Глава 53. Самурай изумлён большим ящером

«Да что ж такоеее!!»

На обратном пути в Ангилу один всадник вырвался из строя и умчался в совершенно другую сторону.

Лошадь, вздыбив хвост и развевая гриву на ветру, неслись со всей силы, сыпля искрами из-под копыт, и понесла хозяина прямиком обратно, откуда они прибыли.

«Та… Таймен-сама!!»

«Олрик, оставь. Этому олуху лучше самому набить шишек — быстрее дойдёт».

Ученик уже было рванул следом, но Куросу остановил его и с тяжёлым вздохом проследил взглядом за стремительно уменьшающейся фигурой на белом коне.

…

«Я же говорил — эту кобылу брать не стоит. Необъезженная, норовистая, да ещё и неподготовленный всадник… чему тут удивляться?»

При отправлении из Наваля Таймену, из-за его огромной комплекции, невозможно было подсадить к кому-то в седло. Пришлось выбирать коня из конюшни семьи Болеро.

Так как в верховой езде он был неопытен, Куросу лично присутствовал при выборе. Но Таймен напрочь проигнорировал советы и, зачем-то зациклившись на белой масти, выбрал самое неподходящее животное.

«Не смей плохо отзываться об Арче-тян! Она просто домой хочет! Скучает!»

«………»

Он даже имя ему дал и теперь боготворил своего скакуна, не замечая очевидного — выбранный им белый жеребец вовсе не «милая девочка». Даже Ренальдо, услышав это «имя», невольно уставился на пах коня.

«Таймен-сама… Простите за прямоту, но для боевого коня это критический изъян».

«Да не! Просто стесняется пока! Вот признает меня — тогда раскроется по полной!»

Куросу только покачал головой.

Лошадь не «видит» человека насквозь, как любят болтать невежды. Так же как человек не угадает характер коня только по глазам, конь не оценивает нрав хозяина по лицу.

Верховая езда — это искусство взаимопонимания: всадник ясно подаёт команды, конь улавливает их и отвечает движением. Иначе даже шагу не сделать, не то что галопа. Это дело тренировок, а не «любви с первого взгляда».

Но Таймен горячо продолжал:

«Вот увидите! Своей любовью и верой я из Арче-тян сделаю лучшего боевого коня!»

Он гладил мощную гриву своим огромным когтистым гребнем, и вся процессия смотрела на него с выражением жалости.

«Неужели он и правда до такой степени домашний?» — шёпотом спросил Куросу.

«Учитель, даже сын барона хотя бы верховой езде учится. Но тут…»

«Скорее просто слишком избалован. Сам барон души в нём не чает — видно невооружённым глазом».

Пока рыцари шептались, барон Болеро, сопровождавший до городских ворот, не сводил глаз с сына: то ли всё ли собрал, то ли здоров ли.

«Мне, признаться, даже завидно. Такая забота…»

«Хм. Я отца уважаю, но не сказал бы, что хотел бы, чтоб он нянчился так же. В нашем доме такое было бы знаком безумия».

Куросу вспомнил: в день его ухода из дому отец даже не вышел проводить. Не потому что презирал — а потому что уже научил всему нужному и доверял. Если бы он пришёл, демонстрируя такую же опеку, весь род посчитал бы это сумасшествием главы.

«Ну что ж, ещё немного — и дойдём до места прошлого лагеря. Пора в путь—»

«Командир! Вперёдиии!! Что-то движется!!»

Лауль, уже взявшийся за повод, не успел закончить, как крик Акцеля заставил всех насторожиться.

На горизонте поднимался столб пыли.

«Что это?»

«Монстры?»

Издали различались чёрные, косматые силуэты с длинными носами, как у тэнгу. Стая из почти двадцати тварей, каждая размером с собаку.

«Это же безумные павн-обезьяны. По одной — слабые, Ф-ранг, но в стае доходят до С-ранга. Самое гадкое — они преследуют добычу, пока та не падёт».

