Глава 65. Авантюристы провожают товарищей

Когда шпили Ангилы показались вдали, солнце уже скрылось, и всё вокруг утонуло в вечерних сумерках.

Факелы на стенах тянулись ровной линией, словно низкая Млечная дорога, выхватывая из темноты силуэты суетящихся стражников.

— Господа! Похоже, ворота открыты настежь, едем прямо к гильдии! — крикнул возница.

Кросс вытянул шею: створы распахнуты, колонна повозок входила в город, не замедляясь. Они проскочили под сводом; стража лишь лениво проводила их взглядами сверху.

— Что эти вратники вытворяют? Работать не пробовали? — проворчал Таймен.

— Открыть без досмотра… чересчур беспечно, — заметил Балт.

— Теперь любой преступник пройдёт как к себе домой. Надеюсь, это не ударит по порядку, — тихо сказала Памела.

Экстренные меры — понятно. Но такой открытой створки Кросс ещё не видел. Любой вор проскользнёт, и станет только хуже…

Мысль о том, что отсутствие наместника тут замешано, поселила глухую тревогу.

— Для ночи слишком тихо. Где жители? — спросил Кросс.

— Думаю, в подземных убежищах, — ответил Франц. — В городе много входов в ходы.

— У нашей базы нет, но у лавки госпожи Яны и у тренировочной площадки гильдии есть маленькие лестницы вниз, — добавила Памела.

Под Ангилой проложена сеть тоннелей, совмещённых с водостоками, — целый муравейник. В узлах устроены убежища на долгую осаду. Авантюристам туда нельзя, но зачищать крыс-сквиков в катакомбах — обычное задание для новичков, так что Франц с товарищами знали эту сеть досконально.

— Выходит, объявлен комендантский час, — заключил Балт.

— Раз в такой час ни одного пьяного кузнеца не видно — точно так, — хмыкнул Маури.

— Наместника нет… значит, командует старший сын, господин Джейд. Не повезло ему, — протянул Таймен.

Они промчались пустым проспектом и достигли гильдии. Перед входом толпились авантюристы: снаружи развернули временные стойки, все стояли в очереди.

— Отметка об участии в принудительном задании здесь! Отрядам будет дан инструктаж, сначала регистрация! — донёсся знакомый голос.

На втором этаже, высунувшись из окна, распоряжалась Диана. Опытная приёмщица, не раз проводившая такие сборы, выглядела предельно собранной; её звучный голос придавал уверенность.

Одного взгляда на неё Францу хватило, чтобы успокоиться.

— Ладно, становимся, — сказал он.

Поблагодарив возницу и размяв затёкшие мышцы, они заняли хвост очереди. Народ, добравшись до города, заметно выдохнул и даже переговаривался, не к месту, но тепло.

— Когда в последний раз нежить прорывалась? — спросил кто-то.

— Четыре года назад, летом. Помнишь, тогда западные ворота закрывали из-за эпидемии?

— Точно… До осени там смрад стоял. Есть было невозможно.

— Раз давно тишина, значит, теперь орда будет большая… не к добру, — буркнул третий.

Франц слушал вполуха и вспомнил то лето. Тогда он был F-рангом, таскал болты к баллистам. С высоты вид на орду мертвечины был таким, что ноги дрожали.

Он уважал тех, кто бился врукопашную, и мечтал стать таким. А по факту — его вклад свёлся к зачистке трупов, от которой выворачивало.

— Франц? Наша очередь, — окликнула Памела.

— А… прости.

Он подал удостоверения. Приёмщик быстро пробежал бумаги — явно оценочные листы — и отчеканил:

— «Стражи Пустоши», ранг Е. Госпожа Памела — в магический корпус, господин Маури — в курьерский, остальные — во фронтовой.

Тон «живее!» слышался даже в его речи; их почти гнали к выходу.

— Почему не в лучники? Беготня тяжёлая… — сморщился Маури.

— Зато сапоги обкатаешь, — подмигнул Таймен.

— Против нежити стрелы мало толку, — пожал плечами Балт. — Тут уж ничего не поделать.

За ними отметились ребята из «Крепости Западного Берега». В повозке были бледные, а теперь явно полегчало.

— Как говорил Балт, нас всех определили в тыл, — сообщил Тильтан.

— Отлично! Тогда мы с вами — в магический корпус, — обрадовалась Памела.

— Я — к курьерам, — кивнул Маури.

— Памела, Маури, без геройства. Встретимся на базе. Берегите себя, — сказал Франц.

Проводив их, троица направилась к месту сбора фронтовиков. Толпа была видна издалека — главный кулак.

— Ещё пару десятков — и выходим! Держите строй! — рявкнули с борта повозки.

— Уооо-о-о-о!!! — ответила сотня глоток.

