Глава 67. Самурай получает нагоняй

— ОоооОооо!!!

Брандон, не показывая и следа хромоты, рванул вперёд и, взвыв, словно зверь, вогнал свой огромный меч в гущу врагов.

Одним ударом он разнёс пятерых противников — те разлетелись клочьями.

Кросс, наблюдая за этим, невольно задержал взгляд.

Замах был грубый, словно топором по бревну — уклониться легко, но если попадёшься, то вместе с оружием и доспехами тебя разнесёт в щепки.

Он всегда считал, что длинный меч вроде этого годится лишь для конного боя, но в руках такого силача клинок превращался в чудовище.

Самурай бежал рядом, но не вырывался вперёд. В чужом отряде первым бросаться в бой было бы невежливо. Да и головы монстров его мало интересовали — куда важнее было изучить, как здесь ведут войну.

— За Брандоном!!

— Уооо-о-о-о!!

Толпа загудела, словно вихрь подхватил её.

— Вот это да, вот это сила!

— Не зря его зовут «Сильный удар»!

— Бывший А-ранг — это вам не шутки!

Авантюристы смотрели на него, как на актёра в главной роли, и только подзаводились.

Кросс ещё на сборе понял: этот лысый не простак.

Такой командир в бою поднимает дух одним своим рывком. За тем, кто не идёт в первых рядах, никто и не пойдёт.

Просто видя перед собой такого воина, люди начинают верить, что и сами стали сильнее.

С этим Кросс был согласен. В нём самом проснулась мысль: после боя стоит вызвать Брандона на поединок — ради уважения и проверки.

— Дорога пробита! Вперёд!!

Бойцы устремились в образовавшийся проход.

— Таймен! — крикнул Кросс. — Я обещал барону вернуть тебя живым. Не отходи от меня ни на шаг!

— Да знаю я! Я и с Францем уже поклялся! — отмахнулся ящер.

Похоже, хоть он и впервые на войне, но держался спокойно.

Впереди показался передовой отряд. Орда врагов вокруг него только разрасталась.

Брандон коротко скомандовал:

— Готовьтесь!

Один из бойцов достал из-за пазухи небольшую дудку и протяжно свистнул. Через мгновение с другой стороны точно такой же звук ответил ему.

Кросс хмыкнул. Удобная штука. В Японии в походах тоже использовали сигнальные трубы, но такие маленькие свистки, что пробивают шум битвы, он видел впервые. Магический мир, а сколько удобных вещей…

— Расширяемся! Сожмём их с двух сторон!

Отряд развернулся в линию. Кросс обнажил широкий меч и сосредоточился.

Перед глазами встали образы из монастыря — картины «девяти стадий разложения тела».

Здесь то же самое: гули напоминают разлагающееся тело, зомби — гнойное, скелеты — полностью истлевшее.

Вампира он пока не заметил, но наверняка тот где-то среди них.

— Эй, ты чего серебро не достал? — удивился Таймен.

— Рано. Берегу на случай, если пригодится.

И правда: что толку махать ломким железом, если не знаешь, кто главный?

— Вперёд!!

Гулкий рёв Брандона смешался с криками — и ряды столкнулись.

Первым к Кроссу выскочил скелет. Жалкая кукла, скрипящая суставами, с ржавым ножом. Самурай лениво разрубил его грудь — и хрупкое тело посыпалось обломками.

Следом показался зомби — скорее всего бывший зверолюд. Уцелевший кожаный доспех держался на гниющем теле, а хвост и уши давно сгнили. Из горла вырвался хрип:

— Аа…ヴァァ…

— Брр, воняет жуть! — зажал нос Таймен. Его костюм уже был в грязи и крови.

Да, запах был чудовищный. Даже Кроссу стало муторно. Он намотал тряпицу на лицо и протянул другую ящеру:

— Прикрой нос, так легче.

— Спасибо… — пробормотал тот.

Кросс тем временем проверил врага. Руку отсёк — тот даже не дрогнул. Голова — то же самое, тело продолжает идти. Даже оторванная рука подёргивалась на земле.

— Вот значит как… они не живые, они просто не могут умереть, — пробормотал он.

Он разрубил зомби серебром — и тот обмяк. Лишь тогда воин понял: это не сила, а проклятие. Не жить вечно, а не иметь права умереть. Жалкое зрелище.

— Кончай уже ковыряться! Помоги мне! — завопил Таймен. Его окружали гули, прыгавшие, как звери.

— Это не хуже, чем твой поединок с обезьяной. Спокойно, бей по одному, — бросил Кросс.

Но ящер вопил:

— Да ты гонишь! Эти в разы сильнее! Быстрее давай!

Кросс вздохнул и шагнул вперёд. Двумя мечами прорубил коридор, таща врагов за собой.

— Следи за мной. Когда обернусь — бей первого, кто подскочит.

— А-а, понял!

И они пошли в связке: самурай разрезал строй, ящер бил тех, кто прорывался.

Но тут Кросс заметил, что у одного врага рука отросла снова.

— Они регенерируют?

— Ага, гули восстанавливаются. Не бесконечно, но всё равно жуть, — крикнул Таймен.

Самурай даже замер на миг. Вот она — подлинная «бессмертная плоть». Такие существа могли бы служить идеальными мишенями для тренировок, не убивая насмерть. Он даже пробормотал:

— Если бы поймать одного и держать в клетке…

— Ты что, с ума сошёл?! — завопил Таймен. — Балт нас обоих за это живьём сожрёт!

— Спрятать в сарае можно было бы…

— Сарай у нас под Алче! Ты что, совсем?!

— Эй, вы двое!!! — перекрыл всё поле гневный рёв Брандона. — Перестаньте болтать и воюйте!!!