Глава 50. Самурай познаёт высоту

Таймен был огромным ящером, словно сошедшим со старинных рисунков. Среди всех рас, которых встречал Куросу, его облик меньше всего напоминал человеческий.

Рост — под семь сяку, около 2,1 метра. Мышечный панцирь настолько развит, что голова казалась маленькой. Толщина его рук явно превосходила бёдра Куросу. Всё тело покрывали медно-ржавые чешуйки, на пальцах были перепонки, золотые глаза с вертикальными зрачками, а на голове торчали рожки.

Если бы не спокойная беседа с чашей сакэ в руке, Куросу без колебаний принял бы его за чудовище и обнажил меч.

— Е-ранг, Кросс. Прошу любить и жаловать, — представился самурай.

После приветствий он сел напротив.

— Кросс, ты ведь из другого города? В Навале сейчас заказов нет. Потому и сижу днём за чаркой — делать нечего.

— Сегодня только прибыл из Ангиры. Здесь обычно больше работы?

— Слыхал про неудачную рыбалку? На отмели осела островная черепаха — Аспидокелон. Все заказы на морских тварей накрылись. Эх, перебрался бы сам в Ангиру…

Таймен ругнулся и осушил чашу. Несмотря на то что у него будто не было ни губ, ни щёк, пил он ловко, не проливая ни капли. Куросу чувствовал себя так, словно наблюдает трапезу диковинного зверя.

— Островная черепаха… Это монстр?

— Ты что, не знаешь?! Видел же ту огромную «скалу» в море? Это и есть черепаха ранга S. Шляется, где вздумается, — настоящая напасть.

— Шутки? Та гора — чудовище?..

Куросу вспомнил остров с лесами, горами и скалами. В голове не укладывалось, что такое может быть живым существом.

— Хоть бы и шутка… Но нет. Если рядом проходит корабль — впадает в ярость, словно вспыльчивая женщина. Все S-ранги такие. Живые бедствия. Остаётся только ждать, пока уплывёт.

Куросу онемел. Это всё равно что пытаться рассечь гору. Смешно даже думать о поединке.

Он вспомнил слова Дианы: «Ранг авантюриста — мера того, способен ли он в одиночку одолеть равного по силе монстра».

Значит, S-ранг может убить это?..

— Неужели, чтобы справиться с ним, зовут авантюристов S-ранга?

— Дурак ты! Никто такое не убьёт! S-ранг даётся не только за силу, а как титул героя, совершившего подвиг. Вот в Священном королевстве есть «Святая», что спасла тысячи людей исцелением. Сама она и гоблина не зарежет, но звание имеет. А вот S-ранг монстров — совсем другое: это «неподдающиеся уничтожению». Слышал, что сотни лет назад одну такую черепаху будто убили… но это уже сказки.

Куросу облегчённо выдохнул, но в глубине души ощутил разочарование. Если и найдётся тот, кто смог бы сразить такое существо, то он — недосягаемый небожитель. Смерть от руки такого врага была бы почётной кончиной для самурая.

— Вот и приходится мне пить, пока эта тварь не уйдёт, — проворчал Таймен и бухнулся лбом на стол.

— Да, тяжело в портовом городе без кораблей. Рыбу теперь ловят лишь на отмели? Сколько времени он уже стоит здесь?

— Почти год. Обычно за три года уплывает, но ждать невмоготу. Авантюристы давно ушли в другие города. Эх, и я бы… Но мы, ящеры, к воде ближе, чем к суше. Смотри, какие перепонки и хвост — разве на суше пригодятся?

Он показал длинный хвост, окованный кожаным панцирем с шипами.

— А мне кажется, оружие что надо.

— Да, люди так всегда говорят. Но хвост тоже болит, если его ухватят зубами. Попробуй потерпеть — не до смеха будет.

Таймен оказался разговорчивым и смышлёным, расспрашивал про Ангиру и про лабиринт. Куросу, к удивлению, было интересно с ним беседовать. Они пили и болтали до заката, пока Куросу, отплатив за угощение, не покинул гильдию.

На прощанье он задержался у пристани и вновь уставился на остров в море. Чёрные леса, скалы, водопады и белые чайки над утёсами — обычный остров. И вдруг…

Волны вздыбились, возник гигантский водоворот. Из глубин с рёвом взметнулся столб воды, достигший облаков. Брызги дождём обрушились даже здесь, в гавани.

— …Неужели он дышит?

Любой корабль рядом смыло бы в пучину. Даже флот погиб бы от одного такого движения.

Таймен был прав: перед ним не остров, а живое чудовище. Куросу мысленно перебирал все возможные способы атаки и каждый раз приходил к выводу: бессмысленно. Луки, ружья, даже сотня пушек — всё бесполезно. Высадка на голову? Но она скрыта под водой. Огонь? Нет, одно дыхание равнялось катастрофе.

Он шёл домой, насквозь промокший от солёных брызг, и лишь хмуро сжал руки на груди, погружённый в тяжёлые мысли.

Начало формы