скользнуло по шее врага, перерезало мышцы и позвонки.

Голова с глухим стуком покатилась по земле.

— Ух ты! Одним ударом!

— Вот это мастерство!

— Да он и правда Е-ранг?!

Авантюристы ахнули, а затем разразились криками восторга.

Франц поднял руку, улыбнулся, но в душе кольнуло неприятно.

Хвала приятна, но рядом есть те, кто способен на куда большее.

Теперь он ясно видел пропасть между собой и Кроссом. Это не разрыв, что заполняется тренировками. Это бездна — небо и земля, младенец и воин, гоблин и дракон.

Он гордился своими подвигами — с бандитами, в лабиринте, — но это было лишь самомнение. Истина проста: он всё ещё слаб. Слаб с тех пор, как сбежал от гоблина.

И снова — не сумел проявить себя, когда было по-настоящему нужно.

Нельзя больше мериться силами с обычными Е-рангами. Нужно рваться выше, до крови, до смерти — лишь бы встать в один ряд с Кроссом и защитить своих.

Такой обет он дал самому себе ещё после схватки с грифоном, когда смог только бежать.

— Твою мать, он ещё шевелится!

— Святой воды мало! Есть у кого серебро?!

Обезглавленный гуль бился в конвульсиях. Без серебра его не добить.

— Я добью, — сказал Франц.

Он достал из сумки мизрилловый нож и вонзил в сердце. Тело обмякло.

И в этот момент к ним подскочил запыхавшийся парень-заяц, один из тех, кто учился вместе с Кроссом на курсе новичков.

— Передаю приказ! — выкрикнул он.

Франц заметил на его шее медальон Е-ранга. Недавно они были на одном уровне… а теперь этот парень уже выше.

И тут же знакомая горечь кольнула в груди.

«У него талант, он особенный… а я?..»

Ненавистная мысль снова полезла в голову. Франц резко мотнул ею, прогоняя. Нет. Так нельзя. Нужно перестать равняться на чужие заслуги. Нужно учиться жить, сравнивая себя только с самим собой.

— Магический корпус готов! Через полчаса займут эту высоту! Передовым отрядам приказано ждать у подножия! — прокричал гонец.

Повторив распоряжение, он сорвался с места и умчался прочь, оставив Франца с его мыслями.