Глава 47. Рыцарь находит надежду

— Вы путешествовали десять лет?.. Это потрясающе! Мне и дня не доводилось провести за пределами Ангилы — так что я вам искренне завидую!

Реналдо, почти полностью высунувшись из окна повозки, оживлённо разговаривал с сопровождающими его охранниками. В здешних пустошах не было никого, кто бы мог осудить его за неучтивость, но выглядел он всё равно слегка легкомысленно.

— Я же просил не звать меня «наставником»…

Сначала его так начали называть оруженосцы, и хотя Кросс делал недовольное лицо и просил прекратить, Реналдо, услышав это, тут же подхватил. С тех пор Кросс махнул рукой — смирился.

…Никогда ещё я не видел господина Реналдо таким…

Его живое, детское воодушевление невольно вызвало у Рауля тёплую улыбку. После той ночи, когда он расплакался, Реналдо будто сбросил с себя груз — он стал более открытым, живым. Это была не та печальная натянутая маска, к которой все привыкли, а настоящая, светлая улыбка. Пина, восседавшая на козлах, даже не попыталась одёрнуть господина — напротив, её лицо светилось от радости.

— А с каким противником в дороге вам пришлось сражаться труднее всего?

— М-мне тоже очень интересно!

— Хм… Труднее всего… На поле боя я не раз был в шаге от гибели. Но если выбирать — то, пожалуй, когда я сорвал поединок с хозяином додзё и разъярённые ученики с мечами окружили меня… или, возможно, когда вызвал на бой мастера цепа с серпом и тот врезал мне так, что рёбра хрустнули… хотя нет, наверное, когда ночью на меня напали ниндзя…

— «Ниндзя»? Кто это?

— Убийцы. Они умеют скрывать присутствие — ты не чувствуешь ничего, пока уже не окружён десятком мастеров. Стоит потянуться к мечу — и вот уже в боку дыра. Тогда я с трудом удержался на ногах, сжимая меч до самого конца. Кровь из меня хлестала, тело немело… Повезло, что я не выронил оружие. Настоящий ад, честно говоря.

— …………

Кросс рассказывал об этом с таким видом, будто вспоминал что-то забавное. Аксл и Оррик переглянулись, слегка ошеломлённые.

— И потом, кровь всё не останавливалась… Не хочу вспоминать, но пришлось несколько дней пить воду, размешанную с навозом — пил, блевал и снова пил. Вот это — я бы не повторил даже за тысячу золотых.

— То есть, вас пытались убить, потому что вы — самурай? Кто-то из других кланов?

Даже во Фарассе порой случались убийства среди знати — из-за споров о наследстве или политических интриг.

— Думаю, нет. Так и не выяснил, кто за этим стоял… Врагов у меня было слишком много. Может, кто-то мстил, может, кто-то затаил обиду. Я перерезал немало людей — у каждого из них мог быть друг, брат или отец.

…И правда, разница в судьбах слишком велика. Реналдо даже не решился спросить, сколько человек он убил.

— Рауль.

Позднее, когда лагерь уже был разбит, а все поужинали, Кросс заговорил снова.

— В твоих словах есть кое-что, что зацепило меня. Ты говорил, что тело тебя не слушается, а мысли стали вялыми. Верно?

— Да. Пока я владел магией, даже без усиления я мог сражаться вполне прилично… Но теперь всё иначе. Будто я напрочь забыл, как держать меч. Не знаю, в чём причина.

Рауль обошёл десятки храмов, советовался с жрецами и магами — никто не смог ему помочь. Один маг, использовав чудо исцеления, лишь развёл руками: «Это не рана. Тут мы бессильны». Рауль пил, не спал, срывался на подчинённых… не мог смириться. И сам себя не узнавал.

— Значит, я не ошибся. Это уже где-то было. У моего старшего брата когда-то было то же самое.

— Что?

Когда Кросс ещё жил у себя на родине, его брат тоже внезапно ослаб. Врачи и тогда ничего не нашли, но… после одной битвы он полностью восстановился.

— Он вернулся с войны — и всё прошло. Сказал, будто, находясь в шаге от смерти, тело само вспомнило, как двигаться.

— …Теперь, когда думаю, да… С тех пор, как я стал таким, я избегал серьёзных боёв. Даже с господином Реналдо бывали острые моменты, но не настолько, чтобы я по-настоящему был готов умереть… Битва, значит…

Север на грани войны. Казалось бы — шанс. Но покинуть господина и отправиться воевать — это не по-рыцарски.

— Тогда как насчёт поединка со мной? Раз уж ты обрел свой путь, пора проверить его на деле.

Кросс буквально сиял. Рауль не сомневался — у него определённо есть склонность к бою.

Кросс без труда сможет довести его до грани. Но Рауль и сам был не вчерашним — даже без магии у него осталась закалка. Чтобы он по-настоящему прочувствовал страх смерти, нужно было драться насмерть.

— Если это поможет… я бы с радостью… Но серьёзные раны во время задания…

— Не бойся. Я заставлю тебя почувствовать смерть… без единой царапины.

Глаза Кросса блестели, он криво улыбнулся. Рауль машинально отшатнулся.

— Рауль, давай! Если это поможет тебе, я только за!

Реналдо с улыбкой кивнул. Рауль опустил плечи.

— Раз уж вы настаиваете… Кросс, прошу.

— Без проблем. Я тоже не прочь взглянуть, на что способен рыцарь.

Он уже не цеплялся за звание командующего, но если хочет быть полезен господину — силу надо вернуть. Всё остальное уже испробовано. Но, возможно, именно этот человек, развеявший его внутренний мрак, сможет… подарить хоть слабую, но надежду.

— А-э-э… наставник!.. А можно и мне с вами потренироваться?!

— Ч-что? Не честно, Оррик! Тогда и мне тоже можно!

…И вот так, на следующее утро, начались «тренировки под началом Кросса». Хотя точнее было бы назвать это началом кошмара.