Глава 22. Авантюристы получают вызов

— Глава гильдии… —

Увы, догадка была очевидна.

Почти наверняка речь шла о той недавней драке. Они тогда устроили нешуточную потасовку прямо посреди оживлённой улицы. Неудивительно, если кто-то из свидетелей донёс.

Однако… что-то здесь не складывалось.

Даже если до наёмников им им далеко, у авантюристов вспыльчивость в крови — драки случаются каждый день. В таверне при гильдии постоянно кто-то кого-то лупит. И всё это — обычное дело. Гильдия в подобные конфликты не вмешивается — существует негласное правило: авантюристы решают споры сами. Даже с наёмниками этот принцип не меняется.

Да, если бы пострадал обычный горожанин — это уже другое. Но потасовка с наёмниками? Наказание? А тем более вызов лично от главы гильдии?.. Причина оставалась неясной.

— В любом случае, прошу вас проследовать со мной в кабинет главы гильдии.

— …Понял.

Франц переглянулся с остальными, все молча кивнули, и они двинулись за Дианой на четвёртый этаж.

Авантюристам обычно разрешено бывать только на двух нижних этажах — там расположены библиотека и залы для собраний. Этажи выше — исключительно для персонала. Для Франца это был первый визит на четвёртый этаж.

Если первые два этажа были богато украшены — картины, ковры, вазы, всё для солидности перед клиентами — то с третьего начиналась серая, функциональная территория: голые стены, таблички с номерами комнат. Ни уюта, ни тепла. Франц почувствовал, как ладони слегка вспотели.

— Вот здесь.

Диана остановилась у ничем не примечательной двери в самом конце коридора, постучала и сказала:

— Это Диана. Привела Стражей Равнин.

— Входите.

Она открыла дверь, пропустила их внутрь, на прощание бросила короткий, тревожный взгляд — и ушла обратно на первый этаж.

Франц ощутил лёгкое беспокойство — ему бы хотелось, чтобы Диана осталась. Он огляделся.

В центре стоял низкий стол, по обе стороны от него — диваны. Прямо напротив двери — большое окно. Перед ним — строгий рабочий стол.

Франц представлял себе кабинет главы гильдии как роскошное помещение, полное трофеев и богатых безделушек. Но реальность оказалась обратной: всё было просто и функционально. Ни одной личной вещи. Будто сам хозяин кабинета не хотел ничего о себе сообщать — словно считал украшения чем-то постыдным. А может, у него просто не было привычки что-либо украшать.

— Думаю, вы уже знаете, но представлюсь ещё раз. Я Хельман. Глава гильдии. Садитесь.

Разумеется, они его знали.

Хельман Дейн. Бывший авантюрист ранга A. Человек с огромным опытом и отменными лидерскими качествами. Именно ему доверили руководство этим «райским уголком» для искателей приключений.

На первый взгляд — худощавый, почти учёного вида мужчина. Но он источал ту особую энергию, которая бывает только у тех, кто выжил в десятках передряг. Даже с каменным лицом, он был по-настоящему опасен. Одного взгляда хватало, чтобы желудок сжался в тугой узел.

— …Благодарим. Ребята, давайте присядем.

Они уселись на диван, и Франц, соблюдая вежливость, кратко представил каждого. Хельман всё это время молча наблюдал за ними — и его взгляд ясно давал понять: разговор предстоит тяжёлый.

— Думаю, вы уже догадались, о чём пойдёт речь. Это касается драки с членами гильдии наёмников. Противная сторона оказалась довольно известной группой. Сегодня утром я получил от их главы официальную жалобу. Основные детали мне уже известны, но я хочу услышать и вашу версию событий.

— …Понимаю. В тот день мы впятером шли по улице, и…

Франц взял на себя роль рассказчика. Он подробно объяснил, как на них набросились пьяные наёмники, как одного из них толкнули, как те первыми вытащили оружие… Он не отрицал сам факт драки, но твёрдо настаивал: это была самооборона.

— …Вот и всё.

— Вижу. Ваш рассказ в целом совпадает с тем, что мне уже известно. Сама по себе драка не вызывает вопросов. Судя по описанному, вина, безусловно, лежит на той стороне. Однако…

Хельман сделал паузу, после чего смерил всех холодным, испытующим взглядом.

— Проблема в другом. По свидетельствам очевидцев, один из вас пытался убить противника. Франц, ты этого не упомянул. Но мне сообщили, что у вашего товарища были все признаки явного намерения убить. Один из наёмников, к слову, получил тяжёлое ранение.

Франц замолчал, не находя, что ответить.

Хельман был прав — он умышленно умолчал о том, что Куросу действительно собирался убить напавшего. Ему было стыдно. И перед собой, и перед гильдией.

— Признаюсь, не хочется это говорить, но для большинства жителей мы — просто вооружённые бродяги. Мы не местные, не живём здесь поколениями, а просто разгуливаем по улицам с мечами, устраиваем драки в трактирах. То, что нам вообще разрешено существовать в этом городе, держится только на двух вещах: мы приносим пользу и строго подчиняемся установленным правилам.

Хельман говорил спокойно, но его голос был полон внутренней силы. Он посмотрел каждому в глаза, и все невольно выпрямились.

— Вы понимаете, о чём я? Мы балансируем на грани. Между «полезными» и «опасными». Мы обязаны рисковать жизнями ради мира в округе — и только этим оправдываем своё существование. То, что эту гильдию называют «пристанищем искателей», — заслуга тех, кто погиб до нас, не уронив доверия. Именно поэтому гильдия требует от своих членов хотя бы минимального самоконтроля.

