Глава 31. Приключенцы бросают вызов подземелью

— Я-то думал, раз уж подземелье — так где-нибудь в глуши… А тут, на удивление, людно.

— Ты чего? Наоборот же: из-за подземелья тут и не глушь вовсе.

— Сюда со всей округи авантюристы съезжаются. Я сам только Гарланд знаю, но говорят, что в любом городе с подземельем такая же ситуация.

Гарланд — город подземелья. Один из приграничных городов, входящих в состав обширных земель Ангиры, построенный специально для наблюдения за Подземельем Хаоса. Высокие и крепкие стены, окружающие его, служат не для защиты от внешнего врага, а чтобы сдерживать монстров, вырывающихся из недр. Сам по себе город небольшой, но по оживлённости он не уступает самой столице — Ангире. Если приглядеться, почти все прохожие здесь — авантюристы. По обеим сторонам главной улицы стоят таверны, гостиницы, оружейные лавки и магазины магических предметов — всё, чем пользуются те, кто живёт рейдами. Даже уличные торговцы в основном предлагают товары, связанные с подземельем.

— А в Нихон подземелья не пользовались спросом?

— Какое-то время были в моде. Но чтобы прямо туристическая достопримечательность — нет. Из других городов туда ехали только фанаты или безумцы.

— И зачем вообще идти в подземелье, где нет монстров?

— Сам я не заходил, но, думаю, по той же причине, что и здесь. Говорили, если пройти всё до конца — получишь приз.

По дороге в Гарланд Кросс рассказывал, что в его стране тоже были «подземелья», но больше в качестве развлечения — для обычных людей, особенно детей и молодёжи. Для них выражение «играть в подземелье» звучало вполне привычно, хотя в глазах здешних авантюристов это выглядело довольно странно. Но зная, что в той стране даже такие, как Кросс, не редкость, можно предположить, что и остальные жители были не менее крепкими.

— Смотрите, тут стартовые наборы для подземелий продают! Посуду, спальники, карты даже есть!

— Подземелье… и карты?

— Эх… может, зря мы закупались заранее. Здесь ассортимент куда шире.

Снаряжение, собранное заранее для разведки шахт, оказалось заметно беднее того, что продавали на лавках в Гарланде.

— Погоди-ка. Присмотрись — цены почти вдвое выше, чем в Ангире. Явно рассчитано на новичков.

— Уф, и правда… Не знай мы этого — точно влипли бы. Ну ладно. Осталась только карта. Пошли за ней.

С картами здесь всё непросто — есть разные виды и способы их добычи.

Они планировали купить официальную карту в гильдии. В ней указывались пройденные маршруты, информация о монстрах, возможные места для привала. Но были и другие — карты, которые продавали «картографы» у входа в подземелье или на улицах. Там, помимо прочего, указывались тайные ходы, ловушки, места появления редких монстров. Однако их достоверность часто вызывала сомнения, а цены могли быть как очень низкими, так и заоблачными. Поэтому новичкам в подземельях советовали не рисковать и пользоваться только проверенными источниками.

Карта в подземелье — это вопрос жизни и смерти. Когда за тобой гонятся монстры, ты сверяешься с картой — а там тупик?.. Поздно будет сожалеть.

— Вон то здание — гильдия? Смотри, сколько народу.

— При прежнем лорде такого не было. Сейчас, когда вход в подземелье сделали бесплатным, и пошёл такой поток.

Здание гильдии построено так, что вход в Подземелье Хаоса проходит через него. То есть, каждый, кто собирается туда попасть, обязан пройти через гильдию. Неудивительно, что так много людей.

— Маури, держись за руку Памелы, чтобы не потеряться.

— Да сколько можно! Я старше тебя, понял?! До сих пор не веришь?!

— Маури, вот, держи руку.

— Да не надо мне твоя рука, дура!

Протиснувшись сквозь толпу, они добрались до окна, где продавались карты, и затем заняли очередь в специальное окно, которого не было в Ангире — для регистрации входа в подземелье.

Когда они встали в очередь среди крепких, вооружённых авантюристов, Франц почувствовал, как в груди начинает подниматься странное волнение. Что-то вроде того, что он испытал, когда в детстве впервые прочитал героическую легенду.

Семь лет... Семь лет с тех пор, как я ушёл из дома, чтобы стать авантюристом… И вот я наконец-то дошёл до этого места.

На глаза навернулись слёзы. Чтобы не выдать себя, Франц провёл рукой по лицу, будто стирал пот.

— Вы из партии ранга Е? Тогда вам подойдёт пятый этаж. Пожалуйста, заходите через основной вход. И будьте осторожны: не переоценивайте свои силы.

— Спасибо.

У каждого подземелья есть два вида входов — основной и прямой.

Основной ведёт на первый уровень и подходит для большинства. Прямой — это порталы, ведущие сразу на более глубокие этажи. Никто толком не знает, как они работают, но говорят, что каждый раз, когда кто-то проходит новый 10-й уровень, где-то на поверхности появляется соответствующий прямой вход.

В Подземелье Хаоса сейчас четыре таких портала. При регистрации каждому авантюристу выдают разрешение в зависимости от его ранга:

G–E — основной вход,

D — прямой на 10-й,

C — на 20-й,

B — на 30-й,

A–S — на 40-й.

Если даже авантюрист низкого ранга сможет доказать, что побывал в глубинах — например, предъявив редкий трофей, — то его уровень обновляется, и он получает доступ к соответствующему порталу.

Получив разрешения, они прошли по длинному коридору, украшенному портретами знаменитых покорителей глубин, и направились ко входу.

С задней стороны здания стояли массивные ворота, охраняемые вооружёнными служащими. Даже несмотря на недавнюю регистрацию, им снова пришлось ждать своей очереди.

— Уж больно всё серьёзно охраняется.

— Раньше было много случаев, когда простые люди пытались пробраться сюда ради лёгкой наживы.

— А если монстры вырвутся наружу, то это будет первая линия обороны.

В подземельях монстры появляются непрерывно, и если их становится слишком много, они начинают выталкиваться на поверхность. Сейчас это происходит редко, но в прошлом подобные прорывы случались по нескольку раз в год.

Пока они болтали, проверка закончилась, и пятеро друзей подошли к воротам.

Огромные створки, не меньше десяти метров высотой, были распахнуты. По обеим сторонам стояли такие же ворота, только меньшего размера — видимо, это и есть прямые входы.

— Ну что, пошли.

Они шагнули вслед за другими авантюристами внутрь. За воротами начиналась широкая лестница, плавно уходящая вниз. Стены слабо светились сами по себе — освещение тусклое, но фонари пока не нужны.

— ………

Он понимал, что монстры появятся не сразу. Но воздух был настолько тяжёлый, атмосфера такая гнетущая, что становилось не по себе. Даже опытные авантюристы вокруг заметно напряглись — почти никто не разговаривал.

Франц хлопнул себя по щекам, пытаясь собраться с духом. И тут в тишине раздался голос Кросса, совершенно не к месту:

— Эй. А куда мы вообще идём? Зачем мы под землю спускаемся?

— Ты серьёзно? Это же подземелье!

— …Под землёй… бамбуковые заросли, что ли?

— Чего-о-о?!

От этого вопроса в ступор впали не только его товарищи, но и все авантюристы, что стояли рядом.