Глава 24. Самурай общается с новичками

— Да ну, серьёзно?.. Он же заместитель лидера «Красного дракона»!..

— Получить наставления у самого Брандона, того самого «Мощного удара»… Нам сегодня реально повезло.

Судя по шёпоту других участников, этот лысый действительно не прост.

Впервые увидев его в полный рост, Куросу отметил, что телосложение у него впечатляющее — словно у одной из статуй хранителей храма: мощная мускулатура, широкие плечи, крепкие кости, высокий рост. Но...

Куросу обратил внимание на его правую ногу.

Ноги там не было. Вместо неё — деревянный протез.

Мечник с одной ногой.

Раз он носит за спиной огромный меч, больше похожий на полуторный или двуручный, скорее всего, он действительно воин ближнего боя.

Одноногие, однорукие, одноглазые, глухонемые, парализованные… инвалиды, горбуны, искалеченные…

Куросу встречал таких не раз — и знал: недооценивать их нельзя. Люди, которые несмотря на увечья продолжают держать меч, обладают пугающей решимостью. Часто они развивают особые, нестандартные боевые стили, и в бою могут оказаться куда опаснее, чем обычные.

Насколько силён Брандон — понять можно будет только в схватке...

Но одно только звание «бывший А-ранг» уже разжигает интерес. Куросу вспомнил, что в дневной части курс ведёт другой инструктор — но может быть, Брандон всё же выйдет сам?..

— Так, хорош шептаться. Представляйтесь, по одному.

С ленцой махнув рукой, он подал сигнал, и первыми заговорили трое, что держались вместе:

— Мы F-ранг, отряд «Меч славы». Я — лидер, Рой. Зарегистрировался полгода назад, а на F-ранг поднялся на прошлой неделе. Сам себя хвалить не люблю, но это, считай, рекорд. Опыт боёв есть, постараюсь не тормозить остальных.

— Йохан. Мы действительно F-ранг, но у нас был бой с детёнышем орка. Справиться до конца не смогли, но держались достойно. Пришли сюда, чтобы стать сильнее.

— Я Алисия. Присоединилась к отряду позже, поэтому пока G-ранг. Но сражалась с теми же врагами, что и они, так что не думайте, будто я новичок.

…Такие самоуверенные выскочки — в любой стране одни и те же.

— Кросс. F-ранг. Состою в отряде E-ранга «Стражи пустошей».

— Я… Юлиус. G-ранг, одиночка. Зарегистрировался два года назад, но никак не могу перейти на следующий уровень… Надеюсь, эта программа даст мне шанс. Приятно познакомиться...

Последним выступил молодой зверолюд — напряжённый и явно стесняющийся. Его длинные, опущенные уши дёргались каждый раз, когда он говорил. Куросу невольно вспомнилось, как его мать с любовью ухаживала за заморским растением с мягкими серебристыми листьями — «уши лунного кролика».

— Что?.. G-ранг уже два года? Может, тебе вообще не стоит этим заниматься?

— Эй, Рой, ну зачем так — обидно же…

— Один, без команды — тут всё и так ясно.

Юлиус, и без того небольшого роста, ещё сильнее ссутулился, словно хотел провалиться сквозь землю.

— …………?

Видя происходящее, Куросу не понимал: почему Юлиус не отвечает — ни словом, ни ударом. Это казалось ему странным.

Судя по тому, как развиты мышцы его бёдер, даже сквозь одежду было видно: он мог бы с одного удара вышибить дух из щуплого Роя.

В бою между ними победитель был бы очевиден… но...

— Ладно, болтовни хватит. Начинаем. Для начала — бег. Все.

— Бег?! А разве это не боевой курс?!

— Мы и сами можем бегать! Нам нужны навыки от высокоуровневого искателя!

На жалобы троицы Брандон ответил с выражением искреннего разочарования:

— Вы что, правда думаете, что сражаться всегда будете в идеальном состоянии?.. Задания редко заканчиваются так, как хочется. Вышел с выполнением и по дороге домой нарвался на монстра — вполне обычная ситуация. Вот поэтому и важно тренироваться тогда, когда ты уже вымотан. Так что хватит ныть — готовьтесь.

Он был прав.

