Глава 52. Самурай, которого приняли за чудака

После обсуждения деталей стороны остались обедать в доме управляющего.

— Из-за островной черепахи не могу устроить богатое угощение, но мы подготовили дары моря из здешних вод. Прошу, попробуйте, — сказал барон Борелло.

Комната, куда их провели, ломилась от блюд: яркие краски, дивные запахи — всё выглядело так, будто на столе расцвёл сад.

— Вот это сюрприз, Кросс. Ты, оказывается, спутник господина Ренальдо! Авантюрист — это прикрытие, да? — поддел его Таймен, сидевший напротив.

По воле Ренальдо за столом были и охранники. Только Пина отказалась и помогала слугам с подачей блюд.

— Нет, я не его слуга. Я сопровождаю господина как наёмник по контракту. Я Е-ранг авантюрист, но ещё и С-ранг наёмник.

— Чего?! И то, и другое сразу?! Да ещё С-ранг — это же средний уровень! Так чем ты в итоге живёшь?

— Авантюрист — основное. У меня есть партия. История длинная, но если коротко… — Куросу вкратце рассказал, как оказался С-рангом среди наёмников.

— Да ты куда более опасный тип, чем я думал…

— Я и сам удивлён. Кто бы знал, что ты сын дворянина. Вчера ведь говорил, что переехать хочешь… — заметил Куросу, откусывая жареную рыбёшку.

Таймен всполошился и замахал руками:

— Эй! Потише! Отцу ни слова! Просто, живя в провинции, поневоле тянешься к городу. Не то чтобы я ненавидел Навал, но ведь я с рождения ни разу отсюда не выезжал. Пройдёт лет десять — стану代官ом и уже не смогу покинуть город. Хочется хоть раз увидеть другие места. Ты понимаешь?

— Понимаю… отчасти. Я покинул дом десять лет назад и всё это время странствую. И если честно, тоска по родине у меня сильнее, чем желание увидеть новое.

— Ты и правда странный. На твоём месте давно бы вернулся. Но завидую… Такой путь тоже имеет прелесть.

В его кривой улыбке не было зависти — скорее, обречённость. Куросу вспомнил старшего брата: тот тоже вёл себя легкомысленно, но порой с тоской смотрел с горы на чужие земли.

— Раз уж так хочется, приезжай в Ангиру. Переночуешь у меня дома.

Разговор прервал Рауль, до этого поддакивавший в беседе Ренальдо и барона:

— Господин Кросс, выходит, вы живёте не в постоялом дворе, а в доме?

— Мы четверо снимаем жильё. Не в центре, но тихое место. Жителей мало — удобно для тренировок… Что такое?

Он заметил, что Рауль пристально смотрит на его рот.

— Простите, но… что вы сейчас едите?

Куросу посмотрел на тарелку. Там были лишь ломтики рыбы и моллюсков на льду.

— Это? Разве нельзя?

— Эй! Это блюдо для меня и отца! Люди не едят сырой рыбы!

— Не говори глупостей. Без приправ я пробую впервые, но刺身 — моё любимое блюдо. На родине это лакомство из портовых городов, там его обожают.

Он поддел вилкой прозрачный ломтик белой рыбы и положил в рот. Мясо было мягким, прохладным, с тонким вкусом, который становился богаче при жевании.

Куросу едва заметно улыбнулся, но мысленно отметил: не хватает имбиря и соевого соуса с горчицей.

— Вкусно, — сказал он вслух.

Реакция за столом была разной.

— Уф… съел! Да он точно не человек! — выдохнул Таймен.

— У-учитель…?! — растерянно произнёс Ренальдо.

— Господин Кросс, лучше прекратите. Заболеете! — всполошился Рауль.

— Я… я тоже хочу попробовать… — потянулся Олрик.

— Не вздумай! С ума сошёл?! — прикрикнул другой.

— Мы считали, что только ящеролюды способны на такое. Но если вам понравилось — прикажу подать ещё, — спокойно сказал барон.

Куросу поблагодарил хозяина, хотя косые взгляды собравшихся его задели.

— Учитель и впрямь крепок желудком, — пробормотал Ренальдо.

— Господин Ренальдо, простите любопытство… Кто он такой? — поинтересовался барон.

Ренальдо расплылся в улыбке:

— Господин Кросс — наёмник, согласившийся сопровождать меня. Но за три дня он сумел изменить мой взгляд на жизнь. Он не просто защитник — он мой учитель, которому я доверяю безоговорочно, барон Борелло.

— И для нас он наставник, — добавил Рауль. — Делится мудростью, тренирует нас. Мы все ему обязаны.

— Вот как… — барон нахмурился, затем позвал: — Таймен.

— Что, отец?

— Я не против.

— А? Чего именно?

— Ты говорил, что хочешь увидеть другой город, прежде чем занять моё место. Если господин Кросс возьмёт тебя с собой, я не возражаю. Езжай в Ангиру, набирайся опыта.

Таймен вскочил так резко, что посуда подпрыгнула.

— С-серьёзно?! Ты разрешаешь?!

— Думал, я не догадывался? Ты всё время расспрашиваешь чужаков в гильдии. Раз亀 не уходит, дел у代каната немного. По возвращении займёшься обязанностями, но сейчас это хорошая возможность. Молодым полезно поездить по свету.

— Отлично! Кросс, ты слышал?! Возьми меня в Ангиру! — радостно закричал Таймен, размахивая хвостом, словно пёс.

Куросу нахмурился:

— Барон, вы уверены? Доверить наследника наёмнику и авантюристу — рискованно. Мы и в лабиринт ходим, и опасностей не оберёшься.

— Господин Кросс, мы с сыном выросли у моря. Навал дал нам многое, но море сурово. Для рыбака риск — обыденность. Я хочу, чтобы мой сын научился стойкости и не терял головы даже в смертельной ситуации. Сделайте его мужчиной.

Слова барона звучали твёрдо, взгляд был полон решимости. Это было не сиюминутное решение, а обдуманный шаг.

— Раз вы так решили, я беру на себя ответственность. Обещаю вернуть Таймена живым.

Так в их путь прибавился ещё один спутник.