Он говорил с уверенностью человека, прошедшего всё это сам. Возразить было нечего. В комнате повисла напряжённая тишина.

— Куросу. Ты действительно собирался убить?

— Если бы меня не остановили — да, убил бы.

Ответ был прямой. Куросу смотрел Хельману в глаза и не отвёл взгляда ни на мгновение.

Вот только… лучше бы он соврал. Хоть раз.

— Вас ведь предупреждали при регистрации: за убийство возможно лишение статуса авантюриста. Это касается и покушения.

— Ч-что?! Мы не отрицаем, что он ранен, но ведь они первые вытащили меч!

— Да вы шутите?! По-вашему, мы должны были спокойно дать себя зарезать?!

— Это была самооборона! Полностью оправданная!

— Лишение статуса — это уже слишком! Мы с этим не согласны!

Все начали говорить разом, но Хельман осадил их одним резким словом:

— Тихо. Я сейчас говорю с ним. Так что, Куросу? Ты всё это сделал, понимая, чем это может обернуться?

— Я об этом не думал. Тот, кто оскорбляет моих товарищей, — враг. Я следую своим убеждениям. Законы города и правила гильдии — вторичны. Если вы решите лишить меня статуса — не возражаю.

— Нет, Куросу! Господин гильдмастер, если уж говорить о вине — то на мне. Я как лидер не сумел его остановить.

Франц ясно понимал: может, Куросу и всё равно, но эта драка — вызов всей их группе. Оправдываться, переложив вину на одного — предательство.

Но Хельман будто и не слышал его слов — он продолжал смотреть только на Куросу:

— То есть ты не жалеешь о содеянном и не собираешься менять свою… самоуверенную позицию? Хочешь сказать, ты и есть тот самый «проблемный элемент»?

— Хельман, так? Я понял, чего ты ждёшь от авантюристов и в чём заключается наша ответственность. Я приму любое наказание. Но если ты пытаешься вмешаться не только в то, как я дерусь, но и в то, как я живу — не выйдет. Если никто не уступит — остаётся только драться.

Голос Куросу стал жёстче. Франц понял: Хельман задел что-то важное.

Он хотел вмешаться — и шагнул вперёд. Но, поймав взгляд Куросу, замер.

Тот смотрел на Хельмана, как зверь. В его глазах была ярость — хищная и уверенная. От этого взгляда у Франца пересохло во рту.

Они молча сверлили друг друга глазами. Затем Хельман вдруг громко вздохнул и пожал плечами:

— Эх… да ладно. Извини. Я просто хотел проверить тебя. Получил доклад — захотел сам взглянуть, что ты за человек. И могу сказать: вам всем ничего не грозит. Кстати, тот наёмник, хоть и тяжело ранен, уже сбежал из города.

— …Ты проверял меня? Да как ты смеешь?! Да я сейчас…

— Куросу, нет! Стой! Стой, стой, стой!!

— Успокойся! Нас только что официально простили! Не порть всё!

— Замолчи уже, прошу тебя!

Памела вцепилась в руку Куросу, Барт схватил его за плечо, Маури обеими руками зажал ему рот, не дав договорить.

— Господин гильдмастер… не знаю, чего именно вы хотели этим добиться, но, думаю, на сегодня с нас достаточно. В таком состоянии продолжать бессмысленно.

— Хм… да, пожалуй. Остальные свободны. Франц, останься ненадолго.

…Что? Разве всё не закончилось?

Франц напрягся. Остальные, переглянувшись, нехотя покинули комнату.

Клац — дверь за Куросу закрылась.

— Франц. Ты понял, что только что произошло?

— Что именно?

— Куросу положил руку на рукоять и посмотрел на меня с намерением убить. Это было не просто жестом — он дал понять: «если ты тронешь моего лидера — я тебя убью». Это была прямая угроза.

— …Да. Простите.

Франц знал: Куросу на такое способен. Без капли сомнений.

Он не врёт и не делает вид.

«Я не прощу тех, кто оскорбляет моих товарищей.»

«Я следую своим убеждениям.»

Он и впрямь это имел в виду. Если бы Хельман хоть немного задел Франца — Куросу бы наплевал на статусы. Он бы убил.

— Я не знаю, как устроена ваша группа, но факт остаётся фактом: Куросу признаёт тебя лидером. И это… странно. Не потому что ты плохой лидер — ты хороший. Просто такие, как он, никому не подчиняются.

— Я и сам так думаю. Он присоединился к нам почти случайно. По правде, он куда сильнее нас всех.

— Речь даже не о силе. А о характере. Таких, как он, я видел. Это одиночки. Упрямые, с обострённым чувством справедливости, вспыльчивые. Одно неосторожное слово — и беда.

Хельман сел напротив, его голос стал мягче.

— Послушай, Франц. Такие люди — редкость. Чаще всего они идут в одиночку. Слишком гордые, слишком свободные. Они не терпят давления и не прощают оскорблений. У меня был такой напарник. Когда-то он ударил дворянина, который сказал про меня: «все слова — ни капли умения». Это разрушило нашу группу. Я его не виню… но себя, за то что не остановил, — да. До сих пор.

Впервые на лице Хельмана появилось выражение неподдельной горечи.

— Я вызвал вас, потому что всё это мне кое-что напомнило. Запомни, Франц: ты должен понимать Куросу. Держать его в узде. Ты — единственный, кто может быть для него сдерживающим фактором. Иначе вы все можете погибнуть. Прости за навязчивость… но мне нужно было это сказать.

— Спасибо. Я это запомню. Обязательно.

Франц ответил с полной серьёзностью. Это был не упрёк. Это было предостережение.