Глава 21. Авантюрист ощущает рост

— Брюююу!!!

Франц стоял лицом к орку, которого тяжело обожгла магия Памелы.

Тело противника дымилось от ожогов — серьёзное ранение, но, увы, не смертельное.

Раньше вся их четвёрка с трудом одолела одного орка. Сейчас же он впервые сражался с таким монстром в одиночку.

…Спокойно. Вспомни тренировки.

Анализируй движения. Займи выгодную позицию.

Раненый орк, ревя, бросился в атаку.

Он выглядел устрашающе, но благодаря бесконечным тренировкам Франц сохранял хладнокровие — его взгляд чётко фиксировал каждое движение врага.

Правый кулак сжался, плечо дёрнулось.

— Правый хук сверху!

Он уклонился влево и, проходя мимо, ударил мечом по боку орка.

Кожа крепкая… но меч зацепил — есть урон.

Орк обернулся, из раны хлынула кровь.

Похоже, задето что-то серьёзное. Но расслабляться нельзя.

Монстры живучи. Такое ранение не остановит его.

И точно — орк, сверкая глазами, бросился в новую атаку, раскинув руки.

— Будет таранить! Нельзя дать себя схватить!

Франц резко отступил. К счастью, противник был ранен — оторваться удалось легко.

— Брюююу!!

Орк зарычал от злобы.

Он был на последнем издыхании, а значит, мог пойти на самоубийственную атаку.

— …

Он снова бросился вперёд, раскинув руки.

Понятно.

Думает, если зацепит — победит.

Франц вспомнил слова Куросу:

«Читай ритм врага. Но не давай прочитать свой. Ты выложен, как на ладони. Все твои намерения видны по телу».

Это повторялось на каждой тренировке.

Видимо, тогда Куросу чувствовал то же, что и он сейчас.

Франц встал в стойку «Хассо».

Ни разу ещё не получал за неё одобрения, но оттачивал до изнеможения.

«Чтобы разрубить — сначала нужно уклониться!»

Он юркнул под руками орка, обернулся, оказался за спиной.

Тот, оступившись, не смог сразу повернуться.

— Ха-а!!

Франц со всей силы врезал мечом в открытую спину.

— Брю…

Орк с рваной спиной рухнул лицом вниз.

Франц тяжело дышал. Смотрел на свою ладонь.

— …Неужели я действительно стал сильнее?

В детстве он прочитал в церкви Лукстры легенду.

Герой, в одиночку сражавшийся против толпы монстров, израненный — но спасший целый город.

Тогда Франц, скромный и тихий мальчик, глубоко восхитился этим героем.

Родители пытались его отговорить: мол, сердце у него доброе, не для битв.

Но он всё равно ушёл из родного скотоводческого хозяйства и стал авантюристом в Ангире.

Сначала он был полон уверенности.

Да, иногда разочаровывался, когда реальность не совпадала с мечтами, но зарабатывал деньги на снаряжение, много учился, тренировался с мечом.

Знал, что отличается от других — даже гордился тем, что читал книги, знал слабости монстров, мог объяснять это тем, кто читать не умеет.

Но как только столкнулся с первым монстром — всё рухнуло.

Это был всего один гоблин, но под напором звериной ярости Франц не смог даже взмахнуть мечом — он убежал.

Никому об этом не говорил. Это было его личное, горькое воспоминание.

Потом начались компромиссы.

Он отказался от одиночных сражений — стал искать товарищей.

Отказался от мечты стать героем — просто жил, выполняя обычные поручения.

С каждым днём всё больше забывая, ради чего вообще стал авантюристом.

Но сейчас…

Сейчас он точно чувствовал — он стал сильнее.

С парой дней тренировок техника не станет внезапно идеальной.

Разница — в подходе.

Не уходить от атаки, а начинать бой с неё.

Всего лишь это — но меняет всё.

Будто в давно погасшей комнате внутри него вдруг загорелся свет.

Что-то, что долго лежало в темноте, медленно, но уверенно начало шевелиться.

Если он продолжит идти вперёд — может быть, когда-нибудь приблизится к тому самому образу героя.

— …Я и правда ещё могу стать сильнее.

Где-то в груди вспыхнуло ощущение, будто он проглотил солнце.

Франц крепко сжал кулак.

— Хотя… сейчас не до того. Надо к Барту идти!.. А, что?..

Очнувшись, он осмотрелся — и увидел, как Куросу стоит, сложив руки на груди, неподалёку от места, где яростно сражались Барт и остальные.

— Франц. Закончил?

— Ага, как-то справился. А ты почему не помогаешь?

— Посмотри сам.

Франц перевёл взгляд на бой.

— Есть! Левую ногу зацепил!

— Правую почти добили! Барт, держись ещё немного!

— После тренировок с Куросу — ерунда! Я ещё тысячу ударов выдержу, не меньше!