Куросу тоже всегда сначала гонял учеников пробежками, а уже потом давал настоящее обучение — именно по этой причине.

На настоящем поле боя чаще всего умирают не от клинка, а от усталости. Молодой воин выкладывается на старте, слабеет к середине и умирает под конец.

Опытные воины знают: сильные враги приходят именно тогда, когда ты уже не можешь держать меч.

— Ха… ха… да чтоб тебя…

— П-пожалуйста… Мы ещё… должны бежать…?

— Чего вы жалуетесь? Ещё только час прошёл!

— Только?! Да сколько же вы собираетесь нас гонять?!

— Пока я не скажу «стоп». Вот ведь неженки… Посмотрите на этих двоих.

В отличие от троицы, которая еле держалась на ногах, Юлиус выглядел свежим. А Куросу даже зевал от скуки.

— Кросс, Юлиус, вам скучно?

— Хм? А, прости. Сегодня я налегке, да и такой темп... уж больно расслабленный. Если бы знал, что придётся бегать, взял бы железную броню.

— Ха-ха, точно. Но мы постараемся… не сбивать их темп, так что не волнуйтесь, инструктор Брандон.

— …Вот же…

Юлиус явно задел за живое. Скорость троицы резко выросла.

Пока они, красные как помидоры, старались изо всех сил, Куросу, чтобы скоротать время, завёл разговор:

— Ты говорил, что не можешь подняться в ранге. Почему? На мой взгляд, ты куда сильнее этих троих.

Юлиус опустил взгляд и едва слышно прошептал:

— Стыдно говорить… Я боюсь сражаться с монстрами. Я ещё ни разу не взял задание на их уничтожение… Наверное, вы слышали, Кросс, что мы, лапину — кроличьи зверолюды — все трусы.

— Нет, я в этой стране недавно. О зверолюдах знаю немного. Но если ты боишься монстров — зачем тогда стал искателем приключений?

— Я рано потерял родителей. У меня остались младшие брат и сестра. А работа искателя — единственная, где можно свободно выбирать, когда работать.

— Понятно. В твоём возрасте быть опорой семьи — это достойно уважения.

— А вы, Кросс… почему вы стали искателем?

— Так вышло. Я странствующий воин. Просто хотел получить удостоверение, чтобы свободно входить в города.

— Странствующий… Кросс, вы… не боитесь сражений? Как вы справляетесь со страхом?

Юлиус сблизился с Куросу почти вплотную, чуть не врезался в него. В его голосе звучало нешуточное отчаяние — он явно искал ответ.

Куросу изначально просто болтал, чтобы убить время, но теперь понял, что перед ним — парень, доведённый до предела.

Он повернулся к Юлиусу.

— Страх не нужно побеждать. Его надо принять… и выдержать. Человек не рождается бесстрашным. Страх — это нормально. Бояться — значит быть живым. Переносить страх — хорошо. Привыкнуть к нему — плохо. Кто не чувствует страха — либо безумен, либо уже мёртв.

Слишком мало — безрассудство. Слишком много — паралич. Баланс — в этом вся суть.

— Даже я боюсь перед боем. Но у меня тоже есть те, кого нужно защищать. И я не могу бежать. Мне страшнее не умереть — а то, что из-за моего бегства кто-то пострадает. Я понял это ещё в детстве.

«Самурай должен быть готов умереть ради тех, кто его понимает». Так учил меня отец. Я никогда этого не забывал.

— Страх — это то, что возникает от будущего. Он есть только у тех, кто смотрит вперёд. И если у тебя подкашиваются ноги — обернись. Посмотри, кто за твоей спиной. Если ты отступишь… кто пострадает? Кто умрёт? Сравни два страха: драться с монстром… и смотреть, как умирают твои родные. Что страшнее?

— ……

— Всё! Перерыв! — крикнул Брандон.

Юлиус так и остался задумчивым, переваривая сказанное, но следующая часть уже началась — спарринги.

Трое задир рухнули на землю, еле дыша, а Брандон без передышки продолжил:

— Сейчас — бой. Буду наблюдать и подсказывать. Работаете в полную силу. Бой идёт до тех пор, пока кто-то не сдастся или не вырубится.

