Глава 56. Авантюрист растроган

Я только что увидел нечто невероятное…

Поединок на этом пустыре — бой, который я не забуду до конца жизни. Настоящая схватка титанов, настолько сильное впечатление, что даже стоя в стороне, я ощущал себя так, будто сам сражался: тело налилось жаром, дыхание сбилось.

Я был уверен, что смотрел предельно сосредоточенно, но ясно понимал: мой уровень не позволил уловить и десятой части того, что произошло. От этого в груди клубилась досада и вместе с ней — жгучее восхищение.

Но сейчас важнее было другое.

— Вот оно… так и есть…

Франц смотрел на высокого рыцаря, который дружески беседовал с Кроссом. Взгляд его был полон почтения.

Когда мы представлялись, я не понял, кто он такой. Но стоило увидеть этот безупречный бой копьём — и всё всплыло в памяти. Легенда о герое, который в войне с Империей Оркус восемнадцать лет назад переломил ход сражений и в одиночку менял исход битв.

Великий герой — Рауль Балестерос.

Он отказался от приглашения в королевскую гвардию и остался стражем западных земель. Его имя знает каждый: тогда не было равных в чуде телесного усиления. Враги с суеверным страхом называли его «магическим копьём королевства Фарас». Я был ребёнком, лет пяти-шести, но имя его навсегда вписано в военные хроники, хранящиеся в гильдейской библиотеке.

Позднее он внезапно исчез с фронта, и поползли слухи, будто его смерть скрыли, чтобы другие страны не узнали о слабости королевства…

Но вот он, стоит перед нами — живой герой.

Нереальность происходящего была такой, что хотелось ущипнуть себя, лишь бы проверить, не сон ли это.

— Франц… это ведь… неужто… — пробормотал Барт. По лицу видно: он тоже понял.

— Ага. И я только сейчас сообразил. Это «магическое копьё».

— Тогда та вмятина на доспехах, что оставил Кросс… Не те ли это мифриловые доспехи, что государь сам пожаловал ему?..

— Может, всё же просто похож? — неуверенно возразил я.

Рауль-сама не пользовался магией. Вроде бы Ренальдо-сама говорил, что он лишился маны…

Нет, должно быть ошибка. Наверняка.

…

Когда Ренальдо с отрядом, нехотя простившись, ушёл, в доме воцарилась тишина. Остался только один — весёлый ящеролюд. Его любимого коня, носившегося по двору, мы кое-как привязали к дереву. И расселись в гостиной друг напротив друга.

— Я пойду в ванну…

— Болван, сначала кровь остановить! — Барт поймал Кросса, который уже поднялся, и прижал к ране на плече тряпицу. Рана выглядела несерьёзной; он явно не хотел, чтобы мы ушли, оставив нового знакомого-дворянина в растерянности.

— Так вот, Таймен-сама…

— Эй, без «сама», — поморщился ящеролюд. — Мы же авантюристы, зови просто по имени.

— Честно, думал, дворяне — надменные и высокомерные, — заметил Барт.

И я был согласен. С Кроссом — исключение, а так мы почти не общались с дворянами. Но и Ренальдо-сама, и Рауль-сама оказались удивительно простыми. Видимо, слишком сильно в памяти засели речи наместника и парады рыцарей с флагами.

— Провинциальные дворяне мало чем от простых отличаются. Мы с отцом сами в море ходим, рыбу ловим. В Навале меня и дворянином-то никто не считает, — усмехнулся Таймен.

— Тогда, Таймен, — спросил Франц, — Кросс сказал, что ты хотел бы пожить у нас. Расскажешь, почему?

— Я ни разу в жизни не покидал Навал…

История Таймена нашла в нас отклик: мы и сами когда-то ушли из родных мест. Живя в глубинке, порой кажется, что мир уходит вперёд без тебя, что ты теряешь все возможности.

Разные сословия — а тоска по большому миру у таких же «деревенских» очень узнаваема.

— Из-за островной черепахи сейчас у отца дел немного. Хочу пожить в Ангире. Я и авантюристом немного зарабатывал — аренду заплачу. Пожалуйста! Примите меня в «Стражи пустоши» хотя бы временно!

Он низко поклонился, сжав кулаки, и в этом жесте было больше общего с нами, чем различий.

— Ладно, — кивнул Франц. — Принимаем тебя в «Стражи пустоши» как временного участника. Раз уж тебя привёл сам упрямец Кросс — значит, доверять можно. Освободим кладовку на втором этаже — поживёшь там.

— Ура! Спасибо! — Таймен радостно забил хвостом по полу. Памела вздрогнула от резкого звука, а он виновато ухмыльнулся.

— Островная черепаха… Значит, Навалу несладко, — сказал Барт.

Эти твари из S-ранга относительно мирные. Если их не трогать — они безвредны. Но на их спине бывают редкие руды и растения, и когда-то один король отправил войско, чтобы сорвать куш. В итоге потерял страну. С тех пор во всех странах закреплено: при появлении островной черепахи нападать запрещено.

— Слыхал, но не видал, — сказал Барт. — Кросс, ты видел?

— Видел. Такой остров, что хоть десять тысяч Маури на него посади — не дрогнет.

— А если честно? — хмыкнул Франц.

— Три тысячи.

— Эй! — возмутился Маури. — Это ты меня в треть Франца записал, карликом сделал?

— Маури же хафлинг, да? Для хафлинга ты… — Таймен сморщился и умолк.

— Что «я»? Договаривай, ящер! — зыркнул Маури.

Они выглядели полными противоположностями: Таймен — крупный для ящеролюда, Маури — низкий даже для хафлинга. Вместе они напоминали взрослого и ребёнка.

— Кстати, — вспомнил Франц. — Мы скоро во второй поход в лабиринт. Таймен, какой у тебя стиль боя?

— Я тяжёлый боец. Магия — по воде, но из чудес только «Создать воду».

— Питьевая вода нам пригодится, — заметил Франц. — В прошлый раз с водой было тяжко.

Эх, а я ведь вчера у Тото купил большой бурдюк… Придётся просить вернуть.

— Как у нас с подготовкой? — спросил Кросс.

— Почти всё готово, — прикинул Барт. — Остались непромокаемые палатки и…

— Зелья, — вставил Маури. — У Тото пусто, у Элио — наращивает варку. В Гарленде дорого. Лучше закупить здесь, в столице наместничества.

— Хорошо. Тогда так: завтра заканчиваем подготовку и послезавтра утром выходим, — подвёл итог Франц.

Все кивнули в знак согласия.