«И… похоже, они уже выбрали нас».

Удивительно, но Таймен оказался на редкость осведомлён. Видно, годы жизни без партии даром не прошли.

«Командир, что делаем?»

«…Придётся отбиваться. Господин Ренальдо, прошу, вернитесь в карету с Пиной».

«Понял. Все будьте осторожны».

Рауль нахмурился, но быстро начал отдавать распоряжения. В его голосе звучала твёрдость, которой раньше не хватало.

«Акцель, Олрик — ваша задача держать карету. Не подпускать никого. Работайте парой».

«Есть!!»

«Таймен, пойдёшь со мной на передовую».

«Конечно! Дай только добраться — разнесу в клочья!»

«Кросс…»

Рауль посмотрел на Куросу и ухмыльнулся:

«…сбавь их число».

Тут и говорить нечего было. Куросу кивнул и пришпорил коня.

Раз уж есть лошадь, ждать подхода врага глупо. Легче встретить их ударом.

Обезьяны тоже заметили его и ещё сильнее прибавили ходу.

Когда расстояние сократилось до двух десятков шагов, Куросу потянул тетиву.

Одна стрела, вторая, третья. Сухие хлопки — и три туши повалились, сбив с ног ещё пару.

Дальше — вбок, вдоль стаи. Он натянул поводья коленями и пустил стрелы вбок. Две — и снова трупы.

Следом он резко остановил коня и поднялся в стременах. Три быстрых выстрела подряд — и ещё трое рухнули.

Обезьяны рванулись прямо на него. Куросу развернул коня и, оглянувшись, пускал стрелы назад.

«Хм».

Теперь стая разделилась: часть — на карету, часть — за ним.

Каждой группе досталось по шесть. Этого хватит.

«…Будто снова в детстве».

С разбегающиеся твари живо напомнили Куросу про «собачьи стрельбы» в старом додзё. Тогда они гонялись за живыми мишенями втроём с братьями и радовались каждому попаданию.

Сейчас он вновь ощутил ту же радость.

Он кружил, стрелял, крушил обезьян десятками. Их лапы не поспевали за конём, и расправиться с ними оказалось проще простого.

Вернувшись, он было подумал — может, подмогнуть остальным. Но увиденное заставило его замереть.

«Га-ха-ха-ха!!»

В самой гуще месива громил обезьян Таймен. Его кулаки обрушивались, словно кувалды: одну тварь он просто смял в ладони, другую метнул об землю, и та разлетелась клочьями.

Они царапали, кусали — но толстая чешуя не пропускала ни когтя, ни зуба.

«Ха-а! Вот так-то! Получай!»

Он вцепился обезьяне в руку и со всего размаху швырнул её головой в землю. Хруст — и тело разлетелось кусками.

Никакой школы боя, одно дикое зверство — но какая же страшная мощь.

Рауль и подмастерья тоже дрались, каждый сдерживая по зверю, но помощь им уже и не требовалась.

Куросу только мрачно глянул на Таймена, поднявшего над головой руку в победном жесте.

«А твой топор для чего, любезный? Для красоты?»

«Ха! Для больших монстров! С мелочью и кулаков хватает!»

«………»

Только хотел язвительно ответить — и заметил, что белый жеребец, прозванный «Арче-тян», сорвался и умчался в поля.

«Арче-е-е!!»

Таймен с воплем бросился вдогонку.

Куросу же тяжело вздохнул и направился к Раулю, проверять, всё ли цело.

«Лауль, цел?»

«…А? О-о… Всё нормально».

«Рауль?»

«Да, да… Всё в порядке».

Он стоял, глядя на свою руку и то сжимая кулак, то разжимая пальцы.

«…Похоже, для настоящей схватки он всё ещё сыроват».

Куросу посмотрел на задумчивого рыцаря и пошёл к карете, где ждали ученики.