Глава 32. Приключенцы продвигаются по подземелью

— Я же говорю тебе, братец, — в подземельях ещё куча загадок. Мы толком ничего о них не знаем!

— Ты хочешь сказать, что эти ворота и лестницы появились сами собой? Но ведь это явно работа рук человеческих. Это не природное образование.

— Вы ужасно упрямый человек… Послушайте. Некоторые учёные считают, что само подземелье — это нечто живое. Монстр. А мы сейчас внутри его тела. Поэтому здесь не действуют обычные законы природы.

— Да! Стены и полы восстанавливаются сами, а трупы исчезают, если кто-то погибает. Разве не похоже на живое существо?

— Я верю только в то, что вижу своими глазами. Пожалуй… проверю. Если вы правы, всё восстановится.

— Эй, не надо! Оно же не сразу чинится!

— Если это живое, из него должна пойти кровь. Ну-ка…

— Не трогай! Меч сломаешь!

— Где его друзья?! Кто-нибудь, остановите его!!

…

— …………

Франц и остальные наблюдали со стороны, как Кросса окружили другие приключенцы.

— Может, стоит его остановить?

— Памела, не смотри так пристально. Нас ещё узнают.

— Пусть. Он упрям до крайности. Даже если подойдём — не послушает.

— Я тут, между прочим, только начал вдохновляться — первый раз в подземелье и всё такое…

Немного расслабиться было хорошо, но одновременно как будто пропала вся торжественность момента. Будто тебя прервали на важной реплике. Франц отвернулся и сделал вид, что его это не касается.

…

— Людей становится всё меньше, да?

С момента входа в подземелье прошло часа два-три. Сначала все шли в одну сторону шумной толпой, но на каждом развилке народ расходился — теперь рядом остались лишь считанные группы.

— У всех разные карты и цели. Кто-то хочет добраться до конца, кто-то собирает материалы — у каждого свой маршрут.

— Ага, но эти проходы и правда все на одно лицо. Без карты точно заблудишься.

Они спустились в широкую пещеру. Стены и потолок были из грубого камня, а вот пол почему-то — идеально выложен каменной плиткой. Это странное несоответствие как будто само говорило: «Оставь надежду на логику». Их шаги и голоса гулко отдавались в тишине, усиливая ощущение тревоги.

— С этого момента монстров будет больше. Надо быть начеку.

— Наконец-то. А то я уже скучать начал.

До этого они встречали лишь тех монстров, которых впереди идущие группы быстро уничтожали. Их партия даже мечи не доставала.

— О, вот и монстр!

Маури указал на жижеподобное существо — слизня, самого низкоуровневого из магических тварей. Убить его просто: достаточно разрушить ядро внутри.

— Их много. Памела, жги.

— Принято!

Одним заклинанием Памела испепелила целое скопление слизней. Остались лишь небольшие магические кристаллы — не слишком ценные, но пригодятся.

— Слизни, хм…

— Не расстраивайся. Мы же только на первом этаже. Тут только слабые.

Франц вспомнил, как когда-то Кросс хотел попробовать слизня на вкус — потому что «напоминает японское блюдо токоротен». Несмотря на все уговоры, Кросс принёс слизня в лагерь, посыпал сахаром и съел. Лицо у него было тогда… страшно вспоминать.

— По карте, эта пещера ещё продолжится, но со следующего уровня монстров станет больше. Скоро мы дойдём до зала врат… Я бы хотел сегодня пройти хотя бы до середины четвёртого уровня.

Перед спуском на следующий этаж находится зал врат — просторная комната, в которой обитает страж. Пока не победишь — дальше не пройти. Победив стража, можно найти сундук с трофеем. Именно за этим сюда и идут многие авантюристы.

— А кто будет первым стражем?

— Толпа гоблинов.

— Гоблины, говоришь…

— О, кажется, вон там — как раз тот самый зал?

Перед большой двойной дверью сидели несколько авантюристов. Франц подошёл к группе дворфов, мирно потягивавших что-то похожее на самогон.

