Глава 20. Самурай берётся за задание

— А! Господин Куросу, как раз вовремя!

В день, когда Францу и остальным вернули снаряжение, группа отправилась в гильдию приключенцев, чтобы взять задание.

Как только они вошли, их окликнула Диана, дежурившая на стойке приёма.

— Что-то случилось?

— Расследование деревни, о которой вы сообщили, завершилось вчера. Всё подтвердилось, как вы и говорили: у надгробий обнаружены следы уничтожения 35 гоблинов и одного хобгоблина. В связи с этим вам полагается особая награда — одна золотая монета.

Куросу убрал монету в кошелёк и сразу задал самый важный для него вопрос:

— Удалось установить личности погибших?

— …Пока что менее половины. Но работа продолжается.

— Понятно. Прошу, продолжайте.

Франц рассказывал ему, почему гоблины похищают людей и что они делают с теми, кого уводят.

То, что пережили жертвы, наверняка было хуже застенков и пыток. Позор, куда унизительнее публичной казни.

Неописуемая мука.

Даже если отомстить за них, пока их тела не вернутся домой, души не найдут покоя.

— Кроме того, зачистка деревни официально признана достижением. Господин Куросу, вы повышены до ранга F. Поздравляю.

— Повышение? Хотя я ещё даже не брал ни одного задания.

Но если F и G считаются начальным уровнем, возможно, это обычная практика.

Он бросил взгляд на заменённое удостоверение из железа и повесил его обратно на шею. Для Куросу звание приключенца — всего лишь способ заработать на жизнь, так что никаких особых чувств он не испытывал.

— Отлично, Куросу! Теперь ты можешь брать с нами задания ранга E!

— А, точно. Это ведь по правилам.

Согласно уставу гильдии, приключенец может брать задания своего ранга, а также на один уровень выше или ниже. Диана говорила об этом при регистрации.

— Тогда пойдём к доске объявлений. Утро — значит, хорошие квесты ещё остались.

Они собрались у доски, просматривая доступные задания.

Куросу же, не умеющий читать местные знаки, мог только стоять рядом и наблюдать.

— Хм… трудно выбрать. Всё интересное.

— Конечно, прошло всего ничего, но мне уже хочется опробовать технику передвижения в деле. Может, взять что-то на уничтожение монстров?

— Это ведь первое задание для Куросу. Может, начать с чего-то попроще, вроде сбора?

— Тогда, может, это? «Уничтожить трёх орков. Награда — одна золотая монета». Это ведь всё в том же Лесу Тьмы. По пути можно будет выполнить и постоянное задание на сбор трав.

С тех пор как Куросу стал жить со Стражами Пустоши, по вечерам он учился у них основам профессии. Постоянные задания — это особые квесты, которые гильдия публикует бессрочно: на ресурсы, которые всегда востребованы.

Обычно квест нужно снять с доски и зарегистрировать у стойки, но такие задания можно выполнять по ходу дела, без лишней волокиты. Для приключенцев это своего рода попутный доход.

— Три орка, говоришь… Обычно было бы тяжеловато, но теперь у нас есть Куросу.

— Думаю, сойдёт.

Предложение Франца было единогласно одобрено, и после регистрации задания у Дианы они направились в Лес Тьмы.

— Мы снова собираемся ночевать на равнине перед тем, как войти в лес?

— Нет. Тогда просто не получилось — ни по времени, ни по маршруту. Но вообще до входа в лес можно добраться на попутной повозке. По указу лорда, приключенцев везут бесплатно.

— Бесплатно?.. Щедро, ничего не скажешь.

Внутригородская повозка стоит одну медную монету с человека вне зависимости от расстояния. Видимо, для властей вполне логично поддерживать тех, кто помогает сдерживать численность монстров. Похоже, местный лорд действительно разумный. Неудивительно, что этот город называют раем для приключенцев.

Пока они ехали и болтали, повозка прибыла ко входу в лес. Остальные приключенцы тоже сошли и направились в чащу.

Куросу, выйдя из повозки, потянулся, расправляя затёкшую спину. Повозка — вещь удобная, но долго ехать в ней тяжело. После верховой езды такого не ощущается. Остальные чувствовали себя нормально — наверное, дело в привычке.

— Согласно заданию, орков видели немного западнее. Пойдём туда, по пути будем искать травы, — сказал Франц.

Отряд двинулся на запад. Впереди — разведчик Маури, затем Франц и Барт, в тылу — Куросу и Памела.

— Господин Куросу, вы и правда взяли с собой все три меча.

— Да. Сегодня хочу привыкнуть к новому мечу, но от катаны и вакидзаси отказаться не могу.

На поясе у Куросу висел недавно купленный широкий меч. Он уже немного привык к нему на тренировках, но настоящий тест — это бой.

— Быть самураем непросто… А, вон и лечебные травы!