Все подошли к стенам, выбрали оружие и встали в пары. Алисия, судя по всему, утратила мотивацию — не встала, и в итоге участников оказалось чётное количество.

Соперником Куросу оказался Йохан. У обоих были деревянные мечи, но у Йохана — рапира, тонкая, как игла. Куросу узнал её — Барт недавно показывал ему такую у Олафа.

Пока он с интересом изучал оружие, к нему подошёл Брандон:

— Эй, Кросс… сделай одолжение, сдержись, ладно?

— Почему?

— Я не слепой. После того, как ты расправился с гигантом, стало ясно: даже с двумя ногами я бы так не смог. Если ты тут перебьёшь всех новичков — от меня ничего не останется. В дневной части делай что хочешь, а сейчас — полегче.

— …Понял.

Диана тоже просила его не срывать курс. Он и не собирался всерьёз сражаться. Просто притворится.

— Я иду!

Йохан помчался вперёд, вытянув руку с мечом. Клинок дрожал — то ли специально, то ли из-за слабой хватки.

— Хааа!!

Он целился в живот — но...

— ……

— Йохан! У тебя шаг короткий! С такой дистанции не попасть!

— Тьфу!

Промахнулся — явно не рассчитал расстояние.

— Сейчас точно попаду!

На этот раз он зачем-то отошёл подальше. Похоже, ему сложно атаковать с близкой дистанции.

— Хоп!

Он целил в голову — Куросу просто слегка наклонил голову, чтобы уклониться.

— Дурак! Если с разбега замахиваешься на голову — любой уклонится! И не бей по одному разу! Делай серию!

Йохан стал размахивать мечом прямо на месте:

— Ха! Хя!

— ……

Что мне делать? Парировать? Или просто стоять?

— Рапиру не машут, болван! Её сломают! Серия — это серия колющих ударов!

Куросу взглянул на Брандона — тот жестом показал: потерпи ещё чуть-чуть.

Он кивнул… и стал живой мишенью.

— Хаа!.. Почему вы не отвечаете?! Вы издеваетесь надо мной?!

— ……

— Всё, Кросс. Хватит. Заканчивай.

Куросу нанёс лёгкий горизонтальный удар.

— Ч-что?!

Рапира Йохана разлетелась в щепки.

Такой хлипкой штукой ещё и в стойку становиться… поразительная глупость.

— Йохан, ко мне. Буду с тобой заниматься отдельно. Кросс, подожди.

Пока Йохана волокли за шиворот, Куросу подошёл посмотреть на бой Роя и Юлиуса.

— Ну что, кролик?! Слабоумный! Как тебе, а?! G-ранг, не знал, куда лезешь!

Рой дрался с мечом, Юлиус — голыми руками. Бой шёл в одну сторону.

Тело Юлиуса было покрыто синяками — он почти не отвечал, только защищался.

— Ты не пригоден! Бросай это! Убирайся!

— ……

Рой то ли забыл, что это спарринг, то ли просто наслаждался процессом. Он влепил Юлиусу сильный удар в лицо.

Юлиус рухнул с криком.

Услышав его, Брандон подошёл к Куросу:

— Пора, может, вмешаться?

— Ты сам сказал: «пока кто-то не сдастся или не упадёт». Не вмешивайся.

В глазах Юлиуса была боль — но он был жив. Он поднялся, шатаясь, и встал перед Роем.

— Ты… Ты что творишь?! Сдавайся уже!

— …Если я не буду драться… мои брат и сестра умрут…

Юлиус прошептал это и занял низкую стойку.

Нехорошо…

Куросу и Брандон одновременно двинулись вперёд.

— А?..

Юлиус выстрелил вперёд как пущенная стрела. Прямо перед лицом Роя — резкий прыжок и вращающийся удар в голову.

— Чёрт!.. Больно же!

— Впечатляющий удар.

Брандон поймал удар коленом, Куросу — стопой. Их откинуло назад. Это напомнило удар гиганта. Если бы не остановили — Рой бы не выжил.

— Я… Что я наделал?.. Простите!..

Юлиус очнулся, осознал, что произошло, и запаниковал.

— Всё. Спарринги окончены. Чёрт… ну и день…

Брандон, поднимая оцепеневшего Роя, провёл рукой по лысине и тяжело выдохнул.