Глава 43. Рыцарь сталкивается с враждебностью наёмника

— На юго-западе двое, на юго-востоке один — лучники. Я уже предупредил Акселя и Орика. Сказал, чтобы до сигнала от вас, господин Рауль, они вели себя спокойно, не выдавая тревоги.

Вернувшись с разведки, наёмник, возможно, чтобы не насторожить противника, нарочно слез с коня и доложил обстановку.

— Понял. Спасибо. Побудьте пока на месте.

Рауль, стараясь не двигать головой, взглядом проверил, как ведут себя подмастерья.

…Плохо.

К несчастью, оба были без шлемов. Их бледные лица то и дело косились в сторону Рауля — это не было выражением беспокойства о господине. Скорее, они просто не знали, что делать, и просили помощи взглядом.

Для первой настоящей стычки это, конечно, простительно. Но выглядели они так растерянно, что оставаться незамеченными у бандитов — вопрос времени.

Северо-восток — семь. Юго-запад — двое. Юго-восток — один…

Как распределить силы?

Ситуация критическая — людей мало, враг атакует с трёх сторон.

Господина Ренальдо нужно спрятать в повозке. А охрану… всех придётся бросить на бой. Вабанк.

Рауля мучило сознание, что он, как рыцарь, вынужден оставить господина без защиты. Это чувство было сродни тому, что испытывает человек, идущий на преступление.

— Северо-восток — я и Кросс. Юго-запад — Аксель. Юго-восток — Орик.

— На Акселя двоих — многовато. Я понимаю, от меня мало толку, но… пойду с ним.

— Ни в коем случае! Мы — рыцари. Пока я жив, я не позволю господину брать в руки меч.

На поясе у Ренальдо и впрямь висела рапира, но это была лишь бутафория — латунный, не заточенный клинок, предназначенный для благородных юношей, не для боя.

И хотя Рауль сам обучал его фехтованию, если честно — то было скорее эстетическое упражнение под чай, чем реальный бой.

— Но тогда Аксель…

— Он хоть и подмастерье, но рыцарь. Он знает, что ему делать.

— Не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня. Давайте все вместе рванём к Пине. Если мы будем держаться плотной группой, то сможем…

— Исключено. Мы-то ладно, но вы, господин, без доспехов. А вокруг лучники. Это самоубийство.

Нельзя позволить господину, мечущемуся за недостижимым идеалом, бросаться в опасность.

— Тогда… —

Рауль стремился защитить Ренальдо любой ценой. Ренальдо же не хотел жертв ни с чьей стороны. Их спор продолжался, ни один не хотел уступать.

— Но с таким планом спасусь только я!

— Господин… если с вами что-то случится, мы всё равно все погибнем — уже от руки вашего отца. Так пусть хотя бы нам будет позволено умереть с честью.

Их спор уже не походил на обсуждение стратегии — это был почти ссор, шумная, неуместная пикировка.

— Я же говорю…!

— Простите, что влезаю. Можно вопрос?

Кросс, всё это время молча наблюдавший, внезапно вмешался.

Рауль уже собирался его одёрнуть, но Ренальдо заметил перемену — в Кроссе будто что-то изменилось. И потому лишь кивнул.

— Судя по всему, всё очень серьёзно. Эти бандиты что, какие-то особо опасные? За их головы назначена награда?

— Что?.. Нет, вроде бы…

— Тогда какого чёрта вы, четверо вооружённых бойцов, топчетесь, будто сейчас конец света? Это такая у вас "рыцарская тактика"? Они же просто бандиты. Сброд.

Он разжал руки и сделал шаг вперёд.

От давления, исходящего от него, Ренальдо непроизвольно отступил.

— Слушаю вас и не понимаю… Вы что, решили меня испытать?

В голосе Кросса зазвучали угрозы. Давление с его стороны стало почти физическим.

Ренальдо онемел — это было пугающе.

Рауль не сразу понял, что происходит — и не успел ничего сказать, как лицо Кросса внезапно потухло.

— …Хватит. С меня довольно.

На его лице — разочарование. Настоящее, глубокое.

— Господин Рауль. Я получил приказ слушаться вас. Но раз уж я взялся за это, играть с вами в "давайте решим вместе" не намерен. Господин Ренальдо, когда я начну — прячьтесь в повозку. Господин Рауль — охраняйте повозку. Я пошёл.

Он достал из колчана три стрелы, быстро наложил их и, выпуская, крикнул:

— Аксель! Орик! Вернитесь и защитите лошадей от стрел! Ни одного ранения! Пина — стой там, где стоишь!

Раздались крики — кто-то вопил в кустах, с другой стороны выскочили люди.

Кросс отбросил лук, выхватил меч и ринулся в бой.

— Господин Ренальдо! Сюда!

Оба остолбенели от происходящего, но быстро очнулись и поступили, как велел наёмник.

Ренальдо забрался в повозку. Рауль встал у двери, выставив копьё. Подмастерья тут же подбежали к ним.

— Командир! Что происходит!? Почему Кросс атакует в одиночку!?

— Мы тоже должны помочь!

Они говорили наперебой, но Рауль сам не понимал, что творится.

— Я… не знаю. Он начал отдавать приказы сам, ни с того ни с сего…

С другой стороны повозки раздавался лязг стали и крики. Кто кого атакует — было неясно.

— Вы двое — охраняйте повозку. Я иду на помощь!

Рауль обошёл повозку — и замер.

За ней лежали тела. Много тел. Все — бандиты. А в их центре — весь в крови, с мечом в руке, стоял Кросс.

И он смотрел прямо на Рауля.

В его взгляде не было сомнений.

Он теперь враг.