Глава 44. Самурай вспоминает

Надежда сменилась разочарованием, а разочарование — вспышкой ярости.

— Ч-чёрт… Что это за чудовище?!

— А что с теми, кто с луками?! Их уже всех перебили?!

Несмотря на полнейший хаос, разгоревшийся как пожар на складе фейерверков, клинок, ведомый ненавистью, двигался безупречно — ни капли замешательства, ни одного лишнего движения. Он проходил сквозь тела противников с пугающей лёгкостью.

— Он слишком силён! Окружить его, раздавить!!

— Не успеем!.. Он слишком… А-а-а-аах!!

С растрёпанными волосами, покрытый грязью и залитый кровью с ног до головы, Кросс сражался так, будто просто срывал злобу. Один взмах, потом другой — всё быстрее.

Меч без труда проходил через доспехи и ткани, разрывал кожу, врезался в мясо и скрежетал по костям. И всё это он чувствовал в руках.

Крики умирающих, запах свежей крови — ничто из этого не трогало его. Он с одинаковым безразличием крушил врагов, как человек валит тонкие деревца.

Для него больше не существовало ничего — только красная кровь и те, кого он должен был уничтожить.

Фигура — удар. Вдох — взмах меча, даже не оборачиваясь.

Ощущение было такое, будто его вознесли, поиграли с ним — и скинули вниз, в самую тьму.

Франц и остальные ещё в отряде не раз предупреждали: не теряй голову. Даже перед самым отъездом. Но… злость была сильнее.

За те несколько дней в пути Кросс начал уважать Рауля. Он чувствовал: этот человек — не просто ветеран. Он служит Ренальдо с полной отдачей, искренне, без фальши.

Это напоминало старую истину, знакомую каждому самураю:

«Воин помнит три вещи» —

Господин важнее собственной жизни.

Его слова — закон.

А служение — путь без места для выгоды.

Рауль служил так, как должен служить настоящий вассал. Его верность вызывала восхищение.

И даже те двое, что назвались рыцарями-стажёрами, были достойны уважения. Да, неопытные. Да, стеснялись своей слабости. Но это тронуло — в них было что-то настоящее. Хотелось помочь.

Каждый проходит через юность — через сомнения, неуверенность, борьбу с самим собой. Это путь любого воина. А те, кто постарше, смотрят на это с теплотой.

Если они будут так же искренне трудиться под началом Рауля, то когда-нибудь из них вырастут достойные мастера.

Да, всё было так, как говорили в отряде.

Кросс начинал понимать: звание «рыцаря» чем-то похоже на самурайское. И каждый их разговор вызывал в нём смутную, странную ностальгию.

В его родной семье слуги были грубыми, вспыльчивыми, как дикие звери. А тут — совсем иное. Видеть чужих вассалов вот так, рядом — было удивительно.

Если эти люди служат Ренальдо с такой верой, значит, в нём что-то есть. Так он думал.

Но…

Именно в критический момент человек показывает своё настоящее лицо.

— Акселю будет тяжело с двумя. Я не знаю, насколько помогу, но… пойду с ним.

— Ни в коем случае! Мы — рыцари. Пока я жив, не позволю господину самому взяться за меч!

Кросс смотрел на них холодным, пустым взглядом.

Они стояли перед боем… и спорили.

«Я умру за тебя!» — «Нет, не надо умирать!» — словно какая-то пьеса.

Это и есть та самая «мудрость запоздалого труса».

Да, сказанное звучит благородно. Но место и время выбраны отвратительно.

Сначала — действуй. Потом — думай.

Сколько они собираются ещё спорить?..

Кросс видел: эти бандиты — не проблема даже для одного Рауля.

Их сцена была жалкой.

Словно медведь всерьёз собирается сразиться насмерть с муравьями — и произносит напыщенные речи.

Нелепо.

Но… он терпел. Ему сказали — слушаться рыцарей. И он молчал.

Хотя… чем больше он думал… тем больше что-то не сходилось.

Рауль — слишком опытен, чтобы бояться таких врагов.

Да, их трое, и враг со всех сторон. Но ведь здесь и он, и двое стажёров.

Почему он не действует?

Если бы здесь был Франц — бой уже шёл бы вовсю.

…Значит, они тянут время?

Он вспомнил кое-что.

Салия, в гильдии, сказала, что сообщит о нём командиру охраны.

А командует Рауль.

Значит, Рауль что-то знает.

А значит, знает и Ренальдо.

А если учесть, что Салия недолюбливала его…

Что же она им рассказала?

Кросс никогда не считал себя бешеным. Но товарищи иногда называли его агрессивным. Порой — даже одержимым боем.

Если именно это они слышали…

…Значит, они смотрят.

Смотрят, насколько он сдержится.

Как дрессируют собаку: показывают мясо и командуют «ждать».

Проверяют, насколько он способен не нападать.

Значит, они… испытывают его.

…Поиграли, называется.

Злость вспыхнула.

Он столько раз показывал, на что способен. Он их спасал. Он сражался.

Можно сомневаться в силе наёмника. Но в его личности?!

Особенно когда рядом — Пина. Безоружная. Простая девушка.

Если рыцари считают, что всё это допустимо…

Значит, они такие же, как те, кого он презирал.

Без чести. Без гордости. Просто оболочка.

— Простите, что влезаю… Можно вопрос?

Сдерживая злость, Кросс заговорил как мог вежливо. Но голос дрожал.