— Привет. Мы — Е-ранговая партия «Стражи Пустошей». За кем мы?

— Мы — «Боевые Молоты», тоже Е. Вы четвёртые. Придётся подождать где-то два часа.

— Спасибо. Тогда отдохнём немного.

По неписаным правилам в зал врат заходят партиями, чтобы не спорить из-за трофеев. В глубинах разрешаются совместные рейды, но только при оформленной заявке. Очередь формируется по принципу: кто пришёл первым, тот и следующий. Стражи возрождаются примерно через полчаса, так что приходится ждать.

— Что ж, передышка. Я пока заварю чаю.

— А я дреману. Разбудите, как подойдёт очередь.

После короткого обмена новостями с «Боевыми Молотами» очередь наконец подошла.

Они вошли в зал.

Внутри было темно, потолки — высокие, колонны — массивные, с факелами. Атмосфера напоминала храм тёмного культа.

— Вижу. В центре — десять гоблинов.

— Заклинания пока не трать. Маури, Кросс, стреляйте. Потом ближний бой. Барт, прикрой Памелу.

— Маури, я возьму правую сторону. Дистанция позволяет снять по двоим.

— Принято.

Стрелы полетели синхронно. Два гоблина упали замертво.

— «Грях!!»

Гоблины бросились в атаку. По пути ещё двоих сняли выстрелами.

— Чёрт, второй промах. Семь осталось! Один ранен!

— Готовьтесь! Они близко!

Барт ударил щитом по группе, трое отлетели. Франц и Кросс добили двоих, потом быстро прикончили раненых. Памела и Маури справились с последним.

— Отлично. Забираем магические кристаллы и ищем сундук.

Сундук стоял за колонной. Маури проверил его на ловушки.

— Всё чисто. Ну, босс, твоя очередь. Первый сундук — тебе открывать.

— Понимаю, что это первый уровень и сокровищ не будет, но… волнительно.

Франц открыл сундук. Внутри — небольшой футляр.

— Это что? Коробочка?

— Магическая зажигалка.

— Хм… не впечатляет.

Магические зажигалки были распространёнными артефактами. Даже у бедняков в доме была одна. Продаются за медяки, служат годами.

— Удобная вещь… у нас бы за неё и золото заплатили.

— А как ты раньше костры разжигал?

Кросс снял мешочек с пояса и передал Барту.

— Ха! Огниво! Да ты древний, братец.

— Кросс, бери зажигалку. У нас у всех они есть, а продавать смысла нет.

— Правда? Спасибо. С радостью приму.

Кросс с интересом зажигал и гасил пламя. Потом все спустились ниже.

Следующий этаж был всё той же пещерой.

— Пойдём быстрее.

До безопасной зоны четвёртого уровня они добрались без проблем. Монстров было больше, но все знакомые: слизни, гоблины, кобольды. Малочисленные, неопасные.

На втором уровне врата охраняли гоблины с кобольдами, в сундуке оказался железный браслет. На третьем — хобгоблин, убитый ещё на подходе, в сундуке — простая льняная накидка. Хоть и не продашь, зато пригодится на ночёвке.

— Народу тут много. О, смотри — вода.

— Ага, моя фляга пуста. Разобьём лагерь. Только держимся подальше от других — конфликты тут не редкость.

Ужин — просто сухпай: вяленое мясо, сушёные фрукты, сухари. Не вкусно, зато удобно.

— Этот хлеб просто камень! Зубы сломаешь!

— Похоже на гальку. Памела, дай сюда, я раскрошу.

— Мясо — солёное и жёсткое… ужас.

— Фрукты, кстати, ничего. Сладко, но хоть что-то.

— Завтра уже пятый уровень. Потерпим. Кросс, поможешь с моим?

Поужинав, все начали укладываться. Кросс палатку не ставил — устроился у стены. Благодаря его чутью не пришлось ставить ночной дозор. Остальные быстро забрались в спальные мешки, готовясь к завтрашнему дню.