Маури бегал вокруг орка, метко режа его ножом — судя по всему, он рассёк ахилл на левой ноге.

Памела била по правому колену, используя инерцию от взмахов посоха.

А Барт встал вплотную и уверенно отражал каждую атаку — огромные кулаки орка так и не достигли цели.

— Вот это да…

— Ага. Особенно выделяется Барт.

Маури и Памела действуют как могут, техника у них ещё сырая.

Но именно потому, что они уверены: Барт их прикроет, — они так смело нападают.

Смотри, орк уже на колени валится.

Посох Памелы с хрустом ударил по правому колену, и орк рухнул вперёд.

Барт тут же навалился на него с щитом, прижав к земле.

— Маури! Кончай его!

— Принято!

Маури вонзил нож в шею корчащегося орка. Бой завершён.

— Ребята, это было круто! Вы втроём и правда завалили орка! Я в шоке!

Франц искренне похвалил друзей.

Для тех, кто совсем недавно едва держал оборону, это была настоящая победа.

— Не, это Барт молодец! Ни одного удара мимо нас не пропустил!

— А мы-то просто махали чем попало, даже не пытаясь уворачиваться!

— Вот она, сила тренировок! Ну, Куросу, что скажешь?

— Безупречно. Особенно впечатлил Барт — не только сдержал врага, но и всё время отслеживал позицию Маури.

Маури и Памела тоже показали отличное взаимодействие.

Франц, ты тоже молодец — думал о дистанции и размещении. Все сильно выросли.

…Он и за мной наблюдал?..

Значит, всё, что я делал, было не зря.

Кажется, я действительно что-то понял в этом бою.

— Ладно, давайте разделывать. До реки ещё идти — надо торопиться.

— Верно. Разберёмся по ролям. Куросу, дай верёвку, пожалуйста.

Когда Франц потянулся к туше орка, Куросу посмотрел на него с недоумением.

— Разделка? У орков что, есть пригодные для использования части?

— Мясо, конечно! В Ангире орочина — деликатес!

— …Вы это едите?

Он был по-настоящему потрясён.

Хотя…

— А что ты, собственно, удивляешься? Ты же сам тогда на уличной еде орочину уплетал, ещё и добавки просил!

— …Это была она? Вкусно было, но… я бы хотел узнать заранее…

Значит, он и правда не знал…

У Куросу иногда бывает, что он ничего не спрашивает и додумывает сам.

Вон, недавно он не понял, как носить купленную одежду, и пришёл на завтрак, затянув ремень вокруг талии, как пояс.

А штаны, сползающие из-за отсутствия подтяжек, держал рукой.

С серьёзным лицом сказал: «Странный у вас пояс — жёсткий, плохо завязывается».

— Нельзя быть таким привередой, Куросу! Придётся есть, что дают! Сегодняшний ужин — именно орочина!

— Привереда?.. Ну… пожалуй, ты права. Это же чужая страна… Надо уважать местные порядки.

Он бубнил это скорее себе под нос.

Хотя, если он и правда не хочет — пусть не ест, никто же не заставляет.

Он рассказывал, что в Нихоне многие вообще не едят мясо — даже мясо коров и лошадей.

Говорят, там чуть ли не вся страна вегетарианцы.

Сам он спокойно ел мясо, потому что с детства охотился, но… всё же еда, хоть отдалённо похожая на человека, вызывала у него отвращение.

А для нас — орочина вполне привычный продукт.

Наверное, просто культурный шок.

Потащив тушу к реке, они там разделали её.

Оказалось, что даже такая громадина после разделки вполне удобно упаковывается.

— Ну что, пора обратно к станции дилижансов?

…

Когда они ехали назад, солнце уже клонилось к закату, и за холмами показалась крепостная стена Ангиры.

— Думаю, мы сегодня неплохо заработали.

— Ага. И за орков, и за мясо, и за травы, и за шкуры.

А главное — снаряжение целое. Думаю, пару золотых точно получим.

Франц в уме прокручивал предстоящие траты.

Как лидер, он отвечал и за финансы отряда.

Нужно учитывать аренду жилья, еду, отложить на лечение — вдруг кто-то из них заболеет или получит травму.

Авантюристы живут телом, и рисковать здоровьем — значит рисковать всем.

Размышляя об этом, он даже не заметил, как дилижанс прибыл к зданию гильдии.

— Добрый вечер, Диана. Мы завершили задание — оформите, пожалуйста, выполнение.

— Добро пожаловать обратно! Но… сперва у меня к вам есть разговор…

Диана выглядела бледной.

Что-то случилось?

— Что-то не так?

— Понимаете… глава гильдии велел мне, как только вы вернётесь, сразу отвести вас в его кабинет.

…Вы ничего не натворили?

— …………

Да, кажется, кое-что было…