На борту, вращая над головой магический меч, разжигал народ Брандон, «Сильный удар». Сбритая голова и суровое лицо делали его похожим на главаря разбойников, но вдохновляли.

— Этот лысый — командир? — прищурился Таймен.

— Похоже. Брандон — бывший А-ранг, так что выше тут никого, — кивнул Франц.

— Нам повезло, — оценил Таймен.

— Как командир — удача, — подтвердил Балт. — Он знает, что кому по плечу, дурных приказов не даёт.

Бывало, назначали горячих голов, и тогда младшие ранги шли в самоубийственные атаки. Формально можно ослушаться, но потом объявят неповиновение — и наказание неминуемо. Потому, кто у руля, — вопрос жизни и смерти.

Когда народ набился до нормы, зверолюд-разведчик огласил сводку:

— Сегодня на рассвете несколько групп заметили орду нежити. Состав: зомби, скелеты, гули и прочие. Всего около двух тысяч. Передовой отряд под началом гильдмастера уже вступил в бой. По расчётам, через несколько часов они достигнут стен.

Шёпот прошелестел, как вспугнутые птицы.

— Есть и гули? Тогда…

— Вампир точно есть. Нужны серебро и святая вода.

Две тысячи — средний штампид. Зомби и скелеты — F-ранг, гули Е-ранга, не так опасны. Но почти всегда у стаи есть хозяин.

Вампир.

По особям — от D до S. Крайне опасный враг: кусает, обращает, расширяет «колонию крови». Высшие особи невосприимчивы к обычному оружию и владеют неизвестной магией.

— Святой воды запасли, — продолжил разведчик. — Но серебра мало, выдадим только В-рангу и выше. Так что…

— У кого есть своё серебро — вперёд, ко мне! Пойдём в самую передовую! — гаркнул Брандон.

Руки поднялись, десяток вышел вперёд. У «Стражей Пустоши» был мизрилловый нож из подземелья, но это скорее инструмент, не оружие. Они промолчали.

— Слушайте! Наша задача — перебить максимум до стены! Не хотите потом вонять на зачистке — режьте до последнего! — проревел Брандон.

Многие болезненно поморщились: воспоминания оказались свежи не только у Франца.

— Сейчас раздам назначения, рассаживаемся по повозкам, — подхватил разведчик. — Снабжение, эвакуация, фронт, передний край — по рангу.

— Эй, — окликнули их.

Брандон подошёл сам, явно задумав особое.

— Господин Брандон? — насторожился Франц.

— Слыхал, вы уложили медвежьего они, ранга С. Значит, будете работать в передней линии.

— П… понял, — сглотнул Франц.

Он уже Е-ранг, взрослый авантюрист. Город в беде — трусить нельзя. Он сжал кулак.

— Людей не хватает? — спросил он.

— Ага. Войско ушло, магическая гильдия помогает, но фронтовикам тяжело, — пояснил Брандон.

— Учёные из маггильдии-то? Вот уж диво, — поднял бровь Балт.

— Они у меня в голове сидят по лабораториям, — фыркнул Таймен.

Маггильдия — это про исследования: магия, артефакты, монстры, трактаты. На натуру выходят, но чтобы плечом к плечу — не верится. При Памеле лучше молчать: у гильдейцев спеси и так хватает.

— И ещё: можно я этого заберу? Чем больше бойцов на острие, тем лучше. Серебро дам, — кивнул Брандон подбородком в сторону мужчины у повозки.

— …Кросс? — переспросил Франц.

— Не возражаю, — спокойно ответил тот. — В подземелье бой сорвался, скучновато было.

Ни форса, ни дрожи — даже взгляд от повозки не отвёл.

— Эй, а чего он один? Я тоже хочу! — взвился Таймен.

— Новенький? Мне не жалко, но решает лидер, — прищурился Брандон.

— Франц… — протянул Таймен и, как ребёнок, обвил его запястье хвостом, слегка сжимая.

Думать было некогда.

— Идёшь, если обещаешь держаться рядом с Кроссом, — отрезал Франц.

Оба — лобовые бойцы, но с Брандоном шанс, что не наломают дров, выше.

— Обещаю! Ни на шаг! — загорелся Таймен.

Пока он прыгал от радости, Франц и Балт шепнули Брандону:

— Господин Брандон, Кросс вчера был тяжело ранен. Мы его отпаивали зельями. Присмотрите, чтобы не лез на рожон.

— И ещё… этот ящер — сын барона Болеро. Что случись — с тебя голову снимут, — добавил Балт.

— Хм… у вас партия интересная, — поморщился Брандон. — Ладно. Держать буду обоих рядом, глаз не спущу.

Он тяжело выдохнул, будто пожалел о своей инициативе, и, подхватив радостного ящера и уже норовящего влезть без спроса берсерка, увёл их к своей повозке.