Памела указала на растение, похожее на полынь. Куросу выдернул его с корнем и завернул в ткань. Если её намочить, трава дольше останется свежей. Обращаться с ней нужно аккуратно — иначе гильдия может не принять.

— За десять штук дают пять медных монет. Дешёво, конечно, но это же постоянное задание. Увидите — собирайте.

— Понял. …Что-то там есть.

Слева впереди послышался лёгкий шум. Трудно определить, сколько их, но точно не один.

Маури пошёл проверить и вернулся почти сразу.

— Пятьдесят метров, четыре кобольда. Нас не заметили. Что делаем?

Пятьдесят метров… Он до сих пор путался в местных единицах измерения. Кажется, это где-то пол-тё.

— Хороший мех в это время года в цене. Берём. Я с Куросу зайдём с фланга. Маури — по сигналу стреляешь. Памела — готовь заклинание. Барт, прикрывай их.

Все заняли позиции. Из кустов Куросу увидел: четверо кобольдов, стоящих на задних лапах, шли, поводя носами, с отвратительными слюнями. Смотрелись как больные волки — ни капли милоты.

…Я всё ещё не понимаю, где грань между монстром и существом. Если бы сказали, что Диана или Яна — их дальние родственницы, я бы, пожалуй, поверил.

Свист!

Визг!

По сигналу Франца стрела поразила одного в голову. Осталось трое.

Куросу бросился в атаку. Кобольды взвизгнули от неожиданности, но тут же зарычали и напали.

Если шкура нужна, нельзя бить по туловищу.

Он разрубил одному горло, потом догнал второго, что побежал к Барту, и вогнал меч в затылок.

Молча.

Он оторвал крупный лист с дерева, вытер меч. По остроте уступает любимому клинку, но как оружие для рубки — вполне хорош. Почти как топор. Удобный, в своём роде.

Пока он расправился с двумя, Франц убил третьего. Остальные подошли.

— Ну как тебе мой выстрел, Куросу?

— Цель верная, но звук выстрела был громким. На такой дистанции можно было стрелять мягче. Если бы не выдал себя, второго снял бы тоже.

— Чёрт… Я всегда стрелял в полную силу. Пока не понимаю, как точно регулировать натяжение.

— Привыкнешь с опытом. Главное — практика.

— Строго вы, однако… Ладно, пора разделывать.

Памела достала новый нож и начала снимать шкуры. Покупка себя оправдала — нож хорошо скользил по телу, а зазубренный обух легко перерезал сухожилия и кости.

— Всё, идём дальше.

Разделив шкуры и магические камни между собой, они двинулись дальше.

…

— …!

Вскоре Маури поднял руку. Все молча остановились.

Он подошёл и тихо прошептал:

— Орки. Вон там, у дерева, тридцать метров. Двое спят, один на стрёме.

— Памела, по спящим — «Огненная буря». Маури — стреляешь в того, что на посту. Одновременно.

— Орк с одного удара не умрёт.

— И не надо. Главное — сбить с толку. Потом мы с Куросу и Бартом берём по одному. Куросу, тебе тот, по кому Маури стреляет. Он бодрее.

— Принято.

— Барт, держись, пока мы подойдём.

— Понял.

Перед тем как двинуться, Памела неожиданно предложила:

— Мы с Маури поможем Барту. Я хочу попробовать новый приём с посохом.

Неожиданно храбрая для девчонки, вечно жалующейся на тренировках.

— Верно. Сейчас мы тоже кое-что умеем.

— Куросу, как считаешь?

— Справятся. В крайнем случае — прикрою. Маури, целься в глаз. Барт, следи за их позициями. Памела, бей по колену или пальцам.

— Тогда всё. Вспоминаем тренировки и работаем слаженно.

По сигналу Франца все заняли позиции, оставаясь незамеченными.

Орки попали в поле зрения — омерзительные существа: на теле жирного великана — морда кабана с длинными клыками. Двое спали, один дежурил с топором.

Памела начала готовить заклинание. Маури наложил стрелу на тетиву.

— Готова. Три… два… один… «Огненная буря»!

Шар огня вылетел из посоха Памелы и взорвался над спящими орками. Оба взревели в пламени.

Стрела Маури попала в сторожевого орка, но немного в сторону — прямо в щёку.

Все рванули вперёд к своим целям.

— БУФФИИИИ!!

— Ты и выглядишь как свинья, и визжишь как кабан…

Орк размахивал топором, пытаясь атаковать, но…

Медленный. Даже хобгоблины двигались быстрее.

Он, обливаясь потом, с трудом замахивался, но делал это настолько размашисто и тяжело, что казался неподвижным.

Если это монстр E-ранга… скучно.

Во время замаха Куросу перерезал ему живот, а затем — шею, когда тот упал на колени.

Пора проверить, как там остальные.