Глава 51. Самурай наблюдает переговоры

На следующее утро, позавтракав в трактире, отряд направился в дом управляющего.

Хотя пешком дорога заняла бы не больше получаса, по правилам визита к дворянину они отправились в путь на экипаже.

— Пина, — негромко позвал Куросу кучериху.

— Господин Кросс, прошу, зовите меня просто Пина.

— Хорошо, Пина. Но все вы выглядите уставшими. Что-то случилось? У тебя самой под глазами тёмные круги. Всё в порядке?

За завтраком Ренальдо и его спутники вели себя странно. Лица усталые, но голоса звучали слишком оживлённо, глаза блестели, как у воинов, не спавших в походном лагере.

— Хе-хе, мы проговорили почти до рассвета, обсуждая будущее. Благодаря вам господин был в приподнятом настроении и с радостью делился планами. Да, спали мы мало, но настроение прекрасное, так что не беспокойтесь.

— Понятно.

Пина улыбнулась так светло, что, казалось, в тот миг не существовало на свете более счастливого лица.

У дома управляющего лошадей передали слугам, а гостей провели в приёмную. Когда слуга открыл дверь и объявил визит Ренальдо, Куросу, увидев знакомого, невольно воскликнул:

— Ты что тут делаешь?

— Таймен? Ты его знаешь? — удивился Ренальдо.

— Учитель, это ваш знакомый? — спросил Рауль.

В просторной гостиной, где напротив друг друга стояли два широких дивана, находились Таймен и другой, более худощавый ящеролюд.

— Ну… скорее знаком, чем нет, — пожал плечами Таймен, бросив взгляд на Куросу, словно ища подтверждения.

Теперь он был не в прежнем полуголом виде, а облачён в приличное, но плохо сидящее кимоно. Куртка была слишком тесной, местами протёртой и перешитой, а штаны все в мелких складках и с дырой на колене. Даже Куросу, далёкому от моды, было ясно: одежда чужая и носит он её редко.

— Да, мы случайно встретились вчера в гильдии авантюристов. Таймен, ты связан с господином управляющим?

— А ты сам что забыл рядом с сыном лорда? Разве не авантюрист?

Не успел он договорить, как соседний ящеролюд опустил кулак ему на голову.

— Ах ты, глупый сын! Как смеешь так разговаривать с вассалом господина Ренальдо?!

— Ай, больно же, батя! Зачем сразу бить?! Он мой друг!

Оба, выкрикивая во весь голос, даже хвостами хлопали по полу.

Куросу не считал себя его другом, но и спорить не стал, передав Ренальдо краткое объяснение о вчерашней встрече.

Когда обе стороны закончили с объяснениями, начались переговоры. Таймен сел рядом с отцом, а позади Ренальдо встали его спутники.

— Позвольте представиться. Я, барон Магнус Борелло, назначенный от имени господина Ангирского наместника правителем Навала. Это мой сын, Таймен. Прежде всего прошу простить за то, что вынудил вас, господин Ренальдо, лично явиться сюда.

Барон говорил учтиво, но в нём чувствовалась властность. Его острый взгляд и большой шрам от виска до щеки придавали спокойному облику особую суровость.

— Прошу, поднимитесь, барон Борелло. Это я явился без предупреждения. Виноват скорее я. Более того, именно мне сейчас следует склонить голову.

И Ренальдо действительно склонился. Судя по спокойным лицам Рауля и Пины, это было решено заранее.

Куросу отметил про себя, что юноша сказал «я», а не «мы». Он волновался, но держался уверенно: без заносчивости и без чрезмерного смирения — ровно так, как подобает дворянину.

— Господин Ренальдо, не позволю! Как наследник наместника вы не должны кланяться такому, как я! — поспешно запротестовал Борелло. Даже Таймен замер от изумления, увидев этот поклон.

— Простите, барон. Но… — Ренальдо выпрямился и подробно рассказал о событиях, вызванных агрессией империи Оркус.

— …Вот так обстоят дела. В связи с этим мы вынуждены отозвать прежнее прошение о снижении налогов.

— Понимаю… Конечно, при таких обстоятельствах возражать я не смею. То, что вы освободили нас от повинности отправлять людей на войну, уже великая милость. Мы в Навале не станем идти против воли в столь трудный час.

Барон постарался сохранить лицо, улыбнулся, но глаза его оставались холодными.

Куросу вспомнил слова Таймена: уже год рыбаки не могут выйти в море. Сколько бы средств ни было у местного правителя, долго держать людей без промыслов невозможно. Внутренне барон, должно быть, был в отчаянии.

— Но, отец… то есть, батюшка, — вмешался Таймен. — Черепаха не сдвинется с места неизвестно сколько. Рыбаки и купцы разорятся!

— Пусть так. Но если империя нападёт на северные земли, пострадают тысячи. Как мы заботимся о Навале, так господин наместник должен думать обо всей Ангире. Его решение справедливо.

— Но!.. — Таймен хотел возразить, но Ренальдо мягко взял слово.

— Барон, в словах Таймена есть правда. Я и сам не хочу бросать Навал ради севера. Поэтому прошу принять иной способ помощи.

— Иной?

— Да. Я бывал в разных уголках Ангиры. Знаю небольшие города с запасами продовольствия. Попробую убедить их правителей продавать часть запасов Навалу по умеренной цене, ведь не всё из этого пойдёт на военные нужды.

— Если вам удастся… это было бы счастьем. Но в преддверии войны цены непременно возрастут. Разве это возможно?

— Я добьюсь согласия. У меня нет другого средства, кроме как лично склонять головы перед каждым, умолять и убеждать. Но я готов обойти всю Ангиру, если это даст Навалу шанс. Прошу только времени.

Он снова склонился. В его словах и в поступке звучала неподдельная решимость.

Куросу подумал: вот путь, что избрал этот юноша. Наверняка ни отец, ни братья Ренальдо никогда не стали бы ездить по провинциям ради крестьян. Но именно это было его силой — видеть тех, кого власть обычно бросает.

Это будет тяжёлый путь, полный испытаний. Против воли самого наместника, на свой страх и риск. Но лица Рауля, Пины и прочих сияли гордостью: они приняли решение следовать за своим господином.

Барон Борелло согласился с предложением. Судьба Навала отныне зависела от решимости Ренальдо.