Глава 23. Самурай участвует в курсе для новичков

— Мне нужно с вами посоветоваться.

Куросу начал разговор в то время, когда все расслабленно проводили вечер на диванах перед сном.

— Что это ты вдруг такой серьёзный? — удивился Франц.

— В последнее время я неожиданно увлёкся работой искателя приключений и немного забыл, кто я есть на самом деле. Я ведь всё ещё странствующий самурай. Я хочу сразиться с сильнейшими воинами этой страны. Есть способ устроить поединок?

С момента прибытия сюда Куросу сражался исключительно с магическими тварями. Но они были лишь удобными противниками — не настоящими соперниками для поединка всерьёз.

— Ты ведь сейчас не про монстров, верно?

— Разумеется, нет. Мне нужны воины, обладающие настоящим боевым мастерством. Лучше всего — такие, как Яна. Я бы с радостью сразился с опытным зверолюдом. Здесь вообще есть что-то вроде додзё или школы фехтования?

Во время своих странствий он нередко бросал вызов местным школам. Обычно его выгоняли без рекомендательного письма, но стоило победить одного из учеников прямо при них — и учитель принимал вызов.

Такая победа работала лучше любого рекомендательного письма.

Куросу был уверен: если в этой стране тоже есть додзё, то дальше проблем не будет.

— Додзё — это как тренировочный центр, да?.. Хм… Рыцарская академия в столице, скорее всего, не пускает посторонних.

— Что за «рыцарская академия»?

— Помнишь, я рассказывала, что даже простолюдин может получить рыцарский титул, если совершит что-то выдающееся? Рыцарям полагается крупная ежегодная пенсия, так что многие стремятся вступить в армию, чтобы хоть как-то привлечь внимание короля. Конечно, бывают исключения — например, гильдмастер, который стал рыцарем, будучи искателем приключений. Но всё-таки легче всего выделиться именно в армии.

— Да, но если принимать всех подряд, армия быстро ослабеет. Рыцарская академия — это королевское учреждение, где проходят отбор и обучение лучших. Говорят, поступить туда можно независимо от происхождения и расы, но требования для поступления и выпуска очень высокие. Это первое, что приходит на ум, когда говорят о сильнейших воинах страны.

Пенсия — должно быть, местный аналог японского жалования.

Были в истории герои, которые, родившись в семье младших самураев, всего за десять дней брали восемнадцать замков и в итоге становились правителями всей страны. Желание добиться успеха за счёт военных заслуг понятно каждому, кто живёт по пути меча — и здесь, и в Японии.

Хотя... Он и раньше считал Хельмана незаурядным, но вот ведь — он ещё и рыцарь. Впечатляет.

Рыцарь — слуга, сражающийся за господина. В этом они с самураями похожи. Куросу хотелось бы когда-нибудь проверить, на что способен Хельман в бою.

— Но столица ведь далеко. И даже если доберёшься, не факт, что кто-то согласится с тобой сражаться. Тебя просто выставят за дверь.

— Тогда почему бы не попробовать гильдейский тренировочный центр? Мы ведь тоже сначала проходили обучение там.

— Но это курс для новичков. Чтобы быть достойным соперником для Кросса, нужно минимум ранг B.

— Ты забыл, Барт, что Кросс формально тоже F-ранг, такой же новичок, как и мы в начале. К тому же, разве не высокоранговые искатели обычно проводят занятия для новичков? Если там предусмотрены спарринги, это может быть отличной возможностью.

— Да, кажется, тогда действительно были спарринги с наставниками. Нас тогда знатно отделали... Не знаю, кто будет преподавать сейчас, но попробовать стоит. Тем более завтра гильдия не работает — день как раз свободный.

— Сразиться с высокоуровневым искателем приключений... Это интересно. Ладно, завтра с утра подам заявку.

— Нет. Кросс, я не могу разрешить тебе участвовать.

На следующий день Куросу с энтузиазмом пришёл в гильдию, чтобы записаться на курс, но Диана отвергла его просьбу сразу же.

— Почему? Я ведь тоже новичок. Разве у меня нет права пройти обучение?

— Это боевой курс! Я не думаю, что человеку, который способен в одиночку убить гиганта и расправиться с целым отрядом наёмников, нужно проходить базовую подготовку!

