Глава 48. Рыцарь немного жалеет

— Не зажмуривай глаза, когда размахиваешь мечом. Ещё раз.

— Я… я больше не могу… Голова кружится…

Орик, вонзив меч в землю, словно заведённая игрушка, пошатываясь, сделал несколько шагов и рухнул на колени, вырвав прямо на землю. Пина тут же подбежала с флягой в руках и начала аккуратно гладить его по спине.

— …………

Воздух наполнился кислым запахом, но на лицах Рауля и Акселя не было и следа отвращения — лишь полное понимание. У их ног на красной земле уже темнели такие же следы от утренних маффинов.

— Капитан… мы больше не выдержим…

— Молчи… Это мы сами напросились. Настоящий рыцарь не станет умолять о прекращении тренировки.

С самого утра рыцари тренировались с Кроссом, выискивая для этого паузы во время привала. Охрана Реналдо оставалась в приоритете, так что сам лорд и Пина следили за происходящим с расстояния.

Сначала Кросс предложил сражаться без оружия, чтобы избежать травм. Но ни Рауль, ни подчинённые не успевали ни на одно его движение — даже упасть правильно не могли. Их просто разносило.

Кросс быстро начал хмуриться и заявил, что «ему скучно». И вскоре тренировка превратилась в безумие — разоружённого Кросса рыцари по очереди атаковали с мечами.

— Я раньше думал, что капитан — это зверь… но Кросс — демон.

— Да у тебя ещё всё нормально! Мне даже сдаться не дают!!

К Кроссу у Рауля было особое отношение — он не останавливал бой, пока тот не терял сознание. Несколько раз Рауль получал по голове и отключался. Его обливали водой, он приходил в себя — и бой продолжался.

Как и было обещано, серьёзных травм не было. Но психика была на пределе.

— Ну что ж, теперь Рауль.

Рауль вздрогнул от этого голоса.

Кросс уже смотрел на него с видом, говорящим: «Ну?». Вздохнув, Рауль взял копьё, опустил забрало и несколько раз ударил себя кулаком по груди, подбадривая.

— Чего ждёшь? Иди уже.

Рауль не ответил. Через щель в шлеме он внимательно следил за каждым движением противника, медленно сокращая расстояние.

На вид это выглядело трусливо — разоружённый Кросс стоял спокойно. Но Рауль уже знал: подпусти его — и конец.

— Вперёд!

С боевым криком он рванулся — и тут же Кросс исчез из поля зрения.

Снова?..

Куда он делся?!

Полный шлем перекрывал обзор. Даже если внимательно следить — Кросс всякий раз исчезал в мёртвой зоне. Он двигался как падающий — так резко, что невозможно было среагировать.

— Рауль! Сзади!

— Он налево сместился!

— Внизу! Капитан, бейте!

— …Чёрт…

Рауль замахал копьём во все стороны, пытаясь наугад попасть.

Шлем запотел, дышать стало тяжело. Он замешкался, чтобы приподнять забрало — и в этот момент…

…удар в затылок.

Потом ещё один. И ещё.

Мир завертелся. Он осознал, что его бьют — но даже не мог сопротивляться.

— А-а…

Свой голос он услышал будто со стороны. Успел насчитать пять ударов — а дальше провал.

— Рауль!

Реналдо бросился к нему, даже не подумав о том, что испачкается, и сорвал шлем.

На лице не было ни крови, ни ран. С облегчением он выдохнул.

— Просто потерял сознание. Очнётся скоро.

Кросс сказал это буднично.

А вот для Реналдо это было в новинку. Он никогда не видел, как кто-то теряет сознание. Всё это выглядело так, будто Кросс действительно хотел убить. Он не мог спокойно сидеть и наблюдать. Но ничего не мог сделать — кроме как подбадривать своих рыцарей.

Он понимал, что это нужно для лечения. Но от чувства бессилия это не спасало. Он только гладил щёку Рауля, сдерживая слёзы.

…

— У-учитель, а тот бросок — это техника из Японии?

Во время дороги они обсуждали недавний бой. Реналдо тоже стал активно участвовать — и теперь их путь проходил в совсем другой атмосфере.

— Это техника для боя в доспехах. Против тяжёлой брони, как у вас. Мечи ломаются быстро, так что лучше повалить и добить через щель.

— А у нас, у рыцарей, есть что-то похожее?

— Нет. У нас считается, что схватка врукопашную — недостойна. Поэтому такие техники почти не развиваются. Чаще мы полагаемся на булавы и молоты.

Во Фарассе ближний бой и магия считаются позорными для рыцарей. Почти все используют копья — ведь главное у рыцаря — кавалерия.

— А у самураев нет таких ограничений?

— У нас всё, что полезно — подходит. Мы изучаем все стили, чтобы понимать сильные и слабые стороны. Не знать — вот что позор. Поэтому мне интересно здесь жить — тут полно нового оружия, техники и даже магии.

— Но вы же не умеете пользоваться магией… Всё равно интересно?

— Конечно. Один на один маг — не проблема. Но в бою — это ужас. Я пока сталкивался только с магами огня. Хочу сразиться и с другими.

— Обычно магов считают слабыми в ближнем бою. Меня часто дразнили, потому что я дрался, используя только усиление тела.

— Значит, у рыцарей стыд — драться врукопашную, у магов — сражаться вблизи? Это ваше дело, конечно… Но слишком уж зашоренный подход. Мой друг — маг — сначала был слаб, но выучил дзюдо и технику посоха, и теперь сражается с орками. Ты её видел — Памела, с которой я был в первый день.

— Та хрупкая девушка?! — Рауль округлил глаза.

— Она дерётся с орками? Маг? — удивился Аксель.

— П-просто невероятно… — прошептал Орик.

Как и Рауля считали странным, так и магов в ближнем бою здесь не признают. Обычно они беспомощны. Но если маг умеет драться — это кошмар для врага.

— Получается, если ангильцы так ограничены, они слабее других?

— Не знаю. Я здесь недавно и не могу сравнить. Но вроде бы у вас есть враг — Оркусская империя? Тогда всё нормально.

Все переглянулись.

— А это что-то меняет?

— Для народа — только беда. Но для властей — нет. Пока есть враг, армия не расслабляется, а знать не забывает, как управлять. Когда врагов нет — все слабеют. Поэтому у нас дома мы всегда поддерживаем напряжение с соседями.

— Понимаю. Пока есть угроза, все в тонусе. Без неё — все начинают лениться.

— Я вырос в Ангиле. Я даже не могу представить мир без врага.

— И я. В детстве завидовал детям из глубинки…

— Да, говорят, в центре армии почти нет. Только патрули и стража.

До Реналдо доходили слухи о коррупции и тирании в мирных районах столицы. Он записал это про себя как наблюдение — и тут с козел вдруг раздался голос:

— Господин! Вижу Наваль!