Глава 55. Самурай сражается с рыцарем

— Потрясающе, Рауль! Я так рад за тебя!

— Командир, поздравляю!

— Н-наконец-то адские тренировки дали плоды!

Радость взорвалась — Ренальдо и остальные едва не кинулись друг другу в объятия. Таймен и товарищи, не зная предыстории, только хлопали глазами, а Куросу, не удержавшись, похлопал Рауля по плечу.

— Молодец, Рауль.

— Всё благодаря вашей помощи, господин Кросс…

Едва слышно поблагодарив, Рауль отвёл взгляд, стараясь скрыть нахлынувшие эмоции.

— Благодарить рано. Покажи сразу, на что теперь способен.

На пустыре перед домом они встали друг против друга: у Куросу — меч, у Рауля — копьё. Оба держали не учебное оружие, а боевое.

— Вижу… Воздух вокруг тебя изменился. Ты излучаешь куда более сильное давление.

Взгляд, выражение, стойка — плечи расслаблены в меру, спина прямая, копьё нацелено в сердце. От него исходила сухая, холодная решимость, от которой по коже вставал пушок.

Приятная, щекочущая нервы жажда поединка. Сердце замерло и тут же забилось чаще: вот он — честный бой.

— Сейчас докажу, что изменилась не только аура. Вперёд!

Рауль рванулся стремительно, словно его доспехи не весили вовсе ничего, и обрушил шквал уколов.

Быстро… но до Нэнетт ещё далеко.

Да, он стал куда проворнее, чем раньше, но это не поражало. Скорее, уровень того копейщика из гильдии наёмников (имя уже и не вспомнить).

Куросу, мягко уходя шагами от уколов, прикидывал план. Крестообразное копьё Рауля — около 3,6 метра, на три с половиной шага длиннее его меча.

…Подбить снизу и ворваться в ближний бой?

Сила копья в длине. Сблизься — и преимущество теряется. Да и рыцари не жалуют рукопашную, опасаться ударов ногами почти не нужно.

Куросу подпустил укол почти вплотную, взрезал снизу мечом и шагнул вперёд — но кончик копья вдруг резко «поплыл».

— …?!

Траектория сбилась, и меч едва не задел Раулю запястье. Куросу пришлось резко отскочить.

— Не может быть…

Что это сейчас было?

Из-под забрала блеснули глаза Рауля.

— Это ещё не всё! Держи!

И снова — серия непостижимых уколов.

Такое не блокируешь.

Каждый выпад сопровождался рвущим воздух звуком, словно хлестнули мокрым полотенцем. Куросу едва успевал ускользать, но кончик копья описывал такие спирали, что даже его зрение не всегда успевало уловить путь острия — приходилось пятиться.

— Кросс… оттесняют?!

— Что за… монстр, а не рыцарь. На обезьян-то силы жалел, выходит.

— Это магия?

— Нет, — покачала головой Пина. — У Рауля ведь нет маны…

Невидимые уколы, помноженные на широкую зону поражения крестообразного наконечника, давили неотступно. Попробуй «принять на клинок» — и кисть снесёт.

Однако через несколько обменов Куросу уловил механику.

— «Быстрое копьё»…

Одна из самых злых разновидностей: древко держат не хваткой, а через гладкую «втулку», убирая трение — отсюда и бешеная скорость, и широкие траектории.

На копье Рауля втулок не было — значит, хитрость в перчатках. В отличие от открытых для стрельбы пальцев Куросу, его перчатки были цельнометаллические. Внутренняя подкладка и заменяла втулку.

— О… вы знаете этот приём. Я-то думал, что разработал его сам… — смущённо сказал Рауль, чуть опустив копьё.

Куросу удивлённо прищурился.

Этот человек сам дошёл до такого?

Боевые искусства — это бесконечные шлифовки. Сотни приёмов рождаются и умирают, и лишь немногие становятся школой. В одиночку отточить приём — нужен талант и труд до крови.

— Рауль, прости. Я тебя недооценил. Дальше буду драться всерьёз.

— Для меня честь — вытянуть из вас всю силу. Начнём заново.

Они разошлись, заняли стойки. Несколько секунд — и оба рванули одновременно.

Острие мелькнуло, но Куросу уже «прочитал» зону. Он нырнул под свистящий у уха наконечник и шагнул внутрь. Из «подмышечной» стойки повёл рез, но Рауль провернул древко и шип на тыльном конце пошёл прямо в лицо Куросу.

Идеальная встреча. Куросу даже цокнул языком. Тело ушло в защиту, но шип летел быстрее.

Копьё скользнуло по клинку, с визгом рассекая воздух.

— …Зацепил. Совсем другое стало у тебя копьё. Блестяще.

По правой щеке Куросу побежала кровь.

— С-слов нет! Он попал по Кроссу!

— Вот это скорость…

— Рауль, жми!

— Я ничего не вижу… Акцель, Орик, вы видели?

— Простите, совсем не различил…

— И я. Вот он — настоящий темп командира.

Слизнув кровь с щеки, Куросу улыбнулся. Когда его в последний раз задевали? Восторг переполнял.

Кровь кипит — вот оно, настоящее смертельное ремесло.

Он сорвался вперёд, как тигр, рвущий цепь.

Острие впилось в плечо — неважно. В ответ — прямой удар ногой.

— Угх!

Белая кираса прогнулась, пятка врезалась в печень. Рауль рухнул.

Куросу опустил меч в прорез забрала, но рыцарь перекатился и ушёл.

— Значит, уколами вас не взять… Тогда…

Пока Куросу выдёргивал клинок, Рауль вскочил, перехватил древко и закрутил копьё. Скорость нарастала, и вскоре само копьё почти не различалось.

— Копьё как кнут… Впервые вижу. Кровь играет!

Куросу счастливо усмехнулся и метнул нож. Звон — и нож отбросило.

— И атака, и защита в одном… В лоб не пробить.

Он отбросил широкий меч и взялся за любимый клинок. Опустился, отставил ногу, вдохнул.

Натянутый лук.

Вспышка — и они пересеклись.

…

Когда пыль осела, было видно: Рауль вжал копьё в землю, а у его горла — остриё меча Куросу.

— Ну как? Хоть немного удалось вас удивить?

— Великолепное копьё. Среди тех, с кем я бился, твоё — одно из лучших. Не брось ты практику, исход мог быть иным.

Рауль снял шлем, приложил руку к груди и поклонился.

— Господин Кросс. Как рыцарь, клянусь не забыть этот долг. Однажды я отплачу.

Он протянул руку.

— Брось. Мы оба живём ради чести — значит, братья по духу. Иди своей дорогой рыцарства.

Они крепко пожали руки и с улыбкой мальчишек поздравили друг друга с поединком.