Судя по всему, она слышала о его столкновении с наёмниками и теперь была настороже.

— Но чем сильнее враг, тем важнее тренировка.

— Я же говорю: это курс для новичков! Здесь не учат, как побеждать тварей сильнее гигантов! Более того, на занятиях бывают спарринги между участниками. Если ты настолько сильнее остальных, это только помешает учебному процессу!

— А если я буду сдерживаться?

— Почему тебе вообще так хочется участвовать?!... Тогда, может, вместо этого сходишь на лекцию о местных монстрах и растениях? Она как раз будет сегодня вечером. Ты ведь недавно прибыл в страну — тебе полезно будет узнать больше.

Но путь самурая — это не путь знаний.

Путь самурая — это путь действия.

— Нет, но послушай…

— Что тут происходит? Почему шумите?

Когда Куросу продолжал настаивать с прежним упорством, к ним подошёл Хельман, спустившийся по лестнице — он услышал перепалку и решил выяснить, в чём дело.

— Господин гильдмастер! Видите ли… Кросс настаивает на участии в курсе для новичков…

— Кросс? И что же ты задумал на этот раз?

Хельман взглянул на него пристально, с тягучей подозрительностью в голосе.

— Ничего я не замышляю. Просто хочу пройти обучение у опытного инструктора высокого ранга.

— Понятно. Инструктор тебя интересует, значит? Диана, кто у нас сегодня ведёт занятия?

— Утреннюю боевую подготовку проводит Брандон. А дневной спарринг — Ненетт, она B-ранга.

— Ненетт… та самая «Молниеносная», да?.. Хорошо. Разрешаю Кроссу участвовать.

— Благодарю вас, господин Хельман.

Сначала он показался мне безрассудным грубияном, но, похоже, был неправ. Пожалуй, стоит пересмотреть свою оценку.

— Господин гильдмастер, вы уверены в этом?

— Брандон — один из самых надёжных людей в гильдии. Он не позволит участникам перегибать палку. А Ненетт… пусть и вспыльчива, но с мечом она творит чудеса. Кроме того, я и сам хотел бы увидеть, на что способен Кросс. Диана, когда начнётся дневной спарринг — обязательно позови меня.

— Как скажете…

С явным недовольством она кивнула и проводила Куросу к большому зданию позади гильдии.

В отличие от красивых построек на главной улице, это здание было совершенно невзрачным — словно просто поставили на землю огромную прямоугольную коробку.

— Подождите внутри, пока не придёт инструктор.

С этими словами Диана развернулась и ушла.

Внутри оказалось всё именно так, как ожидалось по внешнему виду: огромное пустое помещение. Вдоль стен стояли человекоподобные чучела для тренировок, а на стенах висели десятки — если не сотни — разных видов оружия. Пол был земляной, а в воздухе витал стойкий запах засохшей крови — как на настоящем поле боя.

— О, кажется, кто-то наконец пришёл.

— Надо же. Мы тут, между прочим, не просто так сидим.

— Эй, ты инструктор, что ли?

Куросу только начал погружаться в воспоминания, как грубый голос вернул его в реальность. Перед ним стояли трое молодых — возрастом где-то между подростками и взрослыми. Двое парней и девушка.

— Нет. Я такой же участник, как и вы.

— А?! Да ты издеваешься! Тогда где инструктор?!

— Откуда мне знать?

Он не стал реагировать на дерзость — судя по раздражённому тону, этих троих заставили ждать слишком долго.

— Тьфу! Эй, ты! Да-да, ты! Сходи-ка к стойке и узнай, где он!

— Эм… хорошо…

Только услышав голос, Куросу заметил ещё одного — тот сидел в углу, затаившись. Маленький зверолюд с поникшими длинными ушами и круглыми тревожными глазами. Напоминал кролика.

Если он смог остаться незаметным на таком расстоянии — у него отличное владение искусством сокрытия.

— Чего мямлишь?! Ты же слышал! С такими огромными ушами…

— Оу, всем привет! Извините, что заставил ждать!

Грубый крик резко оборвался: распахнулась дверь, и в зал вошёл мужчина.

— Я Брандон, бывший А-ранг. Что-то вас сегодня совсем мало.

Он почесал щеку, окинул всех взглядом и шагнул вперёд. Это был тот самый лысоватый мужчина с